Лиан шагал по узкой улице, огибая большие лужи, и прятал под кожаной курткой маленький сверток. Его мочить было нельзя; в таком случае вещь внутри бы испортилась, а вторую найти было бы уже невозможно.
Стражник у ворот хмуро — кажется, у него не существовало другого настроения, — открыл калитку, впуская ученика, и запер ее уже до утра. Лязгнул металлический замок, зашуршали многочисленные механизмы. Ворота, закрывающие собой мир юных магов, несли в себе множество сюрпризов для незваных гостей. Огненный маг благодарно кивнул хранителю порядка и поспешил туда, куда его ждали: в свою комнату.
Намокшие светлые волосы начали виться, и Лиан раздраженно пригладил их рукой. Куртка осталась сушиться на вешалке в коридоре, — тащить в комнату сырость совершенно не хотелось. Дверь была чуть приоткрыта, и парень вошел в помещение, сразу же привлекая к себе все внимание. Райна, сидящая на его кровати, встрепенулась и попыталась незаметно убрать за спину подушку, Лейк перестал бить хвостом по колену, а Хенкель и Хаккар громко его поприветствовали.
— Получил ли ты его? — взволнованно спросила девушка, сцепляя руки на груди и выпрямляя спину.
— А ты не видишь? — проворчал Лейк, кивая на зажатый в руках Лиана конверт, но тоже приготовился слушать.
Тот улыбнулся и покачал головой.
— Я еле успел, они уже закрывались, — пожаловался парень и довольно рухнул на стоящий рядом стул. — Нам повезло.
Лиан глянул на улицу и передернул плечами — за окном стремительно темнело. Время близилось лишь к восьми вечера, но сумерки уже почти полностью опустились на город. Не спасали даже огоньки разных оттенков желтого, горящие в домах. Звезд за тучами совсем не было видно, и это только нагнетало обстановку.
— Что там? — поторопила друга Райна, и огненный маг виновато улыбнулся.
Бечевка развязалась лишь со второго раза, а обмотанный чем-то липким конверт пришлось разрезать.
Лиан вчитался в текст.
— Я шлю это послание скорым дилижансом, потому что времени действительно нет, — негромко прочитал парень первое предложение и поднял глаза, встречаясь взглядами с друзьями. — Простите, что не писал вам. Я так и не доехал до Акациума, мы остановились в Требьене и всё еще находимся здесь.
— Требьене? — переспросила Райна.
— Это портовый город, который мы проехали мимо на пути сюда, — коротко объяснил ей Лейк и кивком попросил Лиана продолжить.
— Я не знаю, когда вам оповестят об этом, но и сам не могу ничего сказать в силу государственной секретности, — парень приподнял бровь. — Но не могу не предупредить вас. Грядет нечто страшное и грандиозное, во что будут вмешаны все маги и даже, возможно, простые люди. Будьте осторожны и разумны. Помните, что у предметов есть глаза и уши. Желаю удачи.
Лиан опустил конверт и уставился в пол. В комнате воцарилась тишина.
— А кто вообще послал вам письмо? — нарочито-небрежно поинтересовался Хаккар, но Лиан увидел, как у него напряглись скулы. — У вас есть знакомые, которые могут… обладать такой информацией?..
Лейк косо посмотрел на зарийца и фыркнул.
— Мы знаем его только с мая, — он дернул ухом. — Странный старик.
— Не говорил ты бы так о господине Вархане, — неодобрительно нахмурилась Райна. — Он во многом помог нам!
Лиан по-доброму усмехнулся и покачал головой из стороны в сторону, призывая друзей не начинать спорить по глупым поводам. Парень перевел взгляд на Хаккара. Тот странно менялся в лице — напряженность на нем сменилась волнением.
— Послушайте, мне нужно идти, — зариец подорвался с места и, натянуто улыбаясь, принялся натягивать на себя плащ.
— Ладно, — Лиан пожал плечами, как его осенило. — Подожди! Там ведь… Ворота ведь закрыли!
Но Хаккар не слушал. Он, торопливо извиняясь, выскользнул из комнаты и как ужаленный припустил в сторону лестницы. Остальные четверо, переглянувшись, сорвались с места вслед за ним.
Дождь хлестал все сильнее, застилал обзор и смывал всевозможные следы. Лейк, спустившийся первым, раскрыл дверь нараспашку, так, что она стукнулась внешней стороной о стену, но тут же отскочил назад на добрых полметра, чтобы на него не попала вода. Хенкель тоже попытался высунуться, но получил увесистой каплей по носу и отпрянул обратно в помещение. Райна вздохнула, и Лиан подытожил:
— Нет смысла идти за ним. Вернется.
Но Хаккар не вернулся ни через пятнадцать минут, ни через полчаса, ни через час… Лейк вызвался проводить Райну до ее корпуса, Хенкель завалился спать, а Лиан долго не мог заснуть. Из головы не выходило ни послание господина Варханы, ни предстоящее на следующий день событие, о котором все забыли из-за письма — командные испытания первокурсников.