Он поклонился и вышел. Сэм выпустил дым от сигары, а затем со злостью сказал:
- Терпеть не могу этого человека! Но он говорит сущую правду!
Джо поднялся и пол заскрипел под его ногами - как-никак 800 фунтов!
- Я иду шпать. У меня болит голова от ваших ражговоров и ломит в пояшнице. Либо вы шделаете это, либо нет. Это ведь так прошто.
- Ешли бы мой можг был у меня в жаднице, - передразнил друга Сэм, - я бы повторил бы то же шамое! Джо, я тебя люблю. Ты прекрасен! Мир для тебя такой простой! Трудности клонят тебя ко сну и ты отправляешься спать! А вот я?
- Шпокойной ночи, Шэм! - сказал Джо и прошел в свою пристройку. Сэм удостоверился, что все засовы на месте и что охрана, расставленная вокруг дома, бодрствует, и отправился спать.
Ему приснился Эрик Кровавый Топор, который гонялся за ним по палубам и трюму Парохода. Проснулся он от собственных воплей. Джо склонился над ним, тряся за плечо. Дождь барабанил по крыше и где-то в горах грохотал гром.
- 110
Джо остался посидеть с Сэмом, приготовил кофе. Он положил ложку сухих кристаллов в холодную воду, и кофейные кристаллы за 3 секунды нагрели напиток. Они пили кофе, Сэм курил сигару и говорил о тех днях, когда они вдвоем плыли вместе с викингами вниз по Реке в поисках железа.
- Во вшяком шлучае нам тогда было гораждо вешелее, - сказал Джо. - Теперь нам приходитшя работать до шедьмого пота и дрожать жа швою шкуру - очень многие не прочь шодрать ее ш наш. Да тут еще появилашь твоя жена ш этим длинноношим Ширано.
Сэм расхохотался и произнес:
- Спасибо, ты впервые рассмешил меня за последние несколько дней, Джо. Так значит, длинноносым? Ну и ну!
- Иногда я шлишком непонятен для тебя, Шэм, - обиженно сказал титантроп. Он встал из-за стола и пошел к себе в комнату.
После этого они немного поспали. Сэм всегда любил поваляться в постели, даже если он высыпался за ночь. Теперь же каждую ночь он спал не более пяти часов, хотя иногда ему удавалось немного вздремнуть и днем. Ему казалось, что с ним рядом постоянно находится кто-то, кому надо что-то объяснять или отвечать на какие-нибудь вопросы. Его главные инженеры очень часто спорили между собой по любому пустяку, и это очень беспокоило Сэма. Проектирование всегда казалось ему простым делом: перед вами стоит задача и вы решаете ее наилучшим образом. Но ван Бум, Велицкая и О'Брайен, казалось, жили в мирах, которые почти не пересекались друг с другом. В конце концов, чтобы зря не нервничать и не тратить на решение очередного спора целые часы, он предоставил право окончательного решения ван Буму. Они не должны были ничем его беспокоить до тех пор, пока не требовалось его специальное разрешение.
И тем не менее, находилось огромное количество вопросов, которые, как он всегда считал, относились к чисто инженерным проблемам, требовавших его разрешения.
Иеясу завоевал не только территорию бушменов и готентотов на противоположном от себя берегу Реки, но и еще 9 миль территории ольмеков. Затем он отправил флотилию кораблей вниз по течению, где на протяжении трех миль сразу же за ольмеками жили индейцы семнадцатого века, и завоевал и ее, вырезав половину жителей. После этого он начал требовать с Пароландо более высокую цену за свою древесину. Кроме того, он захотел иметь точно такой же вездеход, как "Огненный Дракон".
К этому времени второй "Дракон" был уже почти построен. Кроме того, пятьсот негров из Пароландо были обменены на равное количество дравидов. Сэм упорно отказывался от арабов и требовал, чтобы, по крайней мере сначала, шли обитатели Южной Индии. Хэккингу это явно не нравилось, но в соглашении ничего не говорилось о том, какой группе нужно отдавать приоритет.
Хэккинг, прослышав от своих шпионов о требованиях Иеясу, направил в Пароландо послание. Он также потребовал себе один "Дракон" и обещал в обмен на него огромное количество минералов.
