— Ра́йна Энне́л, — весело кривляясь, произнёс парень и, прикрыв глаза, скорчил ещё одну гримасу после своих же слов.
Всё это было, конечно, необычно — такой легенды он раньше не встречал, несмотря на множество дней, проведенных среди книг, — но слишком слащаво. Дочь Высших богов, умница-красавица, драконы и мантикоры в прислуге, которых на Великих равнинах не видели века так полтора, если не больше — парень этого не знал. Для Лиана, обычного человека без толики магии, это было сродни издевательству. Да и сама девушка из легенды не значилась даже в младших богах, чтобы быть правдой — ведь существуй этот малейший факт, он смог бы заставить и неверующего на миг усомниться в «наличии» дочери Мрака. Словом, это была очередная красивая сказка.
Вновь зазвенел звонок, сообщающий о приходе нового посетителя, и Лиан отложил книгу, чтобы отработать положенные деньги. Как любил повторять его наниматель, владелец библиотеки и тучный мужчина с добродушным взглядом, время — деньги, причём в прямом смысле.
Но, выискивая нужный сборник проклятий низшего уровня, парень задался вопросом: что же всё-таки сказки делали на полке «магии»? Лиан работал в библиотеке семь дней в неделю и знал наизусть расположение полок каждой категории, порой расставляя книги в конце тяжёлого дня автоматически. Покопавшись у себя в голове, он так и не нашёл нужного ответа и, как это делают все несведущие люди, списал это на магию, забыв о «Сказках» почти сразу же. Только вот когда он вернулся на своё место, за стол около высокой стойки, сборника нигде не оказалось.
Когда стрелки часов неумолимо близились к закрытию библиотеки, наплыв посетителей только увеличился. Оставалось лишь полчаса, но в очереди стояло человек шесть, не меньше. Лиан бегал между полок как ураган и проклинал пятницы, настырных посетителей-грубиянов и свою работу, хоть и прокармливающую его, но от этого не менее непростую. Когда последняя капризная девчушка, с которой парень промучился минут десять, соизволила покинуть помещение, он собственноручно выпроводил ту за дверь, чуть ли не с физическим удовольствием перевернул табличку на «закрыто» и заперся изнутри.
Теперь можно было откинуть вежливую мину работника «солидного заведения», как библиотеку часто называли в Акациуме в простонародье, разбежаться и от души прыгнуть на скрипящую софу, что Лиан и сделал с превеликим удовольствием. Полежал так минут пятнадцать, чуть ли не заснув, поднялся, кряхтя, и взялся за ведро и швабру, намереваясь очистить помещение от следов десятков ног. Предстояло не только вымыть паркет, но и протереть пыль с некоторых стеллажей.
Спустя ещё двадцать минут, когда начищенные полы сверкали, «лицевые» полки были также протёрты, а подпись по дежурству — её необходимость Лиан откровенно не понимал, всё равно он работал один — была проставлена в специально отведённую для этого тетрадь, парень воровато оглянулся и сел на своё место. Он вынул из кармана маленький ключик и отпер ящик в самом низу стола. Тот легко поддался и открылся, являя тускловатому свету магической лампы потрёпанную книгу с кожаной обложкой. Это была книга, привезённая в библиотеку её владельцем из последнего путешествия, а, значит, ещё не прочитанная Лианом.
— Как узнать простейшее проявление магии в быту, — вслух прочёл парень и, откинувшись на спинку, погрузился в чтение.
Книга оказалась довольно занимательной, но не принесла Лиану никакой новой информации о загадочном магическом мире. Лиан в свои двадцать четыре и при отсутствии любого магического дара мог процитировать каждый закон, выведенный тем же Геролом Лотром, описать, как происходят магические выбросы и чем отличается простой демон Нижнего мира от того же шемплинга.
Парень недовольно цыкнул, закрыл книгу, прочитанную за два с половиной часа, и убрал её на соответствующую её содержанию полку. Он накинул на себя куртку, потушил магическое пламя в лампе и пошёл к двери.
Лиан на ощупь нашёл дверную ручку, повернул её и, выйдя на улицу, охнул. Он переборол своё отвращение и неловко подхватил заваливающуюся на него девушку — грязную, с растрёпанными, висящими спутанными клочьями чёрными волосами и огромными жалобными голубыми глазами, одетую в рваные обноски и прижимающую к груди пушистого чёрного котёнка. Тот выглядел нездоровым: тусклые жёлтые глазки гноились и заплывали, а шерсть, несмотря на то что была необычно густой для обычного дворового кота, свалялась и превратилась в сплошные колтуны. Он недружелюбно поглядывал на незнакомца, прикасающегося к его хозяйке.
Лиан аккуратно повернул девушку к себе так, чтобы всмотреться в её лицо, и осторожно потряс ту за плечи.
— Привет. Кто ты? — стараясь проявлять дружелюбие, поинтересовался парень.
Девушка отозвалась на удивление быстро. Она приподняла голову, которую удерживала в вертикальном состоянии через силу.
— Не помню, — она виновато улыбнулась и бессильно прикрыла глаза. — Но он, — Лиан догадался, что она про кота, — именуется Лейк.
Парень хмыкнул, поражаясь ситуации и отмечая для себя необычный акцент незнакомки, и задал ещё один вопрос:
— Может, вызвать патруль? Возможно, они найдут твоих родных, — «если они, конечно, имеются», — прибавил про себя.
На этом предложении она, обмякая ещё больше, всё же вскинула голову и испуганно затрясла головой, выражая своё полное несогласие.
— Не надо, — она сказала это совсем тихо, заваливаясь на бок. Котёнок жалобно мявкнул, волнуясь за хозяйку, и снова повернул слишком массивную для его телосложения голову в сторону Лиана. Девушка тем временем выдохнула: — Прошу, помоги! — и, облокотившись на Лиана, просто заснула.
Парень подавился смешком и, легко подняв девушку на руки, зашагал в сторону своего дома, доставшегося от деда. Тот однажды взобрался на Тарос да сгинул где-то в ущельях. Родителей Батлер не знал, да и единственный родственник обходил эту тему, так что Киллиан привык не спрашивать.
Улицы ночного города были пустынны. Из проулков веяло прохладой, а свет звёзд мягко освещал старые дома из больших блоков песочного света, сейчас отдающих приятной синевой. Мостовая под ногами гулко отдавала шаги, и те эхом отскакивали от стен.
Девушка на сильных руках заворочалась и кивнула чему-то. Лиан фыркнул, аккуратно убрал волосы с хорошенького личика незнакомки и пошёл дальше. Где-то вдалеке приветливо мигнула звезда, а потом сорвалась с небосвода, покатившись к земле.
В ту ночь было загадано много желаний.