— Тебе тоже стоит попробовать!
— Не верю я во все это. Тебе в прошлый раз вообще попалось имя девушки, которой нет в нашем городе. Помню, как ты ходил к каждому дому и спрашивал: «А не живет ли здесь Изабелла?»
— Может, я ее встречу в столице, откуда ты знаешь?
— Да что ты забыл в столице? Думаю, тебе стоит не выпендриваться, а выбрать пару из нашего города!
— Об этом я и хотел поговорить, — сказал Карл с серьезным выражением лица. Он повертел головой, словно пытаясь себя подготовить, а затем быстро произнес. — Я решил стать боевым Ангелом. Вот, я это сказал!
От услышанного Диего уронил ведро в воду и, даже не думая его вытаскивать, начал кричать на друга:
— Ты спятил? Пирогов переел, что ли?! Каким еще боевым Ангелом? Ты от рождения фермер.
— Твой отец тоже сначала был лесорубом, а потом стал ученым, отправился исследовать мир. Его книги есть во многих городских библиотеках. Прости, я не хотел напоминать… но я не хочу оставаться фермером. Я уверен, что рожден для чего-то большего.
— Хочу тебе напомнить, что его поход закончился встречей с Голодом! Так что выкинь эту дурную мысль из своей головы! Те Ангелы, что сейчас должны противостоять Голоду, обучались почти двести лет.
— Я уже все обдумал. Пока это существо ходит по Чистилищу, моя семья в опасности. Чтобы защитить ее, мне нужна сила. А сильным можно стать только в Академии. Пойми, это намного важнее выращивания риса. Ты думал что будет, когда Голод доберется до нашего города? Кто защитит мою семью и жителей? Два фермера?.. Вряд ли! Я надеялся, что ты поддержишь меня и пойдешь со мной.
— Сам решил крылья отбросить и меня за собой тащишь?
— Я не заставляю, если ты боишься, или у тебя есть другие на то причины, я пойму.
— Встретиться с тварью, которая прокусила мне плечо во сне? И убила моих родителей? Да, я боюсь! Но мы с тобой друзья… Я не могу отпустить тебя одного. Но сначала надо будет тренироваться. В Академию не берут кого попало. Нужно будет учиться летать ночью… И не знаю чему еще. К примеру, метать копья, как Демоны.
— Спасибо тебе, — обрадовался Карл и обнял Диего.
За время этого разговора успел наступить вечер. Парни еще не раз ходили за водой. Потом их послали за специями и сахаром. Уставшие, голодные и уже свободные от дел, Карл и Диего набросились на пироги, которые приготовили Виктория с мамой.
— Наконец мы свободны… Предлагаю пойти к дому Гейбов, — с набитым пирожными ртом предложил Диего. — Говорят, у них сейчас пирожки с заварным кремом. Или к Миркам, у тех вишневый пирог, политый шоколадом.
— Нет, Диего. Ты мне зубы не заговаривай, — отвечал Карл, не отставая в поедании пирожных. — Сегодня ты сделаешь это. Бери именной кусок пирога и узнай, кто же станет твоей женой!
— Ты не отстанешь, пока я это не сделаю?
— Угадал!
— Хорошо. Но только чтобы ты отцепился.
Диего потянул руку к куску пирога. У Карла улыбка разъехалась до ушей. Он пристально следил за рукой друга. Диего не выдержал:
— Отвернись! Не могу, когда ты так таращишься.
— Хорошо, я отвернулся. Только давай поскорее, не терпится узнать ее имя.
Карл повернулся к пирогам спиной. Он еле сдерживался, чтобы не подглядывать. Диего выдохнул и взял кусок. Надкусил его так, что бумажку пришлось вытаскивать изо рта. Очистив ее от крошек, Диего сильно удивился. Ведь единственная «Виктория», которую он знал, была сестра Карла.
— Ну, что там? Ты добрался до бумажки? — не выдержав, повернулся Карл.
Диего машинально проглотил бумажку и заел пирогом:
— Прости, кажется, я ее проглотил.
— Как так? Ты уверен?! — завопил Карл, разглядывая кусок пирога. — Ну тогда бери другой.
— Нет, спасибо. Я уже наелся. И вообще, ты сказал, что отстанешь, если я это сделаю. Я это сделал!
— Так-то это так, — расстроено пробормотал Карл.
— Ну вот и все. Идем к дому Гейбов.
Имя с бумажки застыло перед глазами. Внезапно Диего подумал о Виктории по-новому: «Может, и вправду судьба? Она мне всегда нравилась. Ее волосы, глаза, улыбка. Но ведь она меня младше… Хотя сорок лет разницы — это не срок». Диего не мог прийти в себя. На все фразы и вопросы Карла, он отвечал, «Да, да, конечно». Парни ушли гулять по городу, а Виктория осталась около дома с родителями. Диего хотел предложить ей пойти с ними, но смелости на это не хватило.