— Черт, лучше бы помог с домашкой, — жаловался друг Бефора и неохотно привыкал к свету.
— У тебя же вроде был планшет.
— Сломался, — Тевгус растянулся на кровати, усмехаясь, — прямо как твое уважение к чужим удобствам!
Подушка Бефора полетела к Тевгусу, который не успел увернуться, и приземлилась к его ногам. Они оба скорчили недовольную гримасу.
— Могу сказать тоже самое, — и эта же подушка прилетела точно в Тевгуса, который издал какой-то непонятный звук. — Лучше скажи, есть ли такой человек в Академии, который все знает?
Тевгус убирает подушку и задумывается громко и вслух:
— Хмм! Директор Тавриан? Нет, не то… Зануда…Зануда…Да, знаю! — и начинает показывать жестами. — Маленькая такая, с двумя светлыми хвостиками, противным детским голосом. Мелькиаль зовут. Она библиотекарь в Центре Учебы. Но противная и занудная до ужаса. Я тебя предупредил!
— Спасибо, — у Бефора тут же поднялось настроение, и он бодро вышел из комнаты.
— Как вернешься, с тебя моя выполненная домашка! — кричал Тевгус вслед, закрывая глаза и засыпая с включенным светом. Бефору уже было все равно.
Оказавшись в Центре учебы впервые, он с интересом осматривал лабиринт высоких книжных полок по всему огромному помещению и главный коридор с зеленой дорожкой в виде ковра. Между книжных шкафов стояли деревянные столы со стульями. Далее следовал компьютерный класс, но Бефор не успел зайти и осмотреться там.
— Ты кто такой? — спросил его детский голосок.
— Бефор из 1 группы гильдии Ангелов, — он обернулся и не увидел никого. Ему показалось странным, что он разговаривает с невидимым ребенком. Бефор поискал кого-то глазами по сторонам, но никого не было.
— Я тут! Эй, не смей игнорировать старших! Кому говорю? Я здесь!
Голос пищал снизу; Бефор опустил голову и увидел девочку маленького роста, не выше 120 см. Она была с двумя длинными и густыми хвостиками, задирала голову как можно выше и надувала щеки лучше всех хомяков. Зеленые глазки щурились от раздражения. Все как и говорил Тевгус — это Мелькиаль.
— Прости, я тебя не заметит, — Бефор попытался мило улыбнутся и загладить свою вину. Судя по ее сморщенному носику от недовольства — улыбнулся он плохо. Бефор присел на корточки.
— Месяц не приходил и тут сразу пришел. Слышала я про смельчака, который всем свою помощь сует в лицо! — потом все ее милое личико сморщилось, и она потрясла слишком длинными рукавами для маленьких ручек. — Аж противно стало от такого лицемерия. Ничего не бывает просто так. Чего ты хочешь?
Бефора это задело, он даже растерялся и не знал, что сказать. Просто молчал и смотрел на нее своими искренними кристальными глазами. Бефор делал это все не ради признания. Он обещал…
— Помочь. Я хочу помочь всем. И если раньше я обещал спасти всех, то сейчас хочу сделать это по своему желанию. Такой ответ тебя устроит?
Бефор искал одобрение в ее успокоившемся взгляде. Мелькиаль закрыла глаза и вздохнула:
— Что поделаешь. Я помогу тебе в этом, — она открыла глаза и довольно прищурилась. Девочка быстро подбежала к задней стороне деревянного стола, запыхтела и забралась на стульчик, подправляя свои банты. На столе царил кавардак, все было разбросано: книжки, документы, планшет, выглядывавший из-под кипой исписанных бумаг. Девчонка-карлик, с детским голосом, занудным характером и кукольной красотой сняла верхнюю кофточку с длинными рукавами и начала разбирать документы на столе. Теперь на ней была блузка с юбкой, а рядом валялась еще одна кофточка, только без рукавов. Бефор ближе подошел к библиотекарше Центра Учебы, где пахло тишиной и звучало книгами.
Мелькиаль, одновременно убираясь и говоря, обратилась к нему с деловым тоном:
— Недавно я заметила, как одной книжки не хватает, — на парочку секунд она отвлеклась и прочертила указательным пальцем размер, — она отличается от других — очень маленькая и черная. Важный документ с маленьким шрифтом, заумными словами, но важный. Про нее большего знать и не надо. Но если книжка не вернется на свое место в течении дня, то меня ожидают проблемы. И тогда ты не сможешь меня спасти. Так что не оплошай, смельчак-первогодка! — и ее палец независимо от действий хозяйки библиотеки Академии направился прямо на него, не меняя положения.
Прежде чем Бефор открыл рот, Мелькиаль его заткнула жестом и опередила:
— Но у меня есть предположения. Есть у нас одна в Академии, которая любит прибрать руки к чужим вещам. Как говорится — не пойман, не вор, но я почему-то подозреваю именно ее. Тебе всего лишь надо найти ее в ботаническом саду и проверить на наличие той книжки, — и тут она задумалась, шипя и шевеля беззвучно губами, а потом как будто вспоминая и щелкая пальцем. — Кэфен! Ее зовут Кэфен.