Очнувшись от размышлений, Сандор с сомнением посмотрел на Аркану. Она улыбалась ему, как ни в чём не бывало, а вокруг её правой руки, слегка вытянутой вперёд, летал маленький полупрозрачный шарик, созданный из капель бушевавшего на улице ливня. Эта девушка предлагает ему стать волшебником? Почему-то Сан был не удивлён. Останавливавшиеся на время в их деревне маги тоже интересовались его Ожиданием. "Такой дар пропадает зря!" - жаловались они, а юноша не обращал на них внимания.
"Неужели и ей откажешь?" - протянул в его голове знакомый голос. Похоже, Наралеск наконец решил с ним заговорить. Ещё бы! - он не мог молчать дольше двух часов, а было уже больше полудня.
Сандор хмыкнул, задумавшись. А почему он должен соглашаться именно с этой девушкой? Он обещал ей показать действие своего Ожидания, не больше. Он не говорил ей, что после этого согласится стать волшебником, стоит ей только предложить это.
- Я не хочу становиться магом, прости, - покачал головой Сан, слегка покраснев, когда увидел разочарование на её лице. Ничего, те волшебники тоже огорчались после его отказа. Переживёт как-нибудь, - Это не то, что бы я хотел сделать смыслом своей жизни.
"Ну конечно! - расхохотался Наралеск, отчего в ушах Сандора неприятно зазвенело, - Сану ведь больше нравится палками да деревянными мечами махаться, чем заниматься столь благородным и редким делом! Ты хоть знаешь, что тебя с руками и ногами оторвут, если ты в армию с такими способностями поступить?"
Сандор недовольно поёжился. Вот именно, что "оторвут". Если он попадёт к Проклятому Войску и откажется им служить - его попросту убьют, чтобы его способности не попали в руки Серебряному Союзу. Всё же "махать палками" ему нравилось больше, да и казалось это более безопасным, чем увлечение магией. Кто знает, чем может обернуться для него неправильно произнесённое заклинание.
Аркана посмотрела на него с грустью и вздохнула, отчего её лиловые глаза потемнели. Взглянув на Сандора с надеждой ещё раз и получив в ответ категоричный отказ, она выдавила улыбку и кивнула:
- Что же, на "Нет" и суда нет. Было приятно с тобой познакомиться, Сандор, - она словно попробовала его имя на вкус, выговорив каждую букву и нарочно поменяв ударение в его имени на первый слог, - А знаешь, я читала о подобных способностях в библиотеке. Там совсем мало книг о таких, как ты, но я уверена, что ты именно тот, о ком говорится в той литературе. "Человек со Зверем"! Взять хотя бы то, как ловко ты прогоняешь сарков... А ведь у нас, на юге, они запросто загрызают насмерть элитного воина!
Сандор вздрогнул, услышав её слова, и хотел было задать вопрос, но девушка лукаво ему улыбнулась и громко свистнула. Сквозь шумевший на улице ливень Сан вскоре отчётливо расслышал хлюпанье лошадиных копыт в грязи, и возле конюшни остановился чёрный конь.
Он казался скорее иллюзией, чем реальностью. С его ростом не могли сравниться внезапно показавшиеся Сандору жалкими кобылки и жеребцы Корама, славившегося своими прекрасными лошадями. Шкура коня, на которого вскочила волшебница, сверкала от капель дождя, покрывавших всю мокрую грудь животного. Мощный череп разительно отличался от узких головок жавшихся под деревом лошадей Корама. Даже строение тела жеребца было настолько могучим, что он, наверное, мог выдержать долгую скачку, не останавливаясь на небольшие передышки. Особенно Сандора поразили голубые глаза коня, смотревшие на него с такой выразительностью, что на мгновение юноша спутал их с человеческими. В них словно отражался бескрайний ледяной простор и холодные пики гор, вздымавшиеся из-за чёрной стены враждебного леса.
- Только знай, Сандор, - улыбнулась Аркана, вновь сделав ударение в его имени на первый слог, вместо второго, - Скоро "Зверь" придёт за тобой. И тогда у тебя не будет выбора. Весь Арканот будет охотиться за тобой одним. И Серебряный Союз, и Проклятое Войско.
Сандор посмотрел на неё изумленным взглядом. Слова девушки показались ему просто смехотворными. Зачем целой стране охотиться за ним? Он не нужен никому, кроме него самого. А Ньёрфалену и предводителю Союза подавно. Однако что-то в словах девушки задело его. И почему от слов Арканы замолк Наралеск? Он пытался позвать своего собеседника, но тот словно исчез из его головы.
