Оставалось ли за этим созданием хоть чуть-чуть души Вестера?
— Дариан, — тихо позвала я, протягивая руки и показывая, что я безоружна, — это Джо. Все хорошо, все в порядке.
Он согнул голову в бок и, зарычав, взмахнул крыльями, и его клыки оказались в сантиметре от моего лица. Черные глаза встретились с моими.
Хайи, как же страшно…
Медленно я подняла руку, и пальцами провела по его щеке. Грудь чернокнижника быстро вздымалась и опускалась, он пытался отдышаться от прошлого боя. Он не шевелился. Если он не разорвет меня на куски, сегодняшний день я проживу не зря.
— Ну же, Дариан. Вспомни меня. Ты не чудовище. Я люблю тебя, — из его глотки послышался слабый хрип. — Вискас, помнишь?
Вдруг он резко заморгал и, как кукла, которой перерезали ниточки, упал на пол.
Опустившись на колени, я обняла его и прижала к себе, чувствуя, как страх медленно отступает. Черт возьми. Еще одного такого обращения я могу не пережить.
Теперь в моих руках был крепкий светловолосый парень, совершенно лишенный сил.
— Я же просил его, — еле шевеля губами, выговорил маг, — не вмешивать тебя. Я же себя не контролирую.
— Все хорошо, не волнуйся.
А что я еще могла сказать, когда он в таком состоянии?
Дверь открылась, и вошло главное зло.
— Я же говорил, она поможет. Возможно, я смогу разработать какое-нибудь лекарство от твоих приступов. Или хотя бы добьюсь, чтобы ты контролировал себя.
Дариан не ответил ничего.
Тем временем в СэнтʼАроне…
POV Луиза
Я бежала по ступеням, не разбирая дороги. Лишь бы не грохнуться. Такие новости!
Как и ожидалась, за мной послышался и топот других ног, куда более быстрых и мелких. Я резко остановилась и посмотрела вверх. Королева, в платье цвета пепельной розы, на каблуках и при полном параде, бежала, как скаковая лошадь.
— Лили, ты не могла бы не бегать? Эта корона стоит состояние, а твоя жизнь равновесия всего волшебного мира.
Девушка быстро сняла с головы золотое украшение, догнала меня и и даже пробежала мимо. Вот неугомонная.
— Мне плевать! Есть новости о Джо. Лиз, ради Хаий, не копайся!
Если она сломает ногу, Эйрон свернет мне шею. И что с ней делать?
Через два лестничных пролета мы остановились у малахитовых тяжелых дверей. Лили, не отрываясь, смотрела на них.
— Если она мертва, — быстро, словно стараясь избежать этих слов, прощебетала девушка, — я этого не переживу.
Меня эти мысли тоже посещали слишком часто. Но моей задачей было успокаивать наследницу и желательно сохранить ей жизнь, что при ее энергии было слишком проблематично.
— Ой, я тебя умоляю, это Джо. Та, кто всех спасает, не может умереть сама. Пошли.
Я толкнула двери, за которыми нас уже ждал Эйрон, Шелкопряд и мисс Карсс.
Князь Динарии ходил из стороны в сторону как бешеный лев. Последнее время я слышала от него только одно предложение:
«Как она могла сбежать от меня?! Как я смог это допустить?! Проклятье!»
И не понятно, на кого он больше злился — на себя или собственную дочь. И при этом от переживаний за нее на его голове прибавилось седых волос.
Его шарманка заиграла снова.
— Я дурак, я совершенный дурак! Если бы мы с Силеей не поторопились с ребенком, этого бы не случилось. Я должен был помочь Дариану. Он сын Силеи, он близкий человек моей дочери… Старый дурак!
— Ваше величество, — сочувственно протянула Лилия, но возразить не смогла. Тереза Карсс, обычно острая на язык в отношении мужа сестры, тоже печально молчала.
Зато Шелкопряд за словом в карман не лезла. Удобно расположившись в кресле, она вещала:
— То, что ты старый дурак, я не отрицаю. Но в том, что Джорджиана сбежала, нет твоей вины, уж поверь, я вырастила эту девочку. В основе всех ее опрометчивых поступков есть четкий план.
