- И души убитых каким-то необъяснимым образом прибавляли ему годы жизни? – с издевкой дополнил Каору.
- Нет, тут все немного банальнее, - одобрительно кивнув историям Джейта, Вескон присоединился к объяснению легенды. – Скорее всего, Мясник – некого рода… киборг. Я подозреваю, что он просто – сошедший с ума маньяк с полностью механизированным телом. Но и без дисовщины здесь не обошлось… Иначе не знаю, как объяснить это его алое свечение.
- Первый раз в таком виде его заметили семь лет назад, - с видом умудренного опытом знатока, продолжил Джейт, разглядывая уже повторяющиеся снимки. – Он носил сияющий красный плащ, целиком состоящий из ненависти и злобы. Говорят, само это одеяние было способно убить любого легким колыханием. За его кровожадность, необъяснимую ненависть к людям и пылающий плащ, словно вобравший в себя все это, его стали звать просто Красным.
- Ладно, - наконец, нехотя согласился Каору. – Допустим. Ты, фантастически легкомысленный энтэссер, под личиной напавшего на тебя агента Ай-Зур в поисках некого киборга в красном отправился с нами в Белый лес. Зачем?
- Сложи два плюс два, - пожал плечами наемник. – Я уже сказал, что из всего путешествия мне нужен был только портал. У меня была наводка. Я убедился, что он есть, что он активен… и что Красный воспользовался им, чтобы попасть в Ноатар и сразу оказаться буквально у парадных ворот в земли Альянса. Теперь, чтобы найти его достаточно пойти по следу.
- Не понял… - начал было Каору, но Икс поспешно подставила ему под нос фотографию котловины с ветроходами, обильно украшенную алым свечением во многих местах.
- То, что ты видишь – эофин, остаточная энергия плаща Мясника, - Вескон откинулся на спинку, даже не взглянув на фото. - Как сказал Джейт, около семи лет назад этот нелицеприятный тип оделся в свое источающее вредоносные энергии одеяние. Так что теперь он фонит так же, как и любой сэнтрэй.
Придвинувшись ближе к серому, Джейт тоже вгляделся в фотографию. Насколько ему было известно, любой энергетический источник мог оставлять своеобразный след. Так сэнтрэй – наиболее популярный пример. Их следом является рэйкор. Энтэссеры, получившие от рождения способность адаптировать рэйкор для личного пользования, превращали его в эо – внутреннюю энергию. Следом каждого действия энтэссера был эофин. Что со сталкеровского переводилось как «хвост эо». Отсюда и пошло выражение «не оставлять хвосты». Очевидно, Красному это выражение было неизвестно.
- Моя славная помощница помимо всего прочего может с помощью своей маленькой камеры отслеживать энергетические следы. Как и потоки энергий, - Вескон на миг с улыбкой посмотрел на девочку. – Так же она видит много еще всяких мелочей, которые помогают мне в путешествии. Но… скрытый в Вас потенциал я разглядел и без ее помощи.
- Скрытый потенциал, гашит, - серый умудрялся сохранять поразительную концентрацию скептицизма и недовольства – Сначала объясни. Разве Мясник не пытался сохранять свою личность в секрете все это время, раз о нем рассказывают только байки? И разве он не действовал только в пределах нижних миров? С чего вдруг он полез прямо в колонию Альянса?
- Все просто. Он стал смелее со своим плащом, - спокойно объяснил Вескон. – Сильнее и наглее, как я могу предположить. Стал чаще творить свои непотребства, и за последние семь лет в своем новомодном одеянии он засветился больше, чем за все время до этого. Поэтому в барах и стали так популярны байки об этом мерзавце.
- Значит, он… - Джейт с шальными огоньками в глазах оглядел присутствующих в баре и перешел на шепот. – Нэрский Мясник в этом осколке? Прямо здесь в Ноатаре?!
- Очень надеюсь, что так, - спокойно кивнул Вескон и последним глотком допил свой тоник.
От этой новости Джейт почувствовал, как по спине пробежал холодок. Оказаться в одном мире с ужасной легендой… Юноша на миг представил, как этот монстр нападает на колонию Альянса, и военные силы встают на защиту мирного населения. Разрушительные технологии высочайшего уровня против трехсотлетнего энтэссера в кибернетическом теле…Чуть не захлебнувшись волнующими фантазиями, Джейт поспешил повторить за наемником и допить свой тоник.
- Вархайт! Один невменяемый разыскиваемый преступник хочет убить другого, - Каору фыркнул и откинулся на спинку стула, прикрыв рукой визор. – Похоже на какую-то идиотскую сказку.
Вместо слов Вескон набрал что-то на своем датападе и повернул его к компаньонам. На экране высветился контракт с описанием Нэрского Мясника и суммой в 1 250 000 кредитов.
- Миллион кредитов! – Джейт чуть не поперхнулся последним глотком.
- Наверное, надо было с этого начать, - кивнул Каору, подтягивая к себе датапад.
- Вы можете поделить эту сумму поровну, если решитесь присоединиться ко мне в охоте на Красного, - прямолинейно заявил Вескон и с вызовом взглянул на ребят. Заметив удивленный взгляд Джейта, наемник поспешил объясниться. – Давайте в этот раз обойдемся без интриг. Мне не нужны деньги. Я просто хочу, чтобы этот масафат уже стерся в пучинах эриада. И мне нужен его плащ в придачу.
Взгляд Джейта возбужденно забегал по бару. Половина от миллиона кредитов – это не просто шанс подняться из своего унылого положения, но и разом окупить все эти пять лет страданий. Осознание возможного успеха не на шутку вскружили голову за пару мгновений. Эффекта добавлял и страх: выйти на охоту на самого долгоживущего в истории маньяка так же прибыльно, сколь и опасно.
- Допустим, мы согласимся, - неуверенно начал Каору. – Что ты ждешь от нас? Мы, как видишь, - не воины. В большей или меньшей степени…
- Страховку, - коротко объяснил наемник. – Непосредственно близкое общение с Мясником я возьму на себя. Но подозреваю, что в ходе нашей конфликтной беседы может всплыть несколько дико неприятных сюрпризов. Каждый из которых рискует стать определенной угрозой, как непосредственно мне, так и всему живому вокруг. В таком деле без помощников не обойтись. Так, что скажете?
- Нда… опыт общения с тобой определенно не лучший и к доверию не располагает, - недовольно заявил серый. – Но если Мясник и правда в этом мире, могут пострадать люди…
- Эй, да ладно тебе, Каору, - Джейт, хоть и чувствовал дрожь во всем теле, для себя уже решил. - Неужели ты думаешь, что Вескону делать больше нечего, как ложью пытаться испортить жизнь двум честным сталкерам?