С этими словами хозяин замка вышел, оставив Адель в одиночестве допивать горячий ягодный компот, щедро сдобренный ароматным лесным медом.
Некоторое время спустя барон Норберт вернулся в комнату в сопровождении господина Альфреда и еще какого-то господина, странно напоминающего храмовника. Но откуда здесь взяться храмовнику? В проклятом замке? Или его тоже за что-то прокляли?
- Вот, господа, это - баронесса Адельхайд из Чернолесья. - Представил хозяин девочку гостям. - А это, госпожа баронесса, капитан моей стражи, господин Альфред из Дальнего Лога и достопочтенный отец Флорентинус, наш капеллан.
- Приятно познакомиться, господа. - При процедуре представления Адель встала. А сейчас сделала легкий книксен в сторону господина Альфреда и склонилась под благословение к храмовнику. Тот с одобрением кивнул, благословляя.
Видно, повинуясь приказу барона Норберта, слуги втащили в комнату еще два массивных кресла и поставили столик так, чтобы каждому их присутствующих было удобно дотянуться до него. Так же, почти незаметно, на столе появились еще кубки. А храмовник положил на стол две досочки, обтянутые кожей, которые издавна использовали для хранения особо важных писем.
- Итак, друзья мои. - Начал барон Норберт, едва слуги успели выйти. - Госпожа баронесса пришла в мои владения добровольно, как и было заповедано от века. Она попросила исполнить ее желание, а взамен предложила мне родить наследника Зеленого Леса.
- Господин барон, - осторожно вмешался капитан Альфред. - Не слишком ли девочка мала для такого испытания? Будет ли это законно?
В ответ барон нетерпеливо двинул рукой и кивнул на храмовника. Тот понятливо открыл кожаный переплет, вынимая пожелтевшие документы.
- Согласно Уложению от года Творцова... - Он начал зачитывать какие-то цитаты на языке храма. Адель, чей дед считал изучение женщинами иностранных языков пустой тратой времени, понимала хорошо если каждое третье слово. И то, в основном те, которые чаще всего встречались в храмовых службах. Видно, готовясь стать военным, господин Альфред тоже в свое время не сильно усердствовал в храмовых науках. Потому что некоторое время спустя он не выдержав, прервав достопочтенного Флорентинуса.
- Это все замечательно, отче. Но, если коротко и по-человечески?
- Если коротко и по-человечески, - пожилой храмовник осуждающе покачал головой, - то нет никаких канонических препятствий для вступления девицы Адельхайд из Ченолесья в законный брак.
- А как же условие? - Не унимался капитан.
- Как раз все условия соблюдены. - Барон Норберт вздохнул. - Не ты ли, дружище, докладывал мне, что девочка в присутствии твоих людей и еще нескольких сторонних свидетелей заявила, что направляется к Лесному Духу? Или ты знаешь другого, кого называют так же?
Дождавшись отрицательного кивка барон продолжил.
- Опять же, госпожа баронесса абсолютно точно подтвердила, что знает условия и готова их выполнять. В чем ты сомневаешься?
- Я сомневаюсь, - капитан вздохнул, - что девочка понимает, что от нее потребуется для выполнения твоих условий. Не хотелось бы, чтобы история повторилась.
- Альфред! - По голосу барона было слышно, что он едва сдерживается. - Девочка шла, чтобы родить ребенка старому проклятому хрычу. Неужели ты думаешь, что она испугается роли законной жены моего наследника?
- Жены? - Адель в недоумении захлопала глазами. - Наследника? У вас уже есть наследник?
- Ну да. - Барон пожал плечами, словно речь шла о самом нормальном, что бывает в жизни. - Сам-то я для тебя, девочка, уже лет сто как староват.
- А почему же вас тогда не расколдовали?
- Это ты о той нянькиной сказке? - Барон поморщился под осуждающим взглядом капитана и, чего уж там, старого друга и собутыльника. - Потому что просто заполучить наследника - мало. Есть еще два условия. Только я тебе о них не скажу, а то не сработают.
- Но Вилфреда вылечить вы можете? - Продолжала допытываться Адель.
- Если дела обстоят именно так, как ты рассказала, - задумчиво сказал барон, - то это -вполне нам по силам.
- Тогда я согласна на любые условия. - твердо сказала девочка, по очереди обводя взглядом мужчин.
- Ты согласна выйти замуж за наследника барона Норберта, не видя жениха? - Дотошно уточнил храмовник.
Девочка только пожала плечами. Насколько она знала, большинство ровесниц ее сословия выходят замуж именно так.
- Ты готова принять мужа любым и хранить ему верность, будь он некрасив, а то и вовсе уродлив?
- Я останусь верна своим клятвам, что бы ни случилось. - Голос Адель дрогнул. Что же там за сын у барона Норберта? Если он хоть чуть-чуть похож на отца, его можно было бы назвать почти красавцем. Но ведь не зря храмовник так настойчиво предупреждает ее?