Выбрать главу

Глава 1

Тонкие пальцы пробежались по массивным корешкам книг и задержались на одном из увесистых томиков. Парень, стоящий напротив полок, тряхнул светлыми волосами, нахмурил брови и аккуратно снял с полки «Собрание сказок Великих равнин», как гласило название. Книга податливо раскрылась на сто двадцать третьей странице, являя на свет немного размытую картинку замка явно старого исполнения. И всё было бы ничего, если бы сборник стоял на стеллаже мифов и легенд, но что он делал на полке колдовских зелий — оставалось загадкой.

Ки́ллиан Ба́тлер закрыл книгу, положил на находящийся рядом стол и продолжил искать нужное сочинение. Ему требовалось «Пособие по травоведению для опытных целителей», автором которого являлся и ныне живущий Г. С. М. Лотр.

 — Прошу Вас, господин Варха́на, — парень упаковал книгу в бумажный пакет и протянул посетителю, потом положил на стойку своеобразный «бланк». — Подпишитесь, пожалуйста, как обычно. Вы знаете.

Подвижный старичок с длинной седой бородой ловко спрятал томик в полах своего рваного плаща и размашисто расписался в тетради, гордо именовавшейся «Списком посещающих господ магов». Лиан кивнул, поблагодарил за посещение и убрал журнал посетителей в ящик.



Подождав, когда самый старый маг города скроется за дверью, Лиан растёкся по своему креслу. День оказался очень изматывающим: он успел обслужить порядка двадцати посетителей. Словно жители маленького провинциального Акациума сорвались с цепи и принялись лихорадочно перечитывать все имеющиеся в городе книги.

 — Итак, что тут у нас? — задумчиво протянул парень, устроился поудобнее и раскрыл сборник, найденный на полке рядом с трудами Герола Лотра. — Сказки, сказки… — он быстро листал страницы в поисках чего-нибудь заслуживающего внимания. — О! Легенда…

За окном привычно дышал дымом Та́рос, расположенный на горном хребте — огромный и, как утверждают маги, спящий вулкан, покрытый зеленью лесов. Местные охотники часто ходили в горы за козлами и ланями — у последних особо ценилось мясо, — но дальше середины вулкана не забирались. По поверьям, передающимся из поколения в поколение ещё со времён старой империи, дальше на человека действует какая-то магия и убивает его. И даже если находились смельчаки-первооткрыватели, решившиеся подняться на вершину, то пропадали где-то в ущельях. Лиан не знал, может ли гора создавать магию, и ровно завтра собирался выяснить это.

Лиан на магии был помешан, поэтому на предложение мальчишек-одногодок проверить сказания на собственной шкуре ответил согласием. Он не боялся мнимого проклятия — он однажды видел, как рейд магов поднимался к самой вершине и делал там какие-то исследования. Из них не вернулся только один, и то с непривычки поскользнувшись и упав в ущелье. Лиану это не грозило — он превосходно знал эти горы, как и все местные жители, умело обращался с крючками-кошками и знал, чего стоит опасаться на высоте.

Лиан прикусил губу с отсутствующим выражением лица и с головой погрузился в книгу — так, как умеют только люди, действительно умеющие читать. Легенда повествовала о том же, о чём обычно повествуют другие мифы и сказания: о древности, магии и, конечно же, богах. Главной героиней представлялась дочь одного из Высших богов Великих равнин — Мрака, которого на самом деле в сонме не существовало, как и его жены, прекрасной Луны. Имя же у самой девушки было красивое и чем-то завораживающее.