— Четкий план? Ты на старости лет с ума сошла? Ей семнадцать лет стукнет на днях, она же ребенок! Я ее родитель, и пока Силея пытается спасти одного ребенка, я должен был просто приглядывать за другим, что я ей скажу, когда она проснется?
— Ты меня-то к старым не приписывай. Мне и тысячи нет, — и время для шутки она находила. Понятно, откуда у Джо такой сарказм, — а моя внучка умна не по годам. Просто дай ей сделать свое дело. У тебя война с чернокнижниками на носу, на плечах еще одно несовершеннолетнее дитя, которое надо срочно короновать, а ты ноешь.
— Погодите, — перебила я, услышав ее последние слова, — что значит — срочно короновать?
Лили переглянулась со мной и пожала плечами.
— А то и значит, — бабушка Джо разгладила на коленях белое платье, — за кого маги воевать пойдут? СэнтʼАрону нужна правительница! Я уже собрала Совет и объявила, что коронация будет в эти выходные.
Корона выпала из рук Лили и покатилась по комнате.
— Так скоро? — плохо скрывая ужас, прошептала она.
Я попыталась возразить.
— Но она не готова! Она еще плохо колдует, азы политики не прошла, дипломатии. Я этому училась с тех пор, как начала говорить, и то не знаю всех тонкостей.
— Луиза, хватит! — нотки власти прорезались, и ужас отступил. Зеленые глаза загорелись решительностью. Иногда она напоминает, кто из нас старшая сестра, — я все поняла. Значит, надо готовиться. Так что там с Джо? Вы говорили, будут новости.
Конечно же, мои протесты замяли. И за кого, мне позвольте спросить, бороться? За лучшую подругу или сестру?
— Да, член Совета мельком видел ее в Бастионе вчера вечером. Вполне себе жива-здорова. Правда, догнать он ее не смог. Так что можете успокоиться и заняться приготовлением к большому празднику. Пир перед чумой, друзья мои. Я перефразировала немного. А тебе, — она вскинула ладонь в сторону Эйрона, — я бы посоветовала взять себя в руки и готовить армию. Не знаю, как ты, но я не хочу, чтобы во время моего поста Шелкопряда случился конец света.
С этими словами она покинула нас.
Неловкая тишина заполонила пространство.
— Я думаю, нам всем нужно собраться и держать себя в руках, — подытожила директриса, тяжело вздыхая, — Эйрон, Шелкопряд права, Джо сильная, она справится. А тебе нужно защищать страну. Я сейчас поеду к народу Моря и Севера, буду вести переговоры. Николас Адехи уже у Эльфов. Может, договоримся до чего, нам сейчас любая помощь нужна.
Князь коротко кивнул, и Тереза тоже вышла.
Оставлять его одного было просто невыносимо. Но моей главной задачей была охрана Лили. А ей пора отдыхать.
— Ваше величество, если что, я и Лили всегда к вашим услугам.
Но он уже настолько глубоко ушел в себя, что не обратил на нас совершенно никого внимания.
— Если Джо вернется, я убью ее лично, — уже в своей комнате твердила будущая королева, с моей помощью снимая тяжелое и узкое платье.
— Не волнуйся, я помогу тебе в этом.
Внучка Ириды надела джинсы, футболку и быстро завязала шнурки у кед. Затем села на подоконник и открыла «Гордость и предубеждение», любимую книгу нашей общей лучшей подруги.
— Спасибо тебе, — внезапно сказала она, когда я уже собиралась уходить, патрулировать дворец, — за то, что приглядываешь за мной. И все равно, что это твой служебный долг. Я, правда, благодарна.
Я улыбнулась, но так и не повернулась к ней лицом.
— Это не долг, Лили. Отдыхай.
Правда была в том, что кроме нее и ее мамы у меня больше не было никого. Я не знаю, родная ли мне моя старшая сестра, общий ли у нас отец? Вся правда ушла в могилу вместе с казненной женщиной. Часть меня очень долго противилась тому, чтобы принять ее. Поверить в то, что мой отец имел связи с земной женщиной. Но думаю, именно кровь отца заставляла меня защищать ее. Теперь я занимаю его место главного стража королевской семьи. Только к чистому и формальному долгу добавилась примесь страха потерять еще одного члена моей крохотной семьи.
Как ты там, Джо?
Я скучаю.
Глава 23. Новая жизнь