Даяна с ужасом смотрел на пламя, охватывавшее всё большую часть лесов. Пожар неумолимо приближался к эльфийской столице, но времени на его тушение совершенно не было. Огонь, обжигавший даже на большом расстоянии, был совершенно неестественного происхождения. Он так легко охватил ещё влажные от прошедшего дождя деревья! Здесь было что-то нечистое, магическое. Даяна знал лишь двоих, кто был способен создать такую мощную магию - Сандор и Азгерит. От имени азраданки юноша до сих пор с ужасом содрогался, вспоминая свой короткий, но незабываемый плен.
Даяна резко пришёл в себя, когда его золотистый хазан неожиданно нервно дёрнулся, стоило прямо над ними пролететь огромному белому дракону. Едва не наглотавшись пыли, поднявшийся от взмаха мощными крыльями, юноша удивлённо посмотрел на ящера. Разве Демон сейчас не должен быть в отряде Сабелиана? Успокоив своего хазана ласковым поглаживанием, Даяна сжал в руках поводья и слегка толкнул зверя в бока, заставляя взлететь. Животное тут же оттолкнулось лапами от земли и взмыло в воздух, распахнув большие крылья. Чувство восторга, охватившее юношу, мгновенно сменилось отчаянием. Как он и думал! Проклятое войско заходило с тыла. Даяна ещё давно заметил, что враг слишком подозрителен. С неба ему удалось рассмотреть происходящее, но это не дало никаких результатов. Серебряному Союзу нужно было срочно придумывать новую стратегию, а это могло занять слишком много времени. Всего одна незамеченная уловка! К скольким жертвам она могла бы привести, не обрати на неё внимания наездники на хазанах!
Взяв поводья в одну руку, Даяна вытащил меч, с сожалением на него посмотрев. Фелотеше, семейную реликвию, пришлось оставить в эльфийской крепости. В сражении на земле двуручный меч был просто незаменим, но здесь, в небе, Даяна просто не мог задействовать обе руки. А для одной клинок был слишком тяжёл и моментально терял свою манёвренность и уникальность. Новый меч, выкованный Йором, был хуже и непривычнее. Однако в воздушном бою он был просто незаменим.
- Всем приготовиться! - ветер донёс голос командира, и Даяна выпрямился, предвкушая схватку. Его хазан нетерпеливо рыкнул, и юноша погладил его по шее, успокаивая. Крепче ухватившись за поводья, Даяна развернул животное и выжидающе посмотрел на огненную бездну, всё больше и больше охватывавшую крону деревьев. Рядом доносился шум хлопанья крыльев - около сотни наездников на хазанах. Не каждый мог управиться с этими строптивыми животными, но даже это число было безумно малым! У противника было две сотни наездников, и это не предвещало ничего хорошего.
Едва из-за деревьев показались вражеские хазаны, из горла Даяны вырвался рык. Сжав рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев, юноша обернулся к командиру, ожидая приказаний. Но всадник молчал, жестом приказывая оставаться на своих местах. Набрав полную грудь воздуха, Даяна снова уставился на горизонт. Враги приближались, и по телу юноши бежала дрожь нетерпения. Всё небо сейчас принадлежало ему. Он был хозяином ветра, всадником невиданного создания, оседлать которого не было под силу обычному человеку. Кто-то решился бросить ему вызов? Даяна был готов отстоять свою честь, если это требовалось.
Приказ командира эхом пронёсся по ушам юноши. Его тело словно перестало ему подчиняться, и юноша отчётливо ощутил, как кровь буквально забурлила от напряжения. Сжав рукоять меча, Даяна громко заревел вместе со своим хазаном и бросился вперёд, на врага, уже обнажившего своё оружие.
- Вперёд, Златокрыл! - рявкнул юноша, и его зверь с готовностью рванул навстречу противнику. Ветер, ударивший в лицо Даяны, едва не порезал его глаза, но тот этого даже не заметил. Сейчас его заботил лишь враг. Златокрыл, распахнув пасть, издал громкий раскатистый рык и обнажил когти. В отличие от ночных хазанов, солнечные не визжали, издавая отвратительные звуки, а величественно рычали подобно настоящим львам. Не даром их часто за это звали небесными львами, настоящими королями воздуха. Растопырив когтистые лапы, Златокрыл с утробным рыком бросился на врага и вцепился в его плечо зубами. Даяна, с трудом удержавшийся в седле, чудом успел отразить внезапную атаку вражеского всадника. Мечи, с лязгом скрестившись, засверкали от пламени, бушевавшем внизу. Даяна, заскрипев зубами, направил все свои силы на то, чтобы перебороть врага, и когда клинок с треском соскользнул, победно усмехнулся. Резко и неожиданно взмахнув мечом, юноша нанёс сокрушительный удар по плечу противника, выбив из его рук оружие. Всадник закричал от боли и, не удержавшись в седле, сорвался вниз. Голодное бушующее пламя поглотило его мгновенно, и Даяна нервно передёрнул плечами, чувствуя, что сам мог оказаться на месте несчастного. Неожиданный и громкий визг вражеского хазана заставил юношу вернуться в реальность. Всадник зверя был убит, но само животное продолжало отчаянно сопротивляться, пытаясь когтями добраться до живота Златокрыла. Золотистый хазан, не выпуская из хватки плечо своего противника, пытался оттолкнуть его крыльями, но это почти не помогало. Вздохнув, Даяна взялся за меч обеими руками и занёс клинок над головой, целясь прямо в шею вражескому зверю. Один ровный и точный удар, и хазан, приглушённо простонав, обмяк в зубах Златокрыла. Он выпустил его и тем же печальным видом проводил взглядом, с грустью посмотрев, как голодное пламя сожрало и этого врага.
