- Ну, сам посуди, - попыталась перевести разговор на шутку Адель, - если я замуж не выйду, тебе ведь меня до старости кормить придется. И, все равно, не пойму, с чего дед так разъярился.
- Да просто все, - теперь Вилли говорил уже серьезно. Не в дедовой, а в своей обычной манере. - Дед боится, как бы у нас баронство не отобрали.
- За что? - Ахнула Адель. Такая мысль ей в голову не могла прийти даже в бреду.
- Не за то, а потому что. - Важно поправил ее брат. - Законы учить надо, вместо всяких твоих травок-муравок!
- Да я бы учила. - Девочка только вздохнула. - Только дед не велит. Сам знаешь.
Брат в ответ только пожал плечами, признавая, что все понимает, но ничего поделать не может.
- Может, - нашлась Адель, - ты мне попробуешь сам объяснить? Ну, как сумеешь?
- Да там, собственно, объяснять нечего. - Мальчик вздохнул. - Барон должен управлять своими землями и, если надо, уметь защитить и их, и остальное королевство. Сейчас, пока король не знает, что я - калека, он надеется, что дед сумеет вырастить достойного наследника. А когда через четыре года я не явлюсь на обязательную проверку на магию... А если явлюсь, то ему, опять же, сразу доложат.
- Ой, можно подумать, король спит и видит, как бы заполучить наш замок! - Адель возмущенно пнула лежащий на дорожке камень и тут же поморщилась. Сегодня, ради поездки в город, бабушка велела одеть новые башмачки из тонкой кожи. Так что ушибленный палец отозвался недовольной болью. - Сколько лекарей и целителей побывало в замке за последние годы? Я уже и со счета сбилась. Вряд ли у деда было столько серебра, чтобы надолго заткнуть рот каждому. И если бы у кого-нибудь был шанс заполучить эти земли, думаешь, королю не доложили бы о сплетнях?
- Я ничего не думаю. - Мальчик вздохнул. - Я только знаю, чего боится дед.
Понурившись, подростки еще немного посидели, глядя на дичающий сад. Старая баронин с молодой баронессой явно не могли заменить стареющему садовнику армию помощников. Адель думала о том, что такая картина упадка в последнее время стала в замке настолько привычной, что ее уже перестали стесняться. Даже не пытаются скрыть от редких гостей. А о чем думал Вилфред, сказать было сложно. Он просто молчал, глядя перед собой и ждал, когда уже будет можно убраться обратно в свою комнату, к любимым книгам.
Жизнь в замке пошла своим чередом. Какой-то очередной знахарь запросил с барона немыслимую сумму за редкое заморское зелье. Зелье провоняло весь этаж, вызвало у молодого наследника не один приступ рвоты, но так и не помогло. В конце концов, разъяренный дед велел вышвырнуть шарлатана за ворота, пригрозив переломать все кости и нажаловаться в Гильдию целителей.
Как ни странно, последняя угроза возымела явно большее действие, чем первая. И очередная попытка совершить чудо была признана неудачной. По этому поводу старый барон надолго закрылся в своем кабинете, ругательно гоня всех. Открывал он только жене, которая и заботилась, чтобы любимый супруг не отдал Творцу душу до времени от голода и чрезмерного употребления вина.
- Жалко Его Милость! - Судачили слуги на кухне. - Иной на его месте давно бы уж рукой махнул. Сразу видно, что толку с мальчишки не будет. А этот все возится.
- С мальчишкой-то возится, - возражали другие. - А жену и внучку в черном теле держит.
- Ба-абы! - Презрительно протянул говорящий, обращаясь, видимо, к возразившей ему кухарке или горничной. - А чего с ними носиться? Ее Милость, конечно, госпожа добрая. Но господину с нее уже толку никакого, нового-то сына не родит. А баронесса... Сказано
- девица. Это ж для семьи - одни растраты. Я и сам удивляюсь, как Его Милость ее еще Лесному Духу не отдал.
Адель, которой случилось подслушать именно этот разговор, дала себе слово непременно запомнить голоса говоривших. Так-то она была девушкой незлопамятной, но подобное пренебрежение с рук спускать нельзя. Это и бабушка-баронин всегда говорила. Да и сама девочка понимала, что стоит попустить один только раз, как ее, и без того небольшая, власть в замке растает в один момент.
И еще кое-что запомнилось девочке из этого разговора. Она и раньше слышала от слуг упоминание о Лесном Духе. Правда, обычно, упоминая его, они не рассуждали о том, чтобы кого-то или что-то отдавать, а творили охранные знаки Творца.
«Нянюшка! Расскажи какую-нибудь сказку!» - Пристала как-то баронесса Адель к своей старой няньке. Правда, с тех пор как девочка выросла, а ее брат оказался калекой, женщина из няньки господских детей превратилась в сиделку для Вилли. Но, по старой памяти, никогда не отказывалась провести часок-другой со своей воспитанницей. Если, конечно, такой часок выдавался.