"Да что ты его всё время дёргаешь!" - одёрнул Сандор сам себя и вновь с сомнением посмотрел на Аркану. Волшебница казалось неумолимо спокойной, и в её глазах не было ни капли сомнения, словно она говорила чистейшую правду. А Сан отчаянно пытался заверить себя, что её слова - глупая ложь.
Натянув поводья, волшебница повернула коня в другую сторону и обернулась назад, вновь улыбнувшись Сандору. Улыбка, казалось, никогда не могла покинуть её по-детски милое лицо.
- Я надеюсь, что когда придёт время, ты не окажешься в смертельной опасности. Однако на твоём месте я бы не делала из твоего Ожидания, или как ты ещё зовёшь базовые предрасположенности к магии, простое увлечение. Однажды знание какого-нибудь заклинания может спасти твою жизнь, - строго сказала Аркана, и Сан невольно заметил в её словах ту же интонацию, с которой ему часто наставляла Переида. Да эта девчонка младше его года на два, а вздумала его учить, как ему жить! Словно почувствовав его гнев, волшебница зацокала языком, не прекращая улыбаться, - Если хочешь, можешь дальше "махаться палками". Только я бы посоветовала тебе найти себе учителя, который хоть основы фехтования тебе дать сможет!
Сандор вытянулся в струнку, побледнев до такой степени, что с виду, наверное, стал похож на живого мертвеца. Заметив его реакцию, Аркана лукаво улыбнулась и, толкнув своего коня в бока, скрылась верхом на жеребце среди клонящихся под ветром деревьев.
"Что это только что было?" - медленно и разжёвывая каждое слово спросил сам себя Сандор. Его голова едва не разрывалась от всех тех мыслей, что заполнили его сознание. Словно их кто-то тщательно перерыл, выискивая то, что было кому-то очень нужно. Едва таинственная девушка скрылась из виду, Наралеск вернулся, Сандор это почувствовал, однако тот предпочёл хранить молчание ещё несколько минут. Юноша был просто шокирован, и не мог сдвинуться с места всё это время. Аркана слышала Наралеска. Сандор чётко это осознавал, и от этих мыслей его бросало в дрожь. Раньше Сану казалось, что его тайный собеседник - просто бред сивой кобылы, выдуманный его больной фантазией. Теперь же он просто не мог не поверить в то, что Наралеск существует в действительности, особенно после того, как Аркана в точности повторила его излюбленное выражение.
Простояв молча ещё несколько минут, Сандор покачал головой и, выбросив из мыслей всё лишнее, вернулся за работу. Будет лучше, если он забудет об этой встрече. Всплывавшие в памяти слова волшебницы не давали ему покоя, и оттого Сандор отчаянно жалел, что заговорил с этой девушкой.
Дождь начинал стихать, и ветер уже не бросался остервенело на голые деревья, потерявшие свою последнюю листву, однако свинцовые облака ещё долго ходили над деревней, грозясь обрушиться новым ливнем, который наверняка бы затопил несколько ветхих домов. Из-за туч вокруг всё ещё было темно, однако над горами уже появилось солнце, озарившее лежавший на их верхушках снег, засверкавший тысячью оттенков. Совсем скоро свинцовые облака пройдут мимо, а вслед им придут тяжёлые снежные тучи, которые за считанные дни укроют всё вокруг белоснежным мягким одеялом.
Глава третья. Кузнец.
Сандор смотрел на кузнеца с мольбой, сжимая в руках простой меч, пылившийся в погребе Переиды долгое время. Юноша всего лишь хотел научиться сражаться. Владеть мечом он желал ещё с самого детства, однако старуха усердно заставляла Сана заниматься магией.
Возможно, если бы кузнец был мужчиной, он бы его понял. Однако таинственным образом кузнечным делом в Драмшире занималась Кана - настоящая воительница, которую при близком общении сложно было принять за женщину. Она была весьма крепкого телосложения, и довольно часто устраивала в таверне погром, когда трактирщик снова приносил ей не вкусную выпивку, что Кана, естественно, просто придумывала. Голос кузнеца был низким, но нотки женственности из него всё же не исчезли - Кана старательно избегала бранных слов. Волосы женщины были длинными и густыми, завивающимися в тёмно-русые пряди - кузнец почти никогда не убирала их в затейливые причёски, что носили другие девушки деревни. Лишь когда локоны начинали мешаться ей в работе, она с недовольством стягивала их сзади в тугой хвост. Кана сама по себе была смуглой, но из-за постоянной работы возле огня её лицо казалось ещё темнее обычного, отчего светло-голубые глаза смотрелись при её внешности весьма необычно.