Внутри подразделения Странного Золота организации Черный Индекс Третий Индексатор стоял перед окном от пола до потолка своего кабинета и смотрел на звездный свет в темном небе. Он нахмурился.
Его адъютант, одетый в элегантный серебристо-черный мундир, вошел в комнату, увидел его таким и с любопытством спросил:
— Третий Индексатор, о чем вы так задумались?
— Да ни о чем… Просто мне вдруг стало не по себе.
Третий Индексатор помассировал переносицу. Его мысли немного блуждали. Будучи гибридом Бессмертных, Третий Индексатор обладал особым талантом развитого шестого чувства. Время от времени он мог приблизительно ощущать некоторые фрагменты будущего.
Несколько дней назад он начал часто терять концентрацию и чувствовать себя неловко, как будто должно было произойти что-то плохое.
— Я принесу вам лекарство, чтобы вы успокоились, — сказал адъютант и уже повернулся, чтобы выйти из комнаты.
— Не надо, я в порядке.
Третий Индексатор подозвал его, обернулся и небрежно спросил:
— Тебе есть, о чем мне доложить?
— Что ж… — адъютант достал отчет и серьезно сказал, — Я заметил некоторые слухи, говорящие о том, что три универсальные цивилизации тайно нанимают наемников на черном рынке в качестве приманки для захвата наемников черного рынка.
— Откуда ты это знаешь? Слухи в сети? — Третий Индексатор нахмурился.
— Нет, нет, в сети Древней Звездной Пустыни таких слухов нет. Я слышал об этом в частном порядке от некоторых людей, поэтому провел некоторые расследования и понял, что этот слух распространился из ниоткуда. Мне кажется, что это может вызвать проблемы, поэтому я пришел сообщить вам об этом…
Третий Индексатор покачал головой и сказал:
— Твой источник информации ненадежен, и он не заслуживает доверия. Как гаранты найма на черном рынке, хотя мы и принимаем анонимных работодателей для выдачи заказов, мы все же проводим некоторые расследования. Такие вещи, безусловно, повредят нашему имени. Может быть, мы сможем пережить это один или два раза, но если кто-то планирует продолжать использовать наше имя для осуществления такого рода планов, нет никакого способа, чтобы организация не узнала об этом.
— Я беспокоился об этом напрасно, — адъютант кивнул.
— Нет ничего плохого в том, чтобы быть осторожным в таких вещах. Это очень хорошо.
Третий Индексатор продолжал смотреть в окно и серьезным тоном произнес:
— Мы — маяк законов черного рынка. Одна вещь, на которую мы полагаемся — это наша мощная сила, а другая — это бренд и репутация, которые мы накопили за многие годы. Дикари серых организаций доверяют нашей профессиональной этике, и это основа нашей конкурентоспособности. Несмотря ни на что… Даже перед лицом смерти мы не можем нарушать правила честности, конфиденциальности, справедливости и безопасности. В противном случае мы нанесем ущерб самому основанию организации, а также законам всего черного рынка.
— Понял, — адъютант принял эти слова близко к сердцу с восхищением.
Свист!
Как только адъютант произнес эти слова, рядом с ними внезапно возникло изображение для удаленного общения. Появилось паническое лицо наблюдательного персонала.
— Плохие новости! Радар обнаружил, что приближается флот Династии. Они не пытались скрыть своих движений. Их пункт назначения явно планета Странное Золото, и мы не получали никаких предварительных уведомлений!
Выражение лица Третьего Индексатора изменилось от шока. Его шестое чувство покалывало еще сильнее.
Обычно три универсальные цивилизации никогда не посещали серую транзитную станцию так открыто. Однако сегодня внезапно прибыл флот Династии. Было ясно, что они пришли не с дружескими намерениями.
Он мгновенно подумал об Информационной Чуме.
Не было никакой другой причины, по которой Династия пошла бы к ним. Тем не менее, Третий Индексатор был не из тех, кто паникует перед лицом чрезвычайных ситуаций. Очень быстро он успокоился и глубоким голосом спросил:
— Кто командует флотом этой Династии?
Конечно Династия была чрезвычайно могущественной, но он также был кем-то очень важным с большой властью и силой, и у него за спиной имелся защитник за пределами класса А. Поэтому Третий Индексатор был достаточно уверен в диалоге с Династией.
Подумав об этом, он решил, что если командующий флотом Династии не будет высокого ранга, он не чувствует необходимости приветствовать их лидера лично, и останется ждать их лидера тут, чтобы тот пришел сам.