- Приветствую! - Зацепил господина Альфреда кто-то из знакомых. - Ты, смотрю, сегодня с уловом?
- Ты, лучше скажи, господина барона не видел? - Ответив на приветствие просил стражник.
- Там он, - Махнул рукой знакомец куда-то в сторону от ворот. - Как обычно.
Благодарно кивнув, господин Альфред повел девочку за собой. И только нахмурился, услышав вслед.
- Что-то, мелковат сегодня твой улов. Стареешь, дружище!
Пока они шли сквозь двор, Адель с интересом огладывала обитателей проклятого замка. Люди как люди. Только одеты как-то странно. Например, такие чепчики Адель видела лишь у самых старых поселянок. Но кто их знает, может, тут такая мода.
Вон, в компании солдат весело смеется пышнотелая женщина с крупными руками, так похожая на их замковую прачку. Вон мальчик-служка таскает вязанки дров от костра к костру. Старый солдат что-то рассказывает молодым, а те увлеченно слушают... «И совсем не страшные».
- Конечно нет, маленькая госпожа. - С добрым смешком согласился господин Альфред. И Адель смутилась, поняв, что задумалась и сказала последние слова вслух. - Чего нас бояться?
- Я думала. - Адель замолчала, силясь собрать мысли в кучу. А что она, собственно, думала? Только сейчас, попытавшись описать то, что ожидала увидеть, девочка поняла, что даже близко не представляла себе ни сам замок, ни его хозяина. Шла наобум, в надежде, что смелым - везет.
- Что-то мне подсказывает, маленькая госпожа, что у вас там никто не думал. Ни вы, ни тот, кто за вас в ответе, ни тот, кто рассказывал маленькой девочке страшные сказки.
- Я уже не маленькая! - Возмутилась Адель, не найдя других возражений. - Мне уже почти шестнадцать!
- Умгу, умгу. - Теперь стражник смеялся в открытую. Пока его не окликнули от одного из костров.
- О! Альфред?! Уже вернулся?
- Доброй ночи, господин Норберт! - Начальник стражи склонился в глубоком поклоне. Адель, на всякий случай, тоже сделала книксен, стараясь не сильно пристально вглядываться в темноту.
- Господин! - Альфред выпрямился, показывая на Адель. - Вот, девочку в лесу у разбойников отбили. Говорит, к вам шла. А назваться не хочет, хотя видно, что не из простых.
- Не из простых, говоришь? - Мужчина в тени задумчиво поскреб щеку. - Давненько нам такого улова не попадалось. Ладно, дружище, не будем пугать ребенка.
Ты пока распорядись, чтобы смену послали, еще раз границы прочесать. Не нравится мне эта история с разбойниками, давненько уже не появлялись. А мы тут с маленькой госпожой побеседуем.
Господин Альфред еще раз поклонился, ободряюще хлопнул Адель по плечу, подталкивая к загадочному хозяину, и ушел куда-то по своим делам. Адель осталась одна, понимая, что для нее именно сейчас решается все. Она во все глаза смотрела на господина Норберта, который наконец-то вышел из тени.
Вопреки рассказам няни, старым хозяин зеленого Леса не был. Противным, если честно, тоже. Могучий зрелый мужчина. Не юнец уже, далеко не юнец, но и совсем еще не старик. Светлые волосы спускались на плечи из-под золоченного обруча, в обычные дни заменяющего баронскую корону. В слабом свете восходящей луны было сложно сказать, был ли мужчина седым, или же просто настолько светлым от природы.
Доспеха на мужчине не было, лишь кожаная куртка поверх нарядной одежды. Мелких деталей было не разглядеть, но похожую куртку Адель помнила, в ней дед раньше объезжал владения. Подумав про деда, Адель сразу вспомнила и о том, чему ее учили дома. Она присела в книксене, стараясь не запутаться в полах одолженного плаща, и представилась.
- Баронесса Адельхайд из Чернолесья. Здравствуйте, господин барон!
- Здравствуйте, баронесса! - На лице мужчины мелькнула улыбка, похожая на ту, с которой смотрел на девочку начальник стражи. Адель недовольно подумала, что так обычно улыбаются взрослые, глядя на расшалившихся детей. А ей сейчас очень нужно было казаться взрослой. - Из Чернолесья? Соседка, значит.
Мужчина улыбнулся и подошел еще ближе. Адель пришлось даже немного задрать подбородок, таким высоким он оказался вблизи.
- Вы не возражаете, баронесса Адельхайд, если мы пока погуляем в дворе?
- Может, - робко спросила Адель, - вы найдете немного времени для беседы? У меня к вам важное дело.
- Дело? - Барон из Зеленого Леса нахмурился. - Какое дело может быть у вас ко мне? В любом случае, дела подождут. Эту ночь я привык праздновать среди своих людей. Побеседуем, отведаем похлебки. Думаю, она уже совсем скоро будет готова. Заодно, и делах поговорим.
- Мое дело, как бы это сказать... - Адель чувствовала себя неловко, осознавая, что сейчас она, фактически, навязывается мужчине. Как те непотребные девки, о которых бабушка запрещала упоминать в замке.