К такому повороту событий она была не готова. Почему-то ей казалось, что слуги проклятого будут хватать каждую подвернувшуюся под руку девицу и волоком тащить к господину в развалины замка. Что тот только и ждет очередную жертву. А на деле оказалось, что тут - новехонький замок, ночные дозоры, сытная похлебка, поросята на вертелах и праздник Середины Лета только начинается. И тут она, со своими тощими прелестями.
К счастью, барон из Зеленого Леса оказался не только могучим, но и вполне деликатным. Окинув девочку внимательным взглядом, он подал ей руку.
- Если я правильно вас понял, баронесса, дело ваше весьма деликатное. Возможно, нам и правда стоит поговорить в замке, без лишних ушей. А праздник от нас никуда не денется.
- Спасибо! - Рука, которой Адель оперлась на руку барона, мелко дрожала. Заметив это, девочка закусила губу, боясь, что и от хозяина замка не укрылась эта нервная дрожь. Но отступать было поздно. Не оставалось ничего иного, как пройти через один из боковых входов в ближайшее здание.
Здание оказалось чем-то вроде караулки. Или казармы. Барон широким шагом прошагал через просторный холл, поднялся по небольшой лестнице в помещение, напоминающее охотничий или, как его называл дед, рыцарский зал в родном замке. Это был не большой зал, украшенный оружием, знаменами, рысьими шкурами и прочими военными и охотничьими трофеями.
Из этого зала через одну из боковых дверей барон провел Адель в небольшую комнатку. Большую часть одной из стен занимал камин. Резные панели из темного дуба, медвежья шкура на полу и массивная мебель говорили о том, что комната -исключительно мужская. «Здесь можно спокойно беседовать о любых делах», - сказал барон.
В камине весело потрескивал огонь. Кивнув Адель на одно из кресел, мужчина по-хозяйски расположился в другом и дернул за шнур, вызывая прислугу. Парень, который мигом явился по звонку, был не похож на обычного лакея. Скорее, Адель сказала бы, что это один из кандидатов в замковую стражу. Выслушав негромкие распоряжения, парень по-военному козырнул и исчез.
- Ну, вот. - Все так же негромко, словно боясь напугать гостью, сказал барон. - Сейчас Петер принесет нам подогретого вина и вы согреетесь.
Барон склонился к камину, чтобы пошевелить кочергой дрова и подбросить еще пару поленьев. Сделав это, он снова откинулся на спинку кресла и поудобнее уложив руки на подлокотники стал ждать. Прокашлявшись, Адель принялась излагать свое дело.
Слушая ее лепет, барон Норберт, как он попросил себя называть, то хмурился, то удивленно вскидывал брови. Потом начал расспросы, заставив Адель чуть ли не дословно повторить нянькину сказку и все, что ей до сих пор приходилось слышать о Лесном Духе. В конце рассказа, прерванного ненадолго только появлением Петера с кубками, он отхлебнул вина и задумчиво потер переносицу.
- Вот, значит, как... Интересно. Я, конечно, никогда не чурался доброй гулянки и смазливых девиц. - Он прервался, видимо, вспомнив о гостье. - Но такой репутации, честно говоря, не ожидал, не ожидал.
- Так что, это все - вранье? - Сделала свои выводы из увиденного Адель. - Значит, вы не поможете Вилфреду?
- Знаешь, девочка, давай-ка по порядку. - Барон Норберт снова потер переносицу. -Расскажи, кто сейчас является бароном в Чернолесье?
- Мой дед, барон Хуберт. - Серьезно ответила Адель, не понимая, впрочем, каком образом ее ответы могут повлиять на исход дела.
- Хуберт? Хм-м. Я помню барона Хуберта. Хуберта одноглазого, прозванного еще Неукротимым. Мы с ним в старые времена неплохо ладили. Особенно. Пока он не женился и не осел напрочь в своих землях.
- Это был его дед. - Помертвевшими губами, прошептала Адель. Это сколько ж барону лет?! - Дедушку назвали в честь барона Хуберта Неукротимого.
- Да. - Немного невпопад ответил барон Норберт. - Оказывается, столько лет уже прошло. У внуков Хуберта уже взрослые внуки...
Он ненадолго задумался. Потом одним глотком допил из своего кубка остывающее вино и, что-то для себя решив, кивнул Адели.
- Ну, что же ты, девочка? Пей. Тебе надо немного согреться. А я пока распоряжусь кое о чем.
Адель храбро отхлебнула из кубка, который держала все время в руках и удивленно уставилась на барона.
- А ты думала, я буду спаивать ребенка? - с усмешкой ответил он на ее взгляд. Останавливаясь у двери.
- Я - не ребенок! Мне скоро шестнадцать!
- Да-да! - Теперь барон Норберт смеялся уже откровенно. - Шестнадцать тебе исполнится совсем скоро. Но, бьюсь об заклад, твое пятнадцатилетие наступит намного скорее. Впрочем, я не удивлюсь, если тебе и четырнадцати-то нет. Ты уж прости, баронесса Адельхайд из Чернолесья, но до взрослой девушки тебе еще расти и расти.