— Практический тур будет групповым. Именно для него вы подавали списки на команды. Тех, кого в заявках не было, или у кого заявки были неполными, мы распределили сами. Суть первого этапа состоит в решении нескольких логических задач и, конечно же, командной работе.
Лиан вздохнул, когда женщина сказала о командах. Райна с его согласия записала его в их неполную группу, состоящую из самой оружейницы, Лейка, Дариссы и Туаны, но возможность, что их пятерку распределят по разным составам, тоже была немаленькой.
— В последнем задании вас поделят на пары из двух команд, и вам нужно будет сразиться друг с другом. Конечно, запрещено все, что может привести к летальному исходу и серьезным телесным и моральным повреждениям. Это вам повторят еще раз перед самим испытанием. А теперь, — профессор Джонс обвела первый курс взглядом, — прошу всех найти свои имена в списках, — она небрежно показала на свои иллюзии, — и потом пройти в кабинеты, которые указаны напротив каждой команды.
Лиан всмотрелся в чуть мерцающие буквы и выискал себя в тридцать первой по счету группе. Он радостно улыбнулся и посмотрел на Райну, тоже обрадовавшуюся результату — их состав не потревожили и лишь добавили трех дополнительных человек. В незнакомцах числились Шинарт Малье и Джек Вайлоу, а еще…
— Кассиопея Лейнж, — прочитала Райна и нахмурилась. — Кто такая она? Я не знакома с нею.
— Зато я ее знаю, — Лиан подмигнул подруге. — Мы познакомились перед вступительной церемонией. Она странная, но вроде бы хорошая.
— Звучит, как будто восьмилетний ребенок описывает нового знакомого, — вставил комментарий Лейк и нервно дернул ухом несколько раз.
Оборотень почему-то выглядел неважно — под его веками залегли тени, хвост дробно бил обладателя даже не по ногам, а по рукам, да и в его желтых кошачьих глазах будто метались дикие искорки. Лиан встретился с ними взглядом, но свои глаза не отвел — это неловко сделал Лейк.
— Давайте пойдем, — натянуто предложил огненный маг, махнул рукой уходящему Хенкелю и глянул на списки. — Нам нужно на третий этаж.
Толпа студентов нестройно двинулась к лестницам и принялась растекаться по коридорам. В кабинете группу под предводительством Райны встретила незнакомая светловолосая женщина, представившаяся Дайаной. У нее было усталое лицо, но бодрые голубые глаза и живая мимика. Когда Лиан улыбнулся приветливой женщине в ответ, та на мгновение замерла, но парень не придал этой детали значения.
— Рассаживайтесь, пожалуйста, — произнесла она, и ее тембр внезапно показался парню очень знакомым. — Я раздам вам бланки. Первый практический тур будет проходить здесь же.
Места заняли по одному и сразу принялись заполнять строки для ответов, чтобы не терять время. Остальная часть команды подтянулась через пару минут — Кассиопея зашла в кабинет вместе с высоким парнем с длинными темными волосами и помахала рукой Лиану, а последний член вошел запыхавшимся и тут же шмыгнул на задние места — огненный маг не успел его разглядеть.
Вопросы были до ужаса типичными и нудными, и Лиан писал первое, что приходило в голову. Лейк закончил даже быстрее него и теперь, зевая, смотрел в окно, а Райна наоборот отнеслась к заданию с интересом — ее перо активно скрипело по пергаменту, да и сама девушка выглядела оживленной.
Дайана, тихо пройдя между рядов, собрала листки закончивших и лениво их просмотрела. Лиан не видел, какой она положила сверху, но этот бланк женщину заинтересовал — она то и дело посматривала на него и читала ответы.
— Заканчиваем, ребята, — произнесла она и соединила ладони в тихом изящном хлопке. — Нам предстоит сделать еще несколько вещей.
Первый практический этап у Лиана язык не повернулся бы назвать практическим. Их просто заставили вместе решать одну задачку, но, в конце концов, это привело лишь к постоянному смеху и забавам. Шинарт Малье, с которым в помещение зашла Кассиопея — высокий парень с длинными каштановыми волосами — оказался артефактором и очень открытым человеком. Он много шутил, по-доброму насмехаясь над правилами задачи, но Лейку почему-то не понравился. Оборотень смотрел на него косо и постоянно принюхивался, словно ища подвох.
Когда время вышло, Дайана проводила друзей до огромного стадиона. В эту часть территории Академии Лиан не заходил, поэтому наличие на ней арены стало для него неожиданностью. Огромное овальное поле было окольцовано высокими каменными стенами с многочисленными трибунами для зрителей, и, стоя посреди песчаной площадки, Лиан почувствовал себя неуютно. Дождь кончился совсем недавно, тучи еще не разошлись, и песок неприятно хлюпал под ногами.
В составе противников не хватало одного человека — стихийника, и их глава настоял на урезании и команды Райны. Девушка хмуро оглядела своих, но от группы уже отделилась высокая фигура того, кто не принимал активного участия и в предыдущем задании. В списках, если Лиану не изменяла память, он числился каким-то там Джеком и был профессником. Райна на такое самовольство пожала плечами и кивнула судье, что пора начинать.
— Команда номер тридцать один против команды тридцать два! — гаркнул профессор Эрберт и громко свистнул сквозь пальцы.
Лиан призвал магию. За месяц он научился это делать довольно сносно — по щелчку пальцев на их кончиках весело появлялись маленькие огоньки и вполне могли срастись в один большой, но и только. Большего парень не мог и с затаенной завистью смотрел на наставника, при желании вызывающего целые огненные бури.
— Вперед же! — игривым тоном воскликнула Райна и вынула из-за пояса короткий кортик, обращаться с которым их учили последний месяц. Напротив девушки встал тоже оружейник, но она держалась уверенно и ловко — ловчее, чем Лиан ожидал, — отклонялась от ударов соперника и даже пыталась парировать в ответ.
Лиану в противники досталась стихийница. Она обладала магией воздуха, и серьезно нанести урон друг другу они не могли: ветер развеивал огонь или даже раздувал его, а огонь смешивался с воздухом в опасный вихрь, отчего приходилось отзывать магию обратно в соображениях безопасности.
Лейк скучал, потому что их курс еще ничему стоящему не учили, и грозной тучей отгонял от Туаны пытающихся посягнуть на чужого целителя. Девушка даже попыталась занять «телохранителя» беседой, но тот отмахнулся, попросив «не сбивать работающих товарищей».
Других из вида Лиан потерял. Прозвучал гонг, сообщающий, что отведенное на битву время закончилось, и Эрберт разочарованно объявил ничью.
— Было… странно? — подвел итог Лиан вечером, лежа на кровати и переговариваясь с Хенкелем. — Я не понял смысла.
Тот хотел ответить, но его прервал стук в дверь. Пожав плечами, Лиан вышел в коридор. Никого не было, но у порога лежала записка.
«Адепт Киллиан Батлер вызван в кабинет ректора. Аудиенция назначена на четвертое сентября в два часа дня. Явка обязательна.»
Лиан рассеянно опустил руку с листком и уставился в пол.
Что он мог натворить?