Сандор нахмурился, поравнявшись с Вечным. Их кони, окинув друг друга недовольными долгими взглядами, разошлись и стали стараться не приближаться друг к другу слишком близко. Однако стоило из-за ближайших деревьев вынырнуть Наралеску, и скакуны тут же прижались друг к дружке, нервно храпя и норовя сорваться на рысь. Издав звук, больше походящий на кашель, сарк засмеялся и вновь скрылся среди елей.
- Если они люди, - удивился Сандор, непонимающим взглядом смотря в спину Вечного, - то почему служат Ньёрфалену? Разве они не видят всё то зло, что он творит?
Ожидая ответа, Сан с улыбкой заметил, как мелькнула среди деревьев шкура Наралеска. Сорвавшись с места, сарк бросился за неосторожным кроликом и быстро нагнал его несмотря на своё могучее тело, которое должно было быть тяжёлым и менее манёвренным. Довольно урча, Наралеск сомкнул челюсти на кролике и с грустью обнаружил, что для лёгкого перекуса даже этого маловато.
"А когда я был маленьким, мне кролика на весь день хватало!" - пожаловался Наралеск, с грустью прогладывая добычу. Сандор тихо засмеялся и попытался представить друга маленьким. Если у волков - волчата, а у собак - щенки, то... Сан так и не смог придумать правильное название. Потому юноша решил, что маленького сарка разумнее было бы звать щенком. А уж то, что громадное рогатое чудище назвать собакой было сложно, Сандор решил пропустить и не отвлекаться на подобные мелочи.
Вечный словно чувствовал, когда мысли его ученика забивались вещами, не подходящими под тему разговора, и ждал, когда Сан вновь вспомнит о своём вопросе. Когда юноша наконец посмотрел вопросительно на мага, тот кивнул, благодаря его за внимание.
- Люди служат Ньёрфалену, потому что боятся смерти, - пожал плечами волшебник, коротко ответив на вопрос юноши. Подобный ответ лишь разжёг в Сандоре интерес к разговору и представил перед ним ещё больше неизвестного.
- Смерти? - удивился Сан, совершенно не понимая учителя. Неужели из Проклятого войска невозможно сбежать и перейти на сторону Серебряного Союза? Сознание Сандора подсказывало, что всё было не так просто, как казалось.
- О, неужели ты думаешь, что Ньёрфален обычный человек? Он был таким. Когда-то, до момента, пока не встретился с Н"ратом взглядом. Ньёрфален одержим демонами, мальчик мой, и за счёт них обладает могущественными силами, угрожающими всему Арканоту. Ньёрфален попросту следит за всем в своём королевстве, его голос звучит в голове каждого воина, он наставляет их, отдаёт им приказы, сидя в Бетеше как ни в чём ни бывало. Больше всего в жизни король не терпит предательства. Стоит хоть одному воину ослушаться его приказа - и Ньёрфален может в мгновение ока лишить предателя рассудка. Мы не раз видели подобное. Однажды мы приняли отряд беженцев с земель Проклятого войска. Так вот, Сандор, они умерли через неделю. Сначала начали терять рассудок, кричали, что слышат Его голос, а потом принялись рвать на себе волосы, мы с трудом не дали беженцам убить себя, чего они очень хотели.
Сандор нервно сглотнул, задрожав от лёгкого ужаса, охватившего его. Он ожидал чего угодно, но то, что юноша услышал от мага, повергло его в шок. И разом пали все надежды.
"Он хочет сказать, что из Проклятого войска нельзя уйти?" - удивлённо спросил Наралеск. Он не был так сильно шокирован, как Сандор, однако непонимание мелькнуло на его морде.
"Именно это он и сказал", - буркнул Сан, со злостью сжав навершие Беланоры, - Но почему другие Драконы не убили Н"рата, если он такой... Если он может совершить такое с человеком и подвергнуть опасности тысячи невинных жизней?
Вечный удивлённо посмотрел на Сандора, и юноша сжался под его взглядом. Маг тихо рассмеялся и с трудом попытался сдержать нарастающий хохот, а Сан не мог понять, чем же так насмешил учителя.
