- Проснись, Октедельмаск.
Земля под ногами Арканы и Тэора дрогнула. Воин, едва не выронив меч, испуганно отступил, с ужасом смотря вниз. По земле побежали трещины, из которых вырвался яркий свет, точь-в-точь такого же цвета, как глаза волшебницы. Опустив пальцы в это иловое мерцание, Аркана улыбнулась, принявшись петь. Трещины увеличивались, расширялись, и из них наконец вырвалось нечто, заставившее Тэора закричать от ужаса. Волшебница с грустью посмотрела на воина - разве он сам не хотел узнать, на что она способна? Вздохнув, девушка отвернулась и протянула руки к существу, ласково улыбнувшись.
Октедельмаск распахну пасть и издал громкий свист, похожий на визг хазанов. Давно сгнившие связки зверя не позволяли ему рычать, но существо это совершенно не волновало. Огромный костяной дракон без крыльев, размером с лошадь, распахнул пасть, усеянную местами обломанными клыками, и уставился на Тэора. В пустых глазницах медленно зажёгся лиловый огонёк, мгновенно сузившийся в щелочку от гнева. Подняв руку, Аркана ласково коснулась носа ящера и прошептала:
- Убей его, Октедельмаск.
Ящер резко сорвался с места и с визгом понёсся на Тэора. Воин, от ужаса выронив топор, бросился бежать, но Октедельмаск настиг его мгновенно. Прыгнув на Тэора со спины, костяной ящер вонзил свои острые клыки в его шею и рванул в сторону, едва не вырвав кусок плоти. Продолжая рвать клыками шею воина, Октедельмаск издал громкий полный ярости свист и стих, когда Аркана коснулась его плеча. Тэор был мёртв. Какая глупая смерть для воина, бывшего когда-то настоящей легендой. Вздохнув, волшебница отвернулась и пошла прочь. Она могла бы осквернить тело Тэора, подняв его из мёртвых и навсегда заточив его душу в безвольном скелете, но девушке была отвратительна одна только мысль о нём. Нет уж, пусть он лучше лежит здесь. Пока чёрные вороны не оставят от него одни жалкие кости.
Октедельмаск отступил от мёртвого Тэора и ткнулся окровавленным носом в ладонь Арканы. Волшебница, ласково улыбнулась, погладила ящера по голове и прошептала:
- Жди моих приказаний, Октедельмаск. А сейчас - прочь.
Ящер, издав тихий свист, послушно отступил. Кости его обратились в пыль, и Октедельмаск исчез, словно его и не было. Вздохнув, Аркана обернулась к телу мёртвого Бешеного. Воскрешать мёртвых... Это было просто недопустимо! Но волшебница любила его, как человека. Он был намного умнее многих двуногих, и имел право жить. Он имел право получить этот дар новой жизни. Сев рядом с конём на колени, Аркана протянула к нему руки и коснулась кожи. О, проклятая плоть! Зачем ты нужна, если не сумела защитить его от ранений! Заскрипев зубами, волшебница впилась ногтями в его шерсть и зашептала:
- Прости меня...Вернись в этот мир, Бешеный. Ты нужен мне. Умоляю...
Ветер, ударивший в спину волшебницы, растрепал её волосы. Грудь коня резко дёрнулась, наполняясь воздухом. Шевельнув копытом, Бешеный издал тихое ржание, постепенно становившееся всё громче и громче. Неожиданно дёрнувшись, конь резко поднялся на ноги и забил копытами о землю, отряхиваясь. Он был живой, как и прежде. Аркана не смогла сдержать слёз и осторожно коснулась растрёпанной шерсти Бешеного, словно он был иллюзией. Это было действительно правдой!
- Милый мой... - прошептала волшебница, улыбаясь, - Прости меня, мальчик... Я виновата перед тобой. Клянусь, я больше никогда не допущу такого.
Бешеный издал громкое ржание, и девушка с лёгкой улыбкой взобралась ему на спину. Рога на её голове исчезли, обратившись в пыль, как до этого Октедельмаск. Клыки и когти исчезли - она снова была обычным человеком. Но теперь Аркана чувствовала. Она повзрослела.
"Я больше не маленькая пугливая девчонка. Я некромаг".
Вытянув руку, волшебница шевельнула губами, и из земли вырвался длинный костяной посох, послушно лёгший ей на ладонь. Стиснув оружие, Аркана ухватилась за поводья и погнала Бешеного прочь, обратно к полю боя. Неожиданная вспышка, озарившая небеса, заставила девушку улыбнуться. Сандор победил. И все они победят. Нужно только верить и надеяться.
