До сих пор игроки Гильдии Гермес не совсем понимали, как работает Культ Травяной Каши. Недавно они начали подозревать, что это всё может быть частью какого-то грандиозного плана Виида.
Выражение лиц Бадырея и остальных игроков, которые погибли, сражаясь с Бэрекеном, тоже было довольно мрачным. Бадырей все еще был возмущен тем, что он даже не попытался прикончить Бэрекена своими руками после такой отчаянной схватки.
— Мы всегда думали, что Империя Хэйвен не воспринимала Королевство Арпен всерьез, но теперь, когда мы действительно сразились с ней, их военная мощь – это вам не хухры-мухры.
— Не думаю, что это можно назвать настоящим сражением. Слишком много неожиданных факторов!
Пожаловался Бомонг, но Лафэй с горечью ответил:
— Учитывая, что стратегия и количество людей – это часть их силы, теперь мы вынуждены признать, что Королевство Арпен – это действительно грозный враг. Кроме того, в плане способности манипулировать СМИ и обращать чувства людей в свою пользу их умения немного превосходят наши.
— Но что насчет нашей военной мощи?
Возразил кто-то из толпы, но Лафэй только еще раз легонько вздохнул:
— Прямо сейчас слишком много игроков отворачиваются от нас.
— Но почему? Мы снизили налоги по всему Центральному Континенту и ослабили много ограничений, разве нет?
— Потому что они просто настолько не доверяют нам.
— …
Лорды не нашли, что ответить, так как они только что согласились на те приятные для населения меры, чтобы на какое-то время успокоить народ, и собирались всё вернуть к прежнему состоянию, когда разберутся с Виидом и его Королевством Арпен.
— Мы окажемся в еще более невыгодном положении, когда война продолжится. Если мы потерпим еще одно поражение и потеряем все наши войска, тогда…
Лафэй не закончил предложение, но все знали, что это будет означать; Гильдия Гермес без своих вооруженных сил – это как гладиатор, которому отрубили конечности и бросили в яму к зверям.
Было бы несправедливо пенять на плохие стратегические решения Лафэя или на его ошибки в расчетах спустя столько времени. Действительно, его способности командования были далеки от идеала еще со времен завоевания Центрального Континента, но причина их неудач крылась в том, что Виид постоянно вел себя вопреки их ожиданиям. Только после того, как по ним было нанесено несколько тяжелых ударов, они начали осознавать, что любой другой человек точно так же бы маялся с Виидом и Культом Травяной Каши.
Бадырей подумал:
"Черный Рыцарь… сработает ли?"
Для Черного Рыцаря были квесты, которые были связаны с подозрением и снижением лояльности его подчиненных и жителей. Он активно проходил эти квесты, чтобы улучшить свою военную силу, но теперь Империя стремительно теряла свое влияние еще до того, как начали проявляться реальные потери, вызванные этими квестами. Бадырей спросил окружающих низким голосом:
— Кто знает выход из сложившейся ситуации?
Лафэй выждал долгую паузу, пока все взоры не были устремлены на него; а так как никто больше ничего не сказал, он покорно заговорил снова:
— Самым надежным решением будет отступить до Региона Хэйвен. Если мы позволим им занять завоеванные регионы на Центральном Континенте и отступим… мы сможем переключить их внимание на еще что-нибудь.
— Ты называешь это выходом? – спросил Архим, вскинув брови Для него это звучало как абсолютно бредовая идея, особенно если принять во внимание время и усилия, которые гильдия потратила для того, чтобы заполучить контроль над Центральным Континентом.
— Это наиболее эффективный и безопасный способ. Популярность Виида и Культа Травяной Каши не продлится вечность. После того, как они получат земли Центрального Континента, обычные игроки неизбежно разделятся и начнут драться друг с другом, поэтому нам нужно за несколько месяцев укрепить свои силы в Регионе Хэйвен, над которым мы абсолютно точно имеем власть.
— …
Главы Гильдии Гермес поняли его намерение, но никто не мог выступить вперед и открыто согласиться на его предложение. Отступление войск будет означать, что многочисленные лорды должны будут бросить свои территории, поэтому они будут сильно протестовать. Так как Гильдия Гермес спонсировалась разными источниками, важно было еще и быть осторожным и не обидеть инвесторов.