Валента всегда была красивым городом, а приобретя независимость по велению великой Ириды, стала еще великолепнее. На улицах висели луноцветы, белые цветы, как фонарики, освещавшие каждый уголок темного княжества. Сегодня была суббота, поэтому на небе было светлее, чем обычно, и рынки работали дольше. Торговцы знали девушку и сразу наполнили мешок нужными ей продуктами. Осталось только сходить за оружием. Должна же быть у леди тайная страсть к безделушкам?
- Кого я вижу! Генерал! – захлопал в ладоши Михаэль, давний друг Элодиэль, так же глава по поставкам оружия и доспехов в армию Динарии. И знатный ловелас. Одна лишь Саммер умудрялась не попадать под чары этого мужчины. У него имелась собственная кузнечная мастерская лучшая в княжестве.
- Давай без этого, утром виделись, - отмахнулась посетительница, тут же наклоняясь к столу с ассортиментом оружия, полностью теряя интерес к другу.
Михаэль вытер руки об грязный фартук и, смирившись с поражением, принялся показывать подруге новые и усовершенствованные мечи.
В итоге Элоди купила одну саблю, решив поберечь бюджет.
- С сестрой не связывался? – как бы невзначай упомянула девушка, убирая сдачу в сумку.
Кузнец скривился и провел рукой по медным волосам.
- Файэр? С этой ведьмой? Да Хайи упаси. Ты же знаешь, она верна Алиону, как пудель. А я верен тебе, Элоди, и ты это знаешь. Я жизнь за тебя отдам.
С виду Михаэль мог показаться легкомысленным бабником, но он был из числа тех немногих людей, кому могла довериться Элодиэль Саммер.
- Спасибо, ценю. Заходи если что, дети тебя любят. И Фиби. Твоя кузина еще не убила тебя?
- Я знаю. Нет, Фибс в хорошем настроении, поэтому просто ходит по магазинам и тратит мои деньги.
Попрощавшись, Элоди направилась в деревню. Ее дом был небольшим, в два этажа, со скромненьким огородом и маленькой собачкой, выполняющей роль охранника.
Но сегодня охрана без зазрения совести спала в будке и носа не показала, даже когда хозяйка прошла мимо.
Прежде чем генерал успела постучаться, дверь распахнулась, и на шею девушке кинулась девочка лет десяти с длинными и черными, как у самой Элоди, волосами и такими же карими глазами.
- Ты вернулась, сестренка! – радостно защебетала девочка, нехотя отпуская старшую сестру, чтобы забрать у нее мешок с продуктами.
Самой Элодиэль было двадцать четыре, и когда родители погибли в кораблекрушении восемь лет назад, она осталась подростком с младшей сестрой на руках. Благо лучший друг - принц и быстро нашел им жилье, а Саммер, старшую, отправил в навигатскую школу.
- Привет, Ками, как дела? Меня три дня не было дома, а такое чувство, что неделю, - и старшая сестра упала в большое кресло посреди комнаты.
Со второго этажа показалась еще одна маленькая светлая голова.
- Госпожа Элодиэль, я так рад вас видеть! – с неподдельной радостью воскликнул мальчишка лет пятнадцати, тут же бросился к ней и встал рядом с креслом, опустив голову, словно его ждет наказание.
Опять начинается.
Элоди устало вздохнула и обреченно взглянула на мальчика.
- Я тебе сколько раз говорила не называть меня госпожой, Скайлер? И подними голову, дай взгляну на тебя.
Мальчик послушался и поднял вверх подбородок, демонстрируя длинное худенькое лицо с кристально-синими глазами.
- Это очень благородно с вашей стороны. Но я не могу так, госпожа, вы спасли мне жизнь, взяли к себе в дом и позволяете жить бесплатно. Я никогда не смогу отплатить вам за это. Только в следующей жизни, возможно.
Девушка не любила вспоминать эти подробности. Алион настолько озверел, что послал на фронт десятилетних мальчишек. Скайлер был одним из них, и Элоди в пылу битвы не заметила, как ранила его и взяла в плен. Позже, обнаружив за столом допросов мальчишку, она очень удивилась. От него она узнала, что семьи у него нет, и ему возвращаться некуда. Да и какие важные данные он может сообщить?
Тогда она забрала его к себе, чтобы он присматривал за Ками, пока ее нет дома. И так он живет уже пять лет.