Глава сороковая. Белый снег над выжженным лесом.
Сандор стоял посреди поляны, устало запрокинув голову. Ветер, трепавший его волосы, доносил лёгкий запах гари и свежей хвои. Вздрогнув, юноша удивлённо посмотрел на обугленные деревья, окружавшие его, и с восхищением выдохнул. Воистину, это было настоящее волшебство. Словно по велению кого-то древнего и могущественного, чёрные корки золы на сожжённых ветвях обваливались, обнажая юную, нетронутую пожаром белоснежную кору. Стиснув зубы от боли в груди, Сандор сделал шаг вперёд и облокотился об обугленный ствол Стража, касаясь низко свисающей ветки. Пальцами он почувствовал крохотные, совсем ещё молоденькие почки, с каждой минутой становившиеся всё больше. Лес возрождался...
"Волшебно, не правда ли?" - улыбнулся Наралеск, касаясь носом его ладони. Сандор опустился на колени и зарылся носом в гриву сарка. Действительно, это было волшебно. Проклятое войско бежало, лишившись своих командиров. Серебряный Союз не собирался отпускать врагов просто так, и теперь преследовал их до самого Ущелья Ааши. О битве напоминала лишь гарь в воздухе... Которую постепенно вытеснял успокаивающий аромат свежей молодой хвои.
Почувствовав жжение на своей руке, Сандор удивлённо поднял глаза и охнул. Со свинцового неба медленно падали тысячи белоснежных крупинок, кружившихся в чарующем танце. Вытянув ладонь, юноша поймал одну из этих холодных песчинок и улыбнулся. Белый снег мирно падал над затихшим выжженным лесом... Казалось, само время вокруг остановилось.
- Не верится, что мы всё-таки победили... - прошептал Сандор, обняв Наралеска за шею. Каждое движение давалось юноше с трудом, и его грудь моментально вспыхивала от боли, но он не обращал на это внимания. Сан был счастлив и смеялся от души, не обращая внимания на больные рёбра. Даже Наралеск, порядком потрёпанный и обожжённый, не мог сдержать радостного смеха, больше походившего на кашель.
"И всё равно я на тебя обижен, - пробормотал сарк и усмехнулся, заметив удивление Сандора. - Ты начал сражаться с Азгерит один! Разве не ты ли мне говорил, что наша сила - в единстве?"
- Куда ж я без тебя! - улыбнулся Сан и потрепал Наралеска по загривку, - Мы с тобой действительно сила!
Сарк добродушно рассмеялся, лизнув Сандора в лицо, и опустился на землю, помогая Сану взобраться ему на спину. Юноша кое-как уселся в седле и опустился на шею Наралеска, зарывшись пальцами в его мех.
- Северный Пик выстоял под атакой Проклятого войска... - прошептал Сандор, с грустью смотря на светлеющее рассветное небо, - И всё вокруг снова идёт своим чередом... А что теперь делать нам?
Наралеск остановился и поднял голову, всматриваясь в горизонт, из-за которого медленно поднималось утреннее солнце. Закрыв глаза, сарк втянул носом воздух и издал глухое довольное урчание.
"Это не первая и не последняя битва, брат. Впереди нас ждут сотни, тысячи сражений. Наши противники будут становиться всё сильнее и сильнее. И в конце концов..."
- Мы остановим самого Безумца, - улыбнулся Сандор, вздохнув. - Ты прав. А что на счёт загадок Кэль?
Наралеск осторожно лёг на живот и задумался, опустив голову на лапы.
"Мне кажется, мы скоро сами всё поймём. Не такие уж и сложные эти загадки. Чтобы их понять, нужно всего лишь хорошенько подумать, вспомнить своё прошлое... Но если мы успеем разгадать их раньше, чем сами предсказания Кэль сбудутся, нам удастся избежать чего-то ужасного. Я чувствую это".
Сандор вздохнул и улыбнулся, спустившись с Наралеска на землю. Осторожно подойдя к краю каменистого плато, юноша опустил взгляд на постепенно желтеющую крону деревьев и вновь почувствовал себя словно затерянным во времени. Выжженный лес восстанавливался, и золотые листья вновь сверкали первых солнечных лучах.
Где-то там, внизу, ликовал Серебряный Союз. Сандор слышал радостные крики победителей. Победа сплотила всех, даже бывших слуг Ньёрфалена. Сан видел, как несколько воинов дружно пьют вместе с Сабелианом, словно он всегда был их товарищем и другом. Наралеск не смог сдержать улыбки и ткнулся носом в руку Сандора, тихо вздохнув: