— Что случилось? Вы сегодня раньше, — с доброй улыбкой поприветствовал их Василий, рассматривая дыры в мешке.
— Знаю, знаю, мы опоздали, прости. Карл никак не мог доесть свой завтрак, — с улыбкой заявил старику Диего и принялся носить коробки с рисовыми ростками.
— Что?! Неправда, я тебя вообще-то разбудил! — возразил Карл.
— Вот только у тебя, кажется, зелень осталась на бороде, — заметил Диего. — Врать ой как нехорошо.
— Ладненько, вижу вы в хорошем настроении. Вы пока начинайте, а я пойду, заштопаю мешки. Эти грызуны совсем распоясались. Все мешки поели, — продолжал говорить, уходя в ангар, Василий. — На поле этого риса ешь не хочу, а они все равно в ангар лезут.
— Ты специально меня позоришь перед Василием? — серьезным голосом и с недовольством спросил Карл. — Это благодарность за то, что я бужу тебя каждое утро?!
— Да ладно тебе! Не принимай все близко к крыльям. Он никогда не поверит, что мы опоздали из-за тебя. Ты хоть знаешь, сколько раз Василий заставал меня спящим на мешках?
Карл в ответ только хмыкнул, но все равно остался недовольным. Парни разулись и встали по щиколотку в болотистую лужу. У каждого из них было по ящику ростков, которые нужно сажать, нагибаясь низко к воде. Работа была тяжелая и грязная. После каждого посева приходилось чистить от грязи крылья. Но в Коиспе чаще всего было солнечно, поэтому вода была теплой, а лучи грели затылок.
— Я рассказал ей, — заговорил Карл, погружая росток в воду.
— Ну тут возникает два вопроса: кому? И что? — рассудительно ответил Диего, вытирая о траву прилипший к ноге кусок грязи.
— Виктории. Я сказал ей про Академию Ангелов, в которую мы собрались.
— И зачем же ты это сделал? То-то я думаю, почему она стала меньше улыбаться.
— Не знаю. Она ведь моя сестра, мне тяжело от нее хранить секреты. Они нас словно отдаляют.
— А ты не думал, что она расскажет все родителям? Они тебя никуда не отпустят. Я бы своего сына не отпустил! Даже крылья бы подрезал! Хоть это и жестоко, зато сын живой.
— А вот про это как-то не подумал. Мой отец запросто топором мне крылья подрежет, — ответил Карл, почесывая затылок.
— Карл, это плохая идея!
— Да знаю. Она уже взрослая, думаю, никому не расскажет. Я верю ей!
— Карл, я не об этом. Я про то, что ты чешешь затылок грязной рукой.
— Вот пирожок!
Руки Карла от работы были все в грязи, и затылок теперь тоже. Он вышел из болота и окатил себя ведром прохладной воды, смыв грязь.
— И что она тебе сказала про твою идею? — спросил Диего.
— Сказала, что останавливать не будет, но если я погибну, то не простит.
— Логично. Ты точно хочешь это сделать? Я имею в виду — стать боевым Ангелом.
— Она так на меня смотрела. Я теперь даже не знаю…
— Хорошо бы к тому времени, как мы закончим тренировки, Совет уже разобрался с Голодом. Тогда тебе и не придется покидать дом.
— Полетаем — увидим, — ответил Карл и продолжил сажать рис.
На закате Ангелы отложили работу, помыли ноги, почистили крылья и пошли пешком домой.
— Сегодня будем тренироваться? — спросил Диего.
— Да, можно. Хоть прямо сейчас! Взлетаем как можно выше и не спеша летим к дому.
— Зачем повыше?
— Затем! Над Красным морем у тебя не будет возможности сесть на ветку отдохнуть. Ты упадешь в воду, и она тебя поглотит. А если ты будешь высоко, просто расправив крылья, сможешь успеть поймать поток воздуха.
— Мог просто сказать: так надо! А то сразу «поглотит»!
После наступления темноты нужно было приложить немало усилий, чтобы просто оторваться от земли. Но Карл и Диего не уступали гравитации, они усердно тренировались, чтобы одолеть ее. Каждую ночь взмывали в небо и зависали там до тех пор, пока гравитация не брала вверх. Это было сражение силы и воли, в котором они одержали победу. Не так давно юноши продержались в воздухе от заката до рассвета. После такого подвига им казалось, что встреча с любым монстром будет им по плечу. Разогрев движениями крылья и как следует размявшись, они оттолкнулись посильнее от земли и взлетели в небо. Для них это было так же просто, как и днем. Летя к дому, Карл заметил огни, идущие от ворот дубовой рощи к окраине города. К ним навстречу двигались другие огни из города.
— Смотри, там кто-то приехал в город. Кто это может быть?
— Вряд ли это курьеры, те приходят в определенные дни.