Публий Красс и Тай Фанг заключили союз, чтобы овладеть местностью на противоположном берегу. Она была заселена случайными людьми Каменного Века из разных мест и простиралась на 14 миль. Имея стальное оружие и большое число воинов, захватчики убили половину людей, остальных поработили. Публий Красс от своего имени и от имени своего друга Фанга также повысил цену на лес. Но она была ниже, чем у Иеясу.
Шпионы доносили, что Черский, который правил полосой берега в 14 миль севернее Пароландо, посетил Соул-сити. О том, что там происходило, можно было только догадываться, так как Хэккинг так хорошо
- 111
организовал службу безопасности, что, казалось, она была эффективной на все сто процентов. Сэм внедрил к Хэккингу восемь негров, и у него были сведения, что Джон заслал не менее дюжины. Однако, головы всех их были разбросаны с лодок поздно ночью, в тумане, вдоль берега Реки.
В один из вечеров ван Бум довольно поздно зашел к Сэму и рассказал, что Файрбрасс стал осторожно подбирать к нему ключи.
- Он предложил мне должность главного инженера корабля.
- Он вам предложил? - От удивления Сэм чуть не выронил изо рта сигару.
- Да! Он был немногословен, но я понял ход его мыслей. Граждане Соул-сити хотят захватить Пароход, как только его постройка завершится, и я стану его главным инженером.
- И что же вы ответили на это шикарное предложение? Ведь вы в любом случае ничего не теряете!
- Я сказал ему, чтобы он не шел в обход, а подошел к вам и все рассказал сам. Он ухмыльнулся и, конечно же, не последовал моему совету. Я сказал ему, что я не приносил вам никакой присяги, а просто принял предложение, расценив его как очень хорошее. Я также ответил, что не собираюсь вас предавать и даже, если Соул-сити нападет на Пароландо, я буду не щадя своей жизни защищать его.
- Прекрасно! Превосходно! - воскликнул Сэм. - Вот, выпейте-ка виски! И возьмите сигару! Я горжусь вами и горжусь собой, тем, что у меня есть такие преданные люди! Но я хочу? я хочу?
Ван Бум поднял взор.
- Что?
- Я хочу, чтобы вы немного поводили его за нос. Мы бы могли многое выяснить через вас.
Ван Бум поставил чашку и встал. Его красивое лицо исказила гримаса гнева.
- Я не грязный шпион!!!
- Вернитесь! - крикнул ему вслед Клеменс, но инженер не обратил на этот окрик никакого внимания. Сэм на минуту обхватил голову руками, а затем взял чашку ван Бума. Никто не сможет сказать, что Сэмюель Ленгхорн Клеменс выбрасывает доброе виски. Или даже плохое. Хотя чаши всегда поставляли только отличное.
Сэма раздражало отсутствие реализма в этом человеке. И в то же самое время он ощутил к нему теплое чувство. Очень приятно узнать, что еще существуют неподкупные люди. Во всяком случае, за ван Бума он мог быть спокоен.
23
Проснувшись посреди ночи, он все же задумался над тем, что таки он не зря беспокоился. Что, если ван Бум вовсе не такой честный, как говорит? Что, если умница Файрбрасс подговорил его пойти к Клеменсу с этим рассказом? Как лучше всего усыпить чью-либо бдительность? Но в этом случае для Файрбрасса было бы желательнее, если бы ван Бум притворился перед Сэмом, что он согласен водить за нос Файрбрасса?
- Я начинаю рассуждать, как король Джон! - сказал Сэм.
В конце концов он решил, что должен доверять инженеру. Он был временами замкнутым, немного чудаковатым, что в общем-то можно было ожидать от инженера, но морально он был устойчив, как ископаемые динозавры на своих четырех огромных лапах.
Работы по сооружению Парохода не прекращались ни днем, ни ночью. Завершилась обшивка корпуса и установка траверзов. Были изготовлены
- 112
дельтатрон и огромные электрические двигатели. Заканчивались работы по строительству подъездных путей и кранов, с помощью которых Пароход будет оттранспортирован к воде. Эти краны представляли из себя огромные сооружения на мощных рельсах и приводились в движение электроэнергией, получаемой от опытного образца дельтатрона. Для того, чтобы взглянуть на эти неслыханные работы, люди стекались в Пароландо на лодках, каноэ, катамаранах и галерах из местностей, отстоящих порой за тысячи миль.