— Кассиопея, — незнакомка выпрямилась, и в её глазах заиграли искры. — Дома мы с сестрой часто купались в море, и я не могу жить здесь, без воды, так же спокойно, как там, — непринуждённо поведала она, потом развернулась и, не прощаясь, ушла в сторону женского общежития.
Какое-то время Лиан неотрывно смотрел вслед удаляющейся фигурке. Когда силуэт скрылся за тяжёлыми дверьми, он вздрогнул от осознания маленькой особенности: во время короткого разговора он не переставал слышать мелодии природы.
Солнце медленно, но верно поднималось выше и выше. Лиан сидел на мраморной облицовке, подтянув одну ногу к груди. Из корпусов начинали доноситься голоса просыпающихся, что-то падало, ученики весело смеялись. Хлопнули двери женского общежития, и парень повернул голову на знакомый голос, выискивая хрупкую фигурку.
— Лиан! — приветственно воскликнула Райна издалека и замахала рукой.
Тот, улыбнувшись, махнул в ответ. Вслед за его подругой шли ещё несколько девушек, переглядываясь, шепчась и хихикая. Райна перешла на бег, чтобы быстрее добраться до друга.
— Как вижу, ты уже собрала себе компанию? — усмехнулся Лиан, когда Райна присела рядом с ним и широко улыбнулась.
— Ну что же ты! — всплеснув руками, укоризненно воскликнула она. — Не узнаешь знакомых своих?
Лиан вскинул брови и перевел взгляд на подошедших девушек, которых он не разглядел издалека. Дарисса смущенно помахала рукой, а Туана улыбнулась.
— Приношу извинения, — парень запустил руку в волосы и улыбнулся знакомым в ответ. — Да, мы, наверное, не сказали друг другу, что поступаем.
Девушки снова переглянулись и хихикнули, и Лиан с сожалением подумал, что они серьезными, кажется, быть не могут.
— Мы говорили об этом Лейку, — успокоив приступ смеха, внезапно сообщила Дарисса. Лиан глубокомысленно кивнул.
— Не видел ли ты его? — поинтересовалась Райна у друга. — И как ты ощущаешь себя? Хенкель приходил к нам и говорил, что ты был, — она нахмурилась и мотнула головой, — что ты был атакован.
Лиан с улыбкой посмотрел на лицо подруги, выражающее неподдельное беспокойство.
— Все в порядке, — произнес он, неловко смеясь. — Лейка тоже не видел, иначе бы…
Дальнейший ответ заглушил громкий, раздавшийся над всей территорией Академии, знакомый голос профессора Джонс.
— Дорогие адепты, просим вас подойти к главному входу Академии в ближайшие тридцать минут, — сообщила женщина. Послышался какой-то шум, и все смолкло.
Все первокурсники, дружно вздрогнувшие от неожиданности, потянулись в сторону видневшегося купола главного здания. Лиан чуть покачнулся и встал с бортика фонтана, потягиваясь. Наверняка это тоже была профессная магия. Райна тоже поднялась, отряхивая своё платье и ловким движением набрасывая на себя плащ, который, как и большинство девушек, держала в руке — уж слишком сильно пекло солнце.
— Кстати, слышал ли ты, что пусть и настоящий ректор Академии — некий Энгельгардт, все здесь делает… управляет профессор Джонс? — шёпотом спросила Райна и лукаво посмотрела на парня.
— Да ну? — удивился Лиан, вспоминая тихую женщину. Она не казалась человеком, способным управлять такой большой системой. — Где ты это успела узнать?
— Это слухи лишь, — пожала плечами девушка. — Смотри, мы почти добрались!
Сама по себе Академия занимала огромную часть города. Общежития стояли в самой дальней части её территории, и поэтому получаса едва хватило, чтобы добраться до основного корпуса в таком медленном темпе. По дороге студентам попадались бесчисленные ларьки, трактиры, пекарни и даже сувенирные лавки. Академия Энгельгардт была городом в городе.
Главное здание было величественным и, что сразу бросалось в глаза, строго симметричным. Массивные ворота из бежевого камня открывались в квадратный внутренний двор, окружённый такими же корпусами. Всюду устремлялись ввысь тонкие металлические шпили, вытянутые вверх окна-арки и не уступающие им по красоте двери. Крыши были треугольными, выложенными серо-коричневым материалом; Лиан не смог разглядеть, каким именно.
На церемонию открытия, посвящения или как её ещё там на площади перед самим входом соорудили огромный деревянный помост в форме полукруга. По самому полукругу стояли золоченые кресла преподавателей — ровно одиннадцать штук, как насчитал Лиан, а в центре — настоящий трон, правда, пустующий.