Лесная флейта продолжает громко петь.
— Я ждала, преемник Дис Корда. Очень уж хотелось поглядеть на тебя.
— Ситри? — удивленно раздается из под плаща женский шепот.
— О, ты знаешь мое имя? Ну и ладно, — светловолосая девушка складывает две руки и медленно растягивает их в стороны, от чего в левой ладони образуется искрящаяся дыра, из которой она правой достает дробовик. — Сейчас нас никто не услышит.
Пение флейты усиливается. Дробовик возвышается к небесам вместе с ее рукой и опускается, застывая в направлении девушки в плаще. Та в замешательстве. Хитрая ухмылка Ситри не изменяется на лице.
Слышится ее тихий и равномерный вдох-выдох. Руки выставляются вперед и тоже соединяются, вытягивая из левой ладони недлинный клинок. Она меняет его расположение, приближая лезвие к предплечью, нагибаясь и закрываясь в защитной позе руками.
Оружия начинают светится характерной для их цвета маной. Мелодия на секунду затихает.
С новым звуком Ситри выстреливает и бежит прямо к ней. Преемник с бешеной скоростью отбивает град светящихся лучей одним клинком. Изворачиваясь от дальнейших выстрелов, делает резкий кувырок назад. Ситри цокает и держится на расстоянии, обегая противника по кругу. Дробовик быстро и самостоятельно перезаряжается. Раз выстрел, два выстрел, три выстрел! Преемник уворачивается от всех, от которых не успевает отбиться. Но один пропускает и патрон задевает часть лица.
Ситри довольно хмыкает и решает прыжком достигнуть ее врасплох. Но тут преемник приседает и нападает снизу. Ситри же, слишком поздно среагировав, с раненным животом падает на колени. Игра флейты обрывается. Преемник, поднявшись на ноги во время атаки, стоит сзади и украдкой смотрит на Ситри. Та растягивает улыбку во весь открытый рот:
— Ты ведь не сможешь обо мне доложить?
Ситри растворяется и уносится ветром, а ехидный смех слышится на каменном заборе. Преемник задирает голову и видит лишь убегающую во тьму настоящую Ситри. Кулаки человека под плащом сжимаются от злости, а клинок рассыпается в прозрачный прах.
— А тебе и не придется.
Преемник оборачивается. Она со страхом прикасается пальцами к окровавленной щеке. Перед ней стоит сама Сильнейшая. И в лунном свете локоны Анку поблескивают серебром…
–
Из аудитории вышли трое: Бефор, Аркона и Тевгус. Два последних надувают щеки и молчат как рыбы. Выходят и стоят, отвернувшись от друг друга. А по середине между ними встает Бефор, который потирает голову и не знает, как помирить своих друзей.
— Ребят, ну подумаешь, ничья…
— Подумаешь?! — рассерженно шипит Аркона, обернувшись. — Я уже устала проигрывать! А все из-за того что этот придурок, — она тычет пальцем в Тевгуса и дразнит его писклявым голосом, — боится проиграть девчонке!
— Я не боюсь, просто это позорно для пацана! — огрызается тот, тоже оборачиваясь и ставя руки на бока. — Проиграть девчонке? Нет уж, увольте! — Тевгус морщится. — Если бы ты поняла это, то у нас точно была бы не ничья.
— Но разве то, что никто не выиграл, и показывает, что вы оба… — пытается Бефор втиснутся в их ссору и осторожно предлагает компромисс, но его резко перебивают оба голоса в унисон.
— Неудачники?! Молчи, слабак!
После того, как Тевгус и Аркона накричали на бедного Бефора, они сталкиваются лбами, рычат, стиснув зубы, и пытаются вытеснить друг друга. Светло-сероволосый парень огорченно вздыхает:
— Да помиритесь вы уже.
— Нет!
— Нет!
Они рычат на своего друга и уходят по разным направлениям, перепутав корпуса, поворачиваясь и шагая в другие стороны. Тевгус идет в мужской корпус, Аркона же в женский. Бефор остается один посреди как всегда бредущих по своим делам учеников. Он смотрит на облачное небо через прикрытое занавеской окно и думает как-нибудь встретить Пуру, которая точно знает прогноз погоды. Он подходит к главным часам Академии, показывающим электронное время, и видит четыре цифры. Сейчас день подходит к концу, три лекции подряд были утомительными, и еще один тренировочный бой между первогодками. На этот раз ему попался один из слабых учеников, но даже так, он не смог выиграть. Как ни крути, он самый слабый в этой Академии. Иногда кажется, что спасти всех ему не по плечу.
Почти вся Академия ужинает в кафетерии, или на первом этаже, где есть магазинчик с более дешевой едой. На втором этаже совсем пусто и одиноко. Когда Бефор поднимается туда по лифту, он замечает вдалеке знакомую рыжую девчонку, сидящую на скамейке. Бефор решает с ней поговорить. Ее голова устремлена куда-то в пустоту, потухшие глаза встревоженно дрожат при какой-то внезапной мысли и успокаиваются на некоторое время. Она даже моргает медленно и ничего вокруг себя не слышит. Он хочет прочесть мысли Аарин, понять ее, узнать о ее тревоге, всего лишь взглянув, но у него не получается. Бефор чувствует себя безнадежным. Ему кажется, что он должен этому научится.