Найкл уже вовсю хозяйничал на кухне, расставляя чашки и копаясь в шкафу в поисках съестного. На последнее Лиан бы не рассчитывал: в последнее время он экономил деньги, покупая лишь самое нужное, потому что плату за работу в библиотеке внезапно уменьшили, а парню нужно было ещё как минимум вносить деньги за "пользование землёй" - городской налог. Так и случилось: разочарованный Найкл высунул голову из буфета и бросил на друга укоризненный взгляд. Закипел чайник, негромко засвистев, и, разливая кипяток по чашкам, Лиан краем глаза наблюдал за гостем.
— Что предлагаешь делать? — поинтересовался парень, переставляя чашки на стол и усаживаясь напротив Найкла.
Тот неопределенно пожал плечами.
— Советую самому пойти и все рассказать, — он отпил из кружки. — Не лучший вариант, но один из немногих, в которых есть вероятность, что тебя не упекут за решетку.
Лиан страдальчески положил голову на столешницу и попросил:
— А можно нормальным языком, а не про вероятности? Я понял только про решетку.
— Если ты не выспался, это не причина не включать мозги, — наставительно произнес Найкл и тяжко вздохнул.
Они посидели в молчании еще какое-то время, а потом на лестнице послышались осторожные шаги. Найкл перевел на Лиана удивлённый взгляд, и тот, обреченно закатив глаза, громко позвал:
— Райна, мы тебя услышали. Иди сюда!
Шаги замерли на мгновение, потом послышались вновь, уже не так тихо, как прежде, и в кухню выглянуло чуть заспанное лицо девушки, обрамлённое распущенными волосами.
— Прости, — повинилась она, всё так же продолжая стоять за дверью. — Лейк выбежал из комнаты, и я последовала за ним. Не ведаю, куда он подевался.
— Это все равно должно было рано или поздно случиться, — махнул рукой Лиан, одновременно подзывая девушку к себе и предлагая ей присесть рядом. — Найкл, знакомься, это Райна, Райна, знакомься, это Найкл. Можно я посплю дальше?
Найкл переводил каменное лицо с друга на девушку и обратно. Лиан повернул голову, меняя щеку, на которой лежал, и, перехватив очередной взгляд друга, приподнял бровь. Найкл возмущённо открыл рот, закрыл его, потом попытался изобразить что-то руками, но бросил эту затею и в итоге наигранно отвернулся. Райна, сжимавшая в руках подушку, выглядела крайне неловко.
— Я её подобрал позавчера вечером, — пробурчал Лиан, с явной неохотой начиная рассказ. — Была около библиотеки и свалилась мне как снег на голову. Я и забрал её к себе.
— А обратиться в городскую стражу? — резонно предложил Найкл, отмерев.
— Она оттуда и сбежала, — снова отмахнулся парень и, попытавшись ободряюще улыбнуться Райне, зевнул.
Найкл поперхнулся следующим вопросом, моргнул несколько раз, и вынес вердикт:
— Вы или сумасшедшие, ребят, или что-то недоговариваете.
— Не стоит оскорблять людей без причины, — внезапно едко произнесла Райна, внешне при этом оставаясь сущим ангелом. — Это некрасиво.
Лиан затрясся в беззвучном смехе и наконец поднял голову со стола, поняв, что поспать ему всё равно не удастся. Райна скромно улыбнулась, но выражение её глаз заставляло оставаться настороже. Она восприняла слова Найкла слишком серьёзно, и Лиан поспешил разубедить её в опасности своего друга.
— Он шутит, — устало проговорил он и взъерошил волосы левой рукой. — Думаю, мне нужно тебе кое-что рассказать…
Райна выслушала повествование о восхождении на вулкан молча, кивая в некоторых местах и не перебивая. Она сидела, закусив губу, и хмурилась. Когда Лиан договорил и выжидающе посмотрел на девушку, та лишь пожала плечами.
— Ежели нужна моя помощь, я не откажу, — лишь произнесла она, и тут в прихожей раздался грохот.
Все трое вскочили, и Лиан осторожно выглянул из-за двери, тут же начиная ругаться. В нешироком коридоре стоял Лейк в человеческом обличии; на нём была только какая-то растянутая материя, в которой Лиан кое-как признал свою футболку, а входная дверь, негромко поскрипывая, сиротливо висела на одной петле.
— Лейк, ты москолуд, — без обиняков заявила Райна, не обращая внимания на испуганный оклик Найкла, аккуратно переступила через валяющиеся щепки того, что было когда-то комодом, и отвесила оборотню несильный подзатыльник. Даже Лиан, вполне адекватно реагирующий на предыдущие действия девушки, поперхнулся.
Потом всё-таки спросил:
— А что случилось-то?
Лейк вздрогнул всем телом, передёрнул плечами и, прижав стоящие торчком уши к голове, лаконично ответил:
— Какой-то маг понял, что я оборотень.
Ругались теперь в три голоса.
Где-то на том конце улицы раздались встревоженные голоса, слишком хорошо слышные в утренней тишине воскресного дня. Лиан, выглянув из окна, подумал, что сегодня он побил свой рекорд по ругательствам за час, отметил, что к его дому приближались четверо человек, и среди них был господин Вархана, вполне добродушный старик-целитель, с которым Лиан любил поболтать после рабочего дня по дороге домой, и оповестил об этом друзей по несчастью. Найкл громко заявил, что больше никогда не придёт к Лиану в гости, но в доме, впрочем, остался.
Когда голоса слышались уже около калитки, все четверо дружно уставились на висящую на петле дверь. Она мирно покачивалась и создавала полнейшую идиллию в учинённом беспорядке. Лиан подавил желание обречённо застонать.
— Лиан, мальчик мой, ты дома? — неуверенно спросил Вархана, останавливаясь шагах в десяти от дома и тоже посмотрел на дверь. — Если твой друг тоже здесь, передай ему, что я не причиню ему зла. Мы пришли с миром.
Лиан покосился на ощерившегося в лучших традициях Лейка и осторожно выглянул из-за косяка. Вархана ободряюще улыбнулся и помахал ему рукой. Парень неловко помахал в ответ и бросил взгляд на вооружённую троицу — кажется, старый маг привлёк к делу стражников, что совершенно не вязалось с его словами. Тот понимающе кивнул и попросил мужчин подождать за воротами. Те внезапно послушно вышли.
Но, как оказалось, стража пришла не за оборотнем. Вархана пронзительно посмотрел на Лиана, заставив его поёжиться, и тихо проронил:
— Тебя ждут в городском совете, мой мальчик. Я подойду сразу же, как поговорю с твоим другом.