- С тебя хватит и того, что ты смотришь за моей сестрой. А теперь собирайся, Скайлер, проверю твои боевые навыки.
Немного улыбнувшись, мальчик скрылся на втором этаже.
Ками медленно подошла к сестре и забралась к ней на колени.
- Опять уходишь?
Такие грустные глаза младшей сестры Элоди не выносила.
Саммер провела рукой по волосам девчушки и поцеловала ее в щеку.
- Я же вернусь. Только немного потренирую Скайлера. А ты пока приготовь что-нибудь покушать. Ладно?
Малышка кивнула и слезла с колен Элоди.
- Я так хочу, чтобы у меня была семья, - вдруг сказала Ками, доставая из мешка картошку. – У всех в моей школе есть хоть один родитель. Старшая сестра – это конечно здорово, но ты не мама.
Элоди могла бы обидеться или что-то опротестовать, но так оно и было. У Элодиэль не получалось быть матерью, как бы она не старалась. Сама Ками не помнит родителей, а девушка помнила.
- Я знаю, сестренка. Когда-нибудь у тебя будет хорошая семья, а пока я могу пообещать, что всегда буду с тобой.
В этот момент спустился Скайлер, прекращая неприятный разговор, с арсеналом оружия и в длинном дорожном пыльнике. Любил его до жути.
- Ладно, мы пошли. Будем вечером.
Ками легко помахала рукой и улыбнулась, будто и не говорила этих слов. Но на душе Элоди все равно остался неприятный осадок, который она собиралась устранить, тренируя Скайлера.
Скайлер, будучи довольно сильным магом, начертил на земле круг и прочитал заклинание. Через мгновение они уже стояли на холме под широким дубом, а вокруг равнины - до самого горизонта. Это была нейтральная территория между двумя королевствами, и то место, куда никогда не придет война.
- Начнем!
Скайлер уже разложил на земле оружие, как вдруг замер, с ужасом смотря за спину Элодиэль.
- Госпожа! – крикнул он, взял меч и через секунду был за спиной своей учительницы, сражаясь с непонятным существом, обладающим ушами и хвостом, которое чуть не убило саму Элоди.
Они вцепились не на жизнь, а на смерть, и эта котейка точно прикончила бы паренька, если бы на холм не поднялся парень и не отозвал противника.
- Леви, отставить.
Кошечка выпрямилась, а уставший Скайлер снова закрыл собой Элодиэль, которая уже успела вооружиться мечем против двух незваных гостей.
Саммер хотела задать вполне логичный вопрос - «вы кто такие?», но хозяина этого гибрида человека и кошки узнала сразу, а легче от этого не стало. Девушка сильнее сжала меч, и жестом велела Скайлеру отойти назад.
Парень тоже узнал Элоди, его выдала усмешка.
- Алехандро Винтер, правая рука Файэр, собственной персоной вместе со своим оруженосцем. Как мило, можно я прикончу тебя? – прошипела генерал и сделала выпад. Загородить Алехандро поспешила Леви, однако зря. Без лишних усилий Элодиэль выбила меч из рук кошечки и ударом ноги повалила на землю. Меч Элоди в мгновение ока оказался у шеи Винтера. Элоди сама не поняла, почему медлила и не прикончила его тогда. Вместо этого блондинчик заговорил в ответ.
- Элодиэль Саммер, генерал Динарии. Приятно познакомиться лично, на поле боя мне не выпадало встречаться с тобой.
Алехандро сделал шаг назад, тоже достал меч из ножен и сделал выпад на Элоди.
Как долго ждала этого момента девушка. Именно он фактически руководит армией Алиона, и большей ненависти, чем к этому человеку, она испытывала лишь к Файэр, настоящей убийце.
Звон мечей не утихал минут пять, соперники были совершенно равны. Но в итоге Элоди слишком сильно расслабилась, и острие меча задело ее по ноге. От боли она упала на одно колено, и ударом ступни Алехандро уложил соперницу на землю.
Скайлер ринулся помочь, но Элодиэль бросила ему злой взгляд. Мальчик остановился.
Винтер победно поднял меч на плечо, смотря на побежденного сверху вниз.
- Но сейчас не имеет смысла убивать тебя. А тебе меня, - он протянул руку Саммер. – Между нами и так война, а прикончишь меня - твою страну обвинят в агрессии и наоборот. Да и тут нейтральная территория, верно?