— Ты несомненно напишешь каждый вопрос, — Райна, истрактовав пристальный взгляд Лиана в свою сторону по-своему.
— Да, — Лиан улыбнулся и внезапно почувствовал в себе возрастающую уверенность. — Я знаю.
Помещение, в которое их запустили, было залито приглушенно-желтым светом. В пять рядов стояли столы с одиночными стульями; на столах лежали пустые бланки с вопросами. Лиан краем глаза покосился на Райну, севшую на последнем ряду; Лейка, выбравшего себе боковой ряд. Парень хмыкнул, уселся напротив оборотня — около широкого запотевшего окна, из которого открывался вид на собравшихся на улице поступающих.
— Можете приступать, — без предисловий произнесла женщина-экзаменатор, всё время присутствующая в помещении. У неё был усталый, но жёсткий взгляд, и когда она посмотрела в глаза повернувшегося в её сторону Лиана, по коже парня побежали мурашки.
Зашуршал пергамент, и юноши и девушки принялись поспешно вписывать в листы ответы. Лиан заполнил лист со стандартными вопросами рода «Кто? Зачем? Почему?» и перевернул лист, встречаясь взглядом с портретом неизвестной молодой женщины. Она была подписана как «Дайана Энгельгардт» и значилась нынешним ректором Академии. Лиан приподнял брови, но решил не заострять на этом внимание. Его куда больше интересовали задания…
До самого конца никто не шелохнулся в попытке сдать работу — все сидели до последнего. Лиан от волнения чуть не прокусил губу — эссе на тему «Как вы понимаете фразу Герола Лотра…» никак не хотелось писаться. Мысли путались, начала чесаться нога, и на секунду парню захотелось отшвырнуть от себя стол и плюнуть на всё.
— Сдаём, — так же непоколебимо сказала женщина, и, начиная с первых столов, к ней потянулись унылые будущие студенты с листками в руках.
Пока Лиан шел к ней, огибая стоящие между ними ряды, он смог разглядеть не представившуюся получше: она была довольно высокой, ладной, и, если бы не резкие морщины вокруг рта и лёгкая седина в каштановых волосах, Лиан бы воспринял её ровесницей. Он дошёл до женщины, отдал листок, поплёлся вместе со всеми в сторону выхода, пытаясь незаметно оглянуться, и снова поймал взгляд женщины. Она усмехнулась, качнула в запоздалом приветствии тонкой косичкой, спускающейся на плечи от виска. Лиан не заметил её сначала, потому что шёл с другой стороны.
— Буду ждать, — одними губами произнесла она, и Лиан нахмурился, не понимая значения её слов.
На выходе его перехватила Райна, что-то громко и быстро говоря, так, что Лиан не понимал её, но всё равно улыбался. Из головы не шёл задумчивый взгляд незнакомой женщины.
— Что-то произошло с тобою? — вдруг тихо спросила девушка, и Лиан понял, что они втроём уже были на половине пути к поместью. Райна настороженно вглядывалась в его лицо, и даже Лейк проявил к нему интерес — его хвост метался из стороны в сторону, привлекая к себе внимание прохожих.
— Вроде нет, — рассеянно пожал плечами парень и виновато взлохматил волосы. — Прости, пытаюсь понять, всё ли написал верно.
Райна улыбнулась расслабленно, кивнула в знак того, что принимает ответ, но глаза её говорили совершенно другое.
— Мне казалось, что это не было сложным, — чуть помолчав, сказала она. — Мы справились.
— Да, — Лиан согласно кивнул. — Кстати, что вы написали в эссе?..
Господина Варханы снова не оказалось в поместье, и троица засела в столовой, бурно обсуждая прошедшее событие, со стороны кажущееся незначительным. В основном говорили Лиан и Райна, но и Лейк порой вставлял меткое слово. Незаметно наступил вечер, и неожиданное сообщение безликого дворецкого о пришедшем незваном госте застало их врасплох.
— Николас Эрберт, — представился человек, спешно зашедший в гостиную по приглашению друзей. — Магистр Эрберт из Академии Энгельгардт. По просьбе Варханы. Кто из вас Батлер?
Он вперился глазами в Лейка, и Лиан, ощущая себя крайне неуютно, поднял руку.
— Я, — произнес он неуверенно.
— Не мямли, — отрезал гость, и Лиан кое-как подавил в себе желание вытянуться по струнке. — Ну, что стоишь? Показывай!
Лиан хлопнул глазами, чувствуя себя глупо. Потом до него медленно начало доходить.
— Я плохо владею своей магией, — осторожно признался он и заработал неодобрительный взгляд. Спешно добавил: — Но я попробую!
Райна и Лейк предусмотрительно отошли в сторону, не мешая. Лиан прикрыл глаза.
Он представил, как вычитал в какой-то книге из местной библиотеки, как магия течёт по его пальцам. Как она шевелит волосы на голове, вызывает мурашки. Как скручивает болью внутренности. И как голос из сна повторяет в голове одну и ту же фразу: «Ты — Наследник крови. Ты — Наследник крови!..»
Лиан распахнул глаза, поднёс к лицу руку с пылающим на ней огнём, отдёрнул. Помахал, но пламя не потухло. Перевёл взгляд на стоящего рядом магистра.
— Зачислен, — махнул он рукой небрежно, развернулся и поспешно вышел из помещения.
Лиан вздрогнул, услышав в голове нарочито-расслабленный голос:
«Познакомимся?..»