— След няколко дни тръгваме за Валенда — продължи той. — Какво според теб ще направи сестра ти, ако разбере, че изобщо не се е срещала с истинския си годеник на Каравала?
— Ще то потърси — призна Тела. И нямаше да е трудно, защото Д’Арси живееше във Валенда. Незнайно защо Скарлет наистина бе искала да се омъжи за този тип, без никога да го е виждала, на портрет дори. Създала си бе нереалистична представа за него въпреки постните му и лишени от романтика писма.
Скарлет вероятно би обяснила подновения си интерес с любопитство, но Тела я познаваше добре и знаеше, че дълбоко в себе си сестра й би стигнала до извода, че дължи още един шанс на годеника си, а това можеше да се окаже истинска катастрофа. Спомни си образа на Скарлет от картата, как плаче горко в окървавена булчинска рокля. Ако можеше да се вярва на Оракула, Тела бе осуетила това възможно бъдеще, ала явно все още имаше вероятност то да се сбъдне.
— На Скарлет никак няма да й хареса, когато разбере, че си я излъгал — изтъкна тя.
— Предпочитам да мисля, че водя нейната битка, а сраженията изискват жертви. — Джулиан потърка тъмната четина, покрила страните му. Приличаше и говореше като момче, което няма търпение да се включи в улично сбиване, но в думите му Тела прочете искрена решимост. Все още не беше сигурна колко ще продължи увлечението му по сестра й, ала поне засега Джулиан изглеждаше готов да премине всички морални граници, за да опази сърцето на Скарлет. Странно, но това го правеше по-благонадежден в очите на Тела.
И все пак, ако откажеше да се включи в лъжата му, щеше да улесни себе си, защото тогава Скарлет нямаше да се тревожи постоянно, че графът ще види Тела, докато са във Валенда, тъй като истинският граф изобщо не я познаваше. Само че Тела не би могла да каже истината на сестра си, не можеше да поеме такъв риск. Знаеше, че ако Скарлет и графът се съберат, това ще завърши с трагедия. Оракулът го беше показал, а той никога не лъжеше.
— Добре — съгласи се тя. — Няма да казвам на Скарлет за Армандо.
Джулиан кимна небрежно, сякаш е бил сигурен, че Тела ще се включи в измамата.
— Каквото и да си мислиш за действията ми по време на Каравала, изобщо не ми е приятно да лъжа сестра си.
— Но е трудно да спреш, започнеш ли веднъж.
— За теб така ли е? От толкова време лъжеш, че вече ти е трудно да кажеш истината? — Думите прозвучаха неочаквано остро, но Джулиан сякаш не се засегна.
— За теб Каравалът може и да е лъжа, но за мен той е всичко — животът ми, истината. Последната игра беше точно толкова истинска за мен, колкото и за сестра ти. Докато тя се бореше за теб, аз се сражавах за нея. — Гласът му предрезгавя. — Излъгах я кой съм, вярно, но съм искрен за чувствата си към нея. Трябва да прекараме повече време заедно, преди да е научила още нещо, което да разруши доверието й в мен.
— Какво ще стане, ако Скарлет види Армандо на острова?
— Легендата го изпраща на Валенда по-рано, заедно с част от изпълнителите.
Колко удобно.
— Щом ще участвам в лъжата ти, искам услуга в замяна — каза Тела в пристъп на внезапно вдъхновение.
Джулиан вдигна вежди, сякаш обмисляше думите й.
— Каква услуга?
— Искам да ми кажеш истинското име на Легендата. Кой е той, ама наистина.
Джулиан избухна в смях на мига.
— Не ми казвай, че и ти си се влюбила в него.
— Не съм толкова глупава, че да се влюбя в Легендата.
— Хубаво. Обаче няма да ти кажа — заяви Джулиан. Вече не се смееше. — Сделката е крайно неравностойна, а дори да беше, не мога да ти съобщя името му.
Тела скръсти ръце на гърдите си. Не беше очаквала да се съгласи, разбира се. Малцината актьори, които беше разпитвала за Легендата, й бяха отговорили по подобен начин. Повечето се подсмихваха подигравателно на въпросите й, други се правеха, че не са я чули. Сигурно защото самите те не знаеха кой в действителност е Легендата. Но все пак в отговора на Джулиан имаше нещо различно. Може би най-сетне бе попаднала на някого по-информиран.
— Щом не можеш да ми кажеш името му — пробва тя, — поне ме насочи към човек, който може, иначе нямаме сделка.
И помен от усмивка не остана върху лицето му.
— Истината за Легендата е най-строго пазената тайна. Никой на този остров няма да ти я разкрие.
— Е, значи ще трябва да кажа на Скарлет за Армандо — заяви Тела и се фръцна към изхода на пресечката.