— Это не шутка, Котрейн тай Шейден, — возразил главный бог Ариэнделла. — Чтобы спасти вас мы влили вам нашу кровь, и поделились своими силами. Пройдёт время, и вы станете такими же, как мы. Кровь лучший носитель информации. В ней наши знания, наш опыт и наши возможности.
— Мы благодарим вас, но это слишком драгоценный дар для простых смертных, — произнёс Рейс.
— Вы никогда не были простыми смертными, Хранители, — прозвучал в тиши храма голос богини Ариды. — В вас есть частица удивительных существ и наши силы. Вы всегда были исключением. Но, Рейс, в одном Вы правы. Это действительно драгоценный, но тяжёлый дар. Теперь вы бессмертны. Вам суждено пережить своих детей, внуков, правнуков и их потомков. На ваших глазах уйдут ваши друзья и близкие, и родятся вновь. Но это будет не скоро. Те, кто связан с вами брачным обрядом, не покинут вас до тех пор, пока вы сами этого не захотите. Они будут оставаться такими же молодыми и здоровыми, как сейчас. А остальные, кто будет купаться в лучах вашей любви и дружбы, проживут дольше, чем простые люди.
— Но всё-таки уйдут, — констатировал Нерис.
— Увы, Хранитель, таковы правила мироздания. Даже таких, как мы с вами, возможно убить, если появится кто-то сильнее, умнее, хитрее.
— Слишком высокая цена за бессмертие, — тихо сказал Рейс.
— Но мир, в котором вы живёте, стоит того, чтобы заплатить такую цену, файяр, — зазвенел под сводами храма голос бога-воина Дрейна.
— Да, мой покровитель, он стоит того, — склонил голову Рейс.
— Да, эта цена велика, — сочувственно произнесла молодая богиня Тайя, — но подумайте, сколько вы сможете сделать. Весь мир будет в ваших руках. Вы сами сможете менять его, творить новую жизнь. Это чудесно, поверьте мне.
— То есть, я смогу, к примеру, сотворить новых оборотней? — полюбопытствовал Кот.
— Конечно! Я тебе помогу, и научу, — радостно воскликнула Тайя. Её брат ухмыльнулся, а мать с отцом только покачали головами. Их неугомонная дочь в паре со своим любимым тайгуром, за которым она с неугасаемым интересом наблюдала все эти годы, способна перевернуть мир с ног на голову.
— А у меня есть парочка идей, — задорно улыбнулся Кот, вызвав смех друзей.
— Мы встретимся с вами ещё не раз, молодые боги. Кстати, теперь, чтобы попасть туда, куда вам хочется, стоит только захотеть, — на строгом лице Драэла появилась сдержанная улыбка. — Идите! Вас ждут ваши близкие и друзья. Да и нам пора. Удачи вам!
Все четыре фигуры вновь окутали лучи света и боги ушли по своим делам, оставив задумчивых Хранителей в одиночестве. Они посмотрели друг на друга, и рассмеялись.
— Н-да. Как только избавились от одной головной боли, тут же получили другую, — произнёс, отсмеявшись, Рейс.
— Это не головная боль, друг мой, — поправил его Роушен. — Это почётная миссия.
— И что будем делать, господа? — спросил Нерис. Теперь, когда беда миновала, он чувствовал себя немного не у дел.
— Жить. И осваивать новую профессию. А первое, что мы сейчас сделаем, это рванём по домам. Как сказали наши шефы, то есть боги, нас там ждут! — скомандовал Кот. Но Рейс, вздохнув, напомнил ему:
— Да, обязательно. Только отдадим распоряжения нашим военным и магам, не говоря уже о том, что покажемся им на глаза. Надо убедить людей, что мы живы и здоровы. И только потом отправиться домой.
— Блин, — тихо взвыл Кот. Он закрыл глаза, и нажал на браслет. Затем улыбнулся. — Связь работает! Давайте, сначала свои половины обрадуем.
— Моя половина внизу в пещере с ума сходит, — заволновался Нерис. — Если я его сейчас не позову, он лишит меня всех прелестей семейной жизни.
— Как же я по нему соскучился! Больше года ведь не показывался, — проворчал Рейс.
— Ничего! Вот закончим здесь порядки наводить, и я такие шашлыки затею, за уши не оттащишь! Только попробуйте, кто в гости не явиться, — строго сказал Кот, вызвал довольный смех компании. — А Айсара мы уговорим не дуться на тебя, Нерис. У тебя было важное дело!
— У меня есть средство, чтобы очаровать его, — лучезарно улыбнулся аквус, и перед удивлёнными взглядами Хранителей предстала красивая молодая женщина в кожаном костюме Нериса.
— Вот это фокус, — прошептал Кот.
Нери задорно рассмеялась, глядя на растерянные лица друзей. А через минуту забыла обо всём, наблюдая, как к ней стремительно приближается тот, кто изменил её жизнь, и чьё сердце она согрела своей любовью, разбив лёд одиночества. И совершенно не важно, в какой ипостаси предстать перед любимым, ведь он любит и Нери, и Нериса, и хитрого Водного Змея.