— Именно поэтому мне и стоит беспокоиться. Я знаю насколько ужасны Чума и Голод. В любой момент они могут напасть на Рай и убить моего ребенка. — Ольга закрыла ладонью глаза, ей было тяжело вспоминать гибель мужа. — У меня никак не выходит из головы тот день. Не единого облака, только синее небо и придающее нам сил жгучее солнце. Мы должны были встретиться с другими командующими в одном из покинутых Ангелами городов, но вместо подкрепления встретили там нежить. Оборотня, что хотела выгрызть зубами мое нерожденное дитя, и Тень Голода, который убил Дрейка. Все случилось очень быстро. Уже через несколько минут после встречи с ними одни из нас были мертвы, другие сильно ранены. Тень Голода оказался куда сильнее, чем можно было себе представить, а ведь он всего лишь слуга Голода. Это мерзкое существо покрывало свое тело тьмой, словно доспехом, его глаза полыхали зеленым пламенем. Он с легкостью одержал надо мной победу, а затем проткнул сердце Дрейка мечом, когда тот пытался меня спасти.
— Тебе не стоит вспоминать об этом, твои переживания передаются ребенку.
— В таком случае мне очень жаль, ведь он видит, как его отцу отрывают крылья и сдирают заживо лицо… Думаешь, Ангелы смогут одолеть Голода и ему подобных? Это ведь был всего лишь его слуга. А что будет, когда объявится Война? Мы ведь даже не знаем, на что она способна и какие цели преследует.
Екатерина положила руку на руку дочери и с доброй улыбкой посмотрела ей в глаза.
— Не переживай, никто и пальцем не прикоснется к тебе и твоему ребенку. Если бы Голод мог нас победить, он бы не оставил свою нежить нам на растерзание. Он боится, вот и сбежал, поэтому тебе не о чем переживать. Думаю, тебе пора ложиться спать. И ради Создателя, постарайся забыть тот день. Отвлекись от того что было, почитай какую-нибудь книгу, например «Кто меня призвал?», довольно интересная. Ну или сказку про крылатый сундук. В детстве ты ее обожала.
— Я знаю, что ты права, но не думаю, что смогу позабыть все это. Спасибо, мама. Твои слова подбодрили меня. За крыльями Стальной Екатерины я чувствую себя как за каменной стеной.
После ужина с дочерью Екатерина отправилась за стены Города в Безмолвный храм. После разговора с Ольгой она всерьез задумалась о том, что будет после ее кончины. Екатерина спустилась в просторный зал, где стены украшали черепа и кости. Хоть здесь и стояла гробовая тишина, казалось, что все эти мертвые существа что-то шепчут. Их шептание прервал довольно мерзкий и хриплый голос. «Правда, интересно?». Екатерина даже не обернулась, она знала, что голос принадлежал самой Смерти. Этих двоих связывала довольно долгая история.
— Все они такие разные, — продолжала Смерть, глядя на кости. — По-разному выглядят, по-разному мыслят, по-разному питаются, передвигаются, но все одинаково умирают. То ли с легкой руки других обитателей Чистилища, то ли просто от того, что время пришло. Я могу любоваться ими часами, ведь каждый из них напоминает мне, что Смерть является началом чего-то нового. К примеру, кончина Создателя дала жизнь мне, моим сестрам и брату.
— Тебя радует то, что Создателя больше нет?! — спросила Екатерина.
— Это обманчивое суждение. Он все еще здесь, и Голод, который хочет его воскресить, тому доказательство. В каждом из вас есть частичка Создателя. Но ты ведь не истории мои пришла послушать. Что-то случилось?
— Не делай вид, словно не знаешь, зачем я пришла, — грубо произнесла Стальная Екатерина. Зачастую она была со Смертью очень вежлива и превозносила ее. Но теперь она чувствовала, что ее обманули, и уважительный тон тут не к месту. — Я выполнила условия нашей сделки! Нашла цветок, пролила на него кровь, научила Ангелов использовать его силу. Так почему моя кожа стареет и я плююсь собственной кровью?!
— Ты пришла просить помощи или обвинять меня? Твой недуг не моих рук дело, а твоих. День ото дня ты впитывала в себя свет цветка. Твое тело было наполнено невероятной мощью, которая могла сравниться с силой Голода. Ты была так одержима этой идеей, что упустила из виду важную деталь. Твое тело вымотано. Ты взяла себе больше, чем смогла унести. Как известно, что угодно в больших количествах убивает, и свет здесь не исключение.
— Мне нельзя умирать, только не сейчас. Сначала я должна остановить Голода и Чуму. Ты ведь сама просила меня об этом!
— Как я уже говорила, Смерть — естественный процесс, а я лишь ношу имя этого процесса. Мое ремесло забирать жизнь, а не даровать ее.
— Ты должна меня излечить! Тогда, в детстве, ты же смогла меня спасти… Если я умру, боюсь, никто не защитит мою дочь.
— В это раз я не могу тебе помочь. Тогда я всего лишь перевязала твои раны. Ускорила процесс старения в тех местах, откуда сочилась кровь. На этот раз тебя не спасти.