- Убить Дракона? - рассмеялся Вечный, дружелюбно толкнув Сандора в бок, когда тот насупился, обидевшись на реакцию волшебника, - О, глупый ученик! Если мы можем убивать себе подобных, то для Древних это было величайшим из грехов! Если бы другие Драконы убили Н"рата, они не только бы заслужили кару тех, кто создал непосредственно их, но и нарушили бы баланс сил. Это ты думаешь, что если уничтожить тьму, то всё станет сразу хорошо. Но тьма - такая же неотъемлемая часть природы, как воздух или вода. Без тьмы нет света. Да и в любом случае, убей Драконы своего брата, Ньёрфален всё равно лишился бы рассудка - неважно, кому ты посмотришь в глаза. Младшим расам запрещено видеть Древних. Не важно, добрые ли они, как Эванар, или темны и многолики, как Н"рат.
Сандор промолчал, не находя слов, что бы ответить Вечному. Иногда юноша стеснялся задавать учителю некоторые вопросы, считая их слишком глупыми, однако в его голове всегда вертелась одна единственная мысль: а откуда сам Вечный всё это узнал? Маг рассказывал всё так, будто лично общался с Драконами.
"Ты если стесняешься что-то спрашивать у Вечного, можешь спросить у меня, - промурлыкал Наралеск, дружелюбно расплывшись в улыбке, больше походящей на оскал. - Может, я и не знаю столько же, как этот маг, но кое-что всё-таки могу рассказать".
Сандор благодарно улыбнулся и покачал головой, смотря на горизонт. Сейчас ему ничего не приходило на ум, хотя минутами ранее на языке так и вертелись интересовавшие его вопросы. Безмятежное небо напоминало юноше видение, пришедшее к нему, когда он был без сознания. Только лишь песочных часов в воздухе не было. Что же за реальность видел он? Прошлое? Если так, то мог бы быть тот незнакомец Н"ратом или Ньёрфаленом? А если будущее? Тогда видение могло означать всё что угодно.
"Спроси об этом Вечного", - посоветовал Наралеск, моментально уставший от его вопросов. Видимо, сарк не был способен выдержать роль внимательного слушателя. Тогда Сандор собрался с силами и рассказал Вечному о своём сне.
Маг несколько минут молча смотрел на дорогу, словно пропустив слова юноши мимо ушей. Сандор не мог видеть его лицо, и сейчас ему особенно хотелось узнать реакцию учителя. Только бы волшебник не задремал... Но Вечный не спал. Выпрямившись, он набрал полную грудь воздуха и начал, говоря спокойным голосом как ни в чём ни бывало.
- Видения часто спонтанно и неосознанно являются ученикам, хотел ты этого или нет. Обученные маги способны самостоятельно наслать на себя подобные сны, однако получается это у единиц. Обычно видения длятся не дольше двух-трёх минут и представляют собой короткий обрывок какого-то действия из твоего прошлого, и что бы понять смысл сна, нужно уметь его расшифровывать. К примеру, песочные часы - это время, а синие цветы в сочетании со снегом - это что-то неожиданное, внезапное. Сказать по правде, я удивлён, что ты запомнил своё видение настолько хорошо. Но ты уверен, что не видел ничего из этого раньше?
Сандор уверенно покачал головой, нервно затеребив в руках повод. Оказывается, его видение длилось не дольше трёх минут... А там, во сне, ему казалось, будто прошло несколько часов или даже дней. Время вообще вело себя там странно.
- Может, я и видел раньше такую мелочь, как песочные часы, да и незнакомец в плаще был довольно сильно похож на тебя, однако я никогда не видел живых драконов, тем более умеющих превращаться в людей, - отрицательно покачал головой Сандор. Если бы Переида не рассказывала ему сказки, в которых фигурировали Древние, Сан, наверное, даже и не понял бы, что крылатый ящер, которого он видел во сне, и есть дракон.
Вечный промолчал, не ответив, и через пять минут Сандор понял, что разговор на эту тему окончен. Обречённо вздохнув, юноша решил отложить размышления по поводу сна и поговорить с волшебником непосредственно о том, что давно хотел узнать.
- Учитель, а маги как-то отличаются друг от друга способностями? Или все используют одинаковые заклинания? - спросил Сан неуверенно. Ему было неудобно задавать такие странные вопросы, но Вечному, кажется, даже нравилось на них отвечать. Видимо, в такие моменты он чувствовал себя особенно умным.
- Конечно, - пожал плечами маг, - Волшебство - это как почерк. У всех свой, и нет ни одного такого, что бы совпадал точь-в-точь. Именно потому у каждого мага есть уникальное прозвище, которое за всю историю вряд ли повторялось хоть раз. К примеру, меня прозвали Вечным за то, что я использую в своих заклинаниях песок - могу обездвижить врага, могу дезориентировать его, наслать на него песчаный вихрь...