Данте се усмихна някак почти самодоволно.
— Че какво друго да каже.
— Да не твърдиш, че ме е лъгала?
— Виж, има два вида хора. Едните искат Легендата, другите искат да бъдат Легендата. И ако не желаеш разни невинни момиченца да бягат от вкъщи и да го търсят, най-добре да им кажеш, че Легендата е чудовище. Което не е непременно и изцяло лъжа.
Данте спря отново погледа си на Тела, тъмните му очи грейнаха, а устните му се кривнаха в предизвикателна усмивка.
Негодникът я дразнеше. Или пък беше наистина Легендата и обичаше да говори колко обсебени са хората от него. Данте определено бе достатъчно красив и нагъл, за да бъде Легендата, но господарят на Каравала сигурно имаше по-важни неща за вършене в нощта на откриването и не би губил време да я тормози.
Още една камбана пропя в далечината. Петнайсет минути до полунощ. Ако не тръгнеше моментално, Тела щеше да закъснее за срещата с „приятеля“.
Или трябваше все пак да отиде при Скарлет? Не й се мислеше колко се е разстроила сестра й при новината, че Армандо — и не само той — я е измамил толкова жестоко по време на предишната игра. И то да го научи точно по този начин… Но „приятелят“ на Тела я беше предупредил, че няма да я чака, ако тя пропусне уговорения час.
Не й беше приятна мисълта да изостави сестра си. Но Скарлет щеше да й прости, а същото не можеше да се каже за „приятеля“, ако тя закъснееше за срещата.
— Колкото и приятна да е тази неочаквана среща — каза тя на Данте, — аз закъснявам за бал, а предполагам, че и ти си имаш работа.
Хукна към изхода на градината, преди той да я е спрял, и скоро се озова в ярко осветения гараж, където един слуга й помогна да се качи в топазена карета, която още пазеше спомен за парфюма на последния си пътник.
Данте се вмъкна след нея.
— Би ли престанал да ми вървиш по петите?
— Може би Армандо като никога е бил откровен и работата ми е да ти вървя по петите. — Данте се настани на седалката отсреща и дългите му крака запълниха пространството между тях.
— Или пък си търсиш извинение да прекараш вечерта с мен — подхвърли Тела.
Данте разтегна лице в усмивка и прокара бавно палец по долната си устна.
— Не ми се ще да ти разбивам сърцето, но истината е, че аз възприемам момичетата така, както ти възприемаш балните рокли. Носят се само по веднъж.
Ако можеше, Тела с радост би го изритала от каретата. Дори разглезеният благородник от предния ден би бил по-добра компания в момента. Вместо това го дари с най-сладката си усмивка.
— Какво съвпадение. Аз възприемам младите мъже по същия начин.
Данте задържа за миг погледа й, после се разсмя с онзи прекрасен басов смях, който караше стомаха й да се свива.
Тела се извърна демонстративно към прозорчето, а каретата се издигна в тъмната нощ.
Нямаше представа къде са се дянали звездите, но някъде между градината и каретата бяха изчезнали от небето, превръщайки го в тъмен океан. Черен като сажди и…
Нощта проблесна.
Миг по-късно светът избухна в сребро.
Ако не гледаше през прозореца, сигурно щеше да пропусне завръщането на звездите. По-ярки отпреди, те танцуваха в нови съзвездия. Тела преброи десетина и повече, всички подредени в един и същи хипнотичен образ — слънце с вписана звезда и сълза, вписана в звездата. Символът на Каравала.
Първа нощ на Каравала
11
Чувала бе, че при друго представление Легендата променил цвета на небето. Но не бе очаквала, че е достатъчно могъщ да пренарежда звездите.
Според легендите звездите не са просто далечни светлинни, а създания, по-стари и от орисиите, колкото вълшебни и опиващи, толкова страховити и могъщи. А Легендата незнайно как ги бе подчинил на каприза си.
— Чудя се защо Легендата не прави такива неща с небето всяка нощ — каза Тела.
— Сигурно би го правил, ако можеше. — Тонът на Данте бе делови, но Тела зърна някаква нова дълбочина в очите му, когато той погледна през прозореца на каретата. — Магията се захранва с време, кръв и чувства. Надеждите и мечтите на гостите и участниците в Каравала са отлично гориво и благодарение на тях магията на Легендата е най-силна по време на игрите. По план съзвездията трябва да се сменят всяка нощ. Тази нощ символите ще се появят над всички празненства и балове в града като знак за началото на Каравала, но утре съзвездието ще е само едно и ще насочва участниците към квартала, където са скрити следващите улики.
Тела може и да не беше играла официално в Каравала досега, но знаеше принципите на играта. Първото и основно правило гласеше, че Каравалът е само игра. Провежда се нощем и в началото всички участници получават една и съща улика, която да ги насочи към следващите улики в това велико приключение, а някои от тях — и към наградата. По време на последния Каравал Скарлет трябваше да открие пет улики. Сигурно нещо подобно щеше да се случи и този път.