Ничего впечатляющего на первый взгляд, если не обратить внимание на кислотный туман, поглотивший город. Белое море, из которого торчали руины домов, стремительно рассеивалось. Но на этом аномальные эффекты непонятной атаки не заканчивались.
Каждая чешуйка на Виараксисе вдруг яростно задергалась, словно обрела свободу воли и теперь хотела отделиться от родного тела. Древний дракон согнулся и исторг из пасти кровавый водопад.
Этой заминкой воспользовался Хтон с клювом. Его обезображенная голова, как и все мешковатое тело резко выскочили из-под укрытия черной сферы. Длинный клюв, гигантским копьем пронзил дракона под лопаткой, а выдвижная пасть вцепилась во все еще открытую рану на шее.
Подключился и эллипсовидный Хтон. Серебристой торпедой он влетел в бок Вираксиса, глубоко погрузивв плоть лепестки челюстей.
Под конец в движение пришел кораллоподбный Хтон. Одной из своих колоссальных ног он наступил и придавил голову древнего дракона к земле, а ленточными щупальцами принялся кромсать загривок Трансцендентной души.
Флюиды боли разносились по округе. Казалось, стонало само пространство. Лимрил свернулась в клубок, вцепившись всеми когтями в крышу. Я прижимался к ее мягкой шее стараясь сопротивляться накатывающему чувству первородного ужаса.
Оставшиеся две черные сферы внезапно сжались и исчезли. И тут же прямо над сломленным Виараксисом разверзлась тьма. В мгновение ока, как при перемещении между Спиральными монолитами, мир затопила чернота.
Неестественный свет четко озарял каждый предмет и здание вокруг, включая тройку чудовищных обитателей Тартара, над которыми возник прокол в самой ткани реальности. Бесцветный и бесшумный он искажал пространство, затягивал все в себя, как смерч.
Хтоны вместе с древним драконом первые исчезли за горизонтом бытия. А за ними последовали здания, которые легко отрывались от земли и растянутыми образами исчезали в пространственной прорехе. Я ощущал, как под нами разваливалась крыша, как она кусками вместе с нами устремляется куда-то за пределы Великой Спирали.
Ощущение падения резко сменилось другим, словно каждый мой атом, каждый кварк и прочую частицу проталкивают через плотную пленку. А затем была невесомость.
Воздух стремительно покинул легкие.
Нас выплюнуло в безграничном мраке без определения верха и низа. Я чудом держался за Лимрил, пока она в порыве каких-то первобытных инстинктов пыталась махать крыльями.
Вокруг кружились и летали обломки зданий, вырванные с корнем деревья, глыбы камней и комья земли. Все это переливалось странными тенями от несуществующих источников света.
А в центре всего этого пугающего хоровода три Хтона вырывали куски плоти из все еще живого Виараксиса Сотрясателя звезд. Но его исход все равно был предрешен.
К месту пиршества, подобно колоссальным айсбергам, уже приближались остальные обитатели Тартара.
Рядом с нами, проломив головой остов большого здания, проплыл шестиглазый Хтон, отдаленно напоминающий гипертрофированного гуманоида. Один из его треугольных глаз вдруг сфокусировался прямиком на нас.
Лимрил в еще большей панике замолотила крыльями, пока вдруг непонятный ужас не сковал ее параличом.
Из-за быстрого вращения драконицы вокруг своей оси, я не мог полностью оценить устрашающий облик Хтона. Организм и без того перенесший множество испытаний, сейчас бунтовал как никогда.
Одна из многосуставных рук Хтона потянулась прямиком к нам.
Тогда я на грани потери сознания нашарил в мешочке на поясе последний кристалл и направил на тварь Тартара в надежде, что чары сработают как надо. Двадцатисекундный отсчет показался вечностью. Нехватка кислорода, вращение, жуткая усталость — все это погружало разум в небытие.
— Звездное истребление! — Прозвучал мой немой крик, как только Хтон оказался в поле видимости.
Пять золотых сгустков пулями выстрелили по искореженной клешне чудовища. Стремительно расширяющееся облако белой плазмы непременно испарило бы и нас. Но какая-то сила невидимой рукой обхватила и выдернула меня и Лимрил прямо из-под облака раскаленной плазмы.
Жуткий Хтон с треугольными глазами, истязаемый Вираксис, другие Хтоны и обломки Тимисанта — все мгновенно исчезло, растворилось где-то вдалеке.
А я наконец-то потерял сознание…
Эпилог
Впервые со времен прошлой жизни я открыл глаза и спокойно смотрел на яркое голубое небо с медленно плывущими кудрявыми облаками. Под пальцами ощущался теплый песок. Кожу ласкал легкий ветерок. До ушей доносился шум волн.
На фоне тех ужасающих воспоминаний в текущий момент я чувствовал себя как никогда умиротворенно.
Левая рука потянулась к лицу, но пальцы почему-то не нащупали уродливого шрама, проходящего от левого виска к правому уху. Ничего, только ровная кожа, даже потерянный глаз вновь был цел и вполне хорошо видел. Я попытался зайти в меню характеристик персонажа, но попросту не смог.
— Поверь, это еще не самое удивительное, — раздался знакомый женский голос.
Я повернул голову и увидел, как на песке, прижавшись к коленям, сидела голая девушка с растрепанными белыми волосами и смотрела куда-то на горизонт.
— Лимрил?
— Ха-а, — немного устало выдохнула она и посмотрела на меня темно-синими глазами, — иногда, ты такой тугодум.
— Но почему ты в таком облике, уровни же пропали? — Не сводя с нее глаз, я перешел в сидячее положение. — И где мы вообще?
— У него спроси, — указала она на фигуру у самой воды.
Там на грани мокрого песка и пенистых волн, лицом к морю стоял Свидетель былого и грядущего в своем привычном цветастом облачении, слегка подрагивающем на ветру.
— Пойдем? — Спросил я Лимрил. она утвердительно кивнула.
— Вы таки отважились бросить вызов Спирали, — не оборачиваясь, спокойно произнес он, когда мы приблизились. — Вам повезло оказаться в Тартаре без лишних душ. Не представляете, какая морока перемещать существ, в которых сотни миллионов чужих душ…
— Почему вы нам помогли? — Первой задала вопрос Лимрил.
— Почему? — Свидетель былого и грядущего развернулся к нам и с тем же невероятным спокойствием существа существовавшего уже многие эоны сказал. — Потому что могу и хочу. Иногда полезно разбавить скуку и немного пошалить.
Общее внимание привлек бесшумно скользящий по голубому небу белый корабль плавной формы. Если мне память еще подсказала, что это может быть за штуковина. То Лимрил с приоткрытым ртом и глазами с монеты наблюдала на грациозным судном, стремящимся ввысь и даже дальше.
— В этом странном Бытие некоторые истории должны заканчиваться хорошо, иначе будут только одни скучные трагедии да драмы, — мистически улыбнулся Свидетель былого и грядущего.
— А почему она стала человеком? — Вместо отвлекшейся бывшей драконицы спросил я.
— А это. Жители данной планеты повидали многое, но, не сочти за грубость, Лимрил, большая мохнатая и летающая змея даже для них будет в диковинку. Тут не Великая Спираль, никто ни о каких драконах, ни о каких уровнях или душах не знает, — подтвердил он, что мы окончательно покинули Великую Спираль и ее правила больше не властны над нами.
— А как же…
— Мой дорогой Олкан, — каким-то добрым, почти отеческим тоном, сказал Свидетель былого и грядущего, — оставь тревоги по прошлому и наслаждайся жизнью, которая у тебя есть.
На несколько минут воцарилось молчание. Только волны да ветер вели свой вечный диалог. Больше нам нечего было сказать друг другу.
Я одной рукой обнял Лимрил за плечо, она одарила меня нежным взглядом. Отчего-то сделалось очень печально, но в то же время легко. Будущее уже не казалось таким неопределенным и пугающим.
— Бывайте, — вновь одарив нас мистической улыбкой и немного помахав рукой, Свидетель былого и грядущего расслабленно двинулся вдоль линии пенных волн.
Его сандалии оставляли ели заметные следы, которые тут же стирали накатывающие волны. В какой-то момент он растворился в воздухе, как и его следы на песке, оставив нас на откуп самим себе в этой новой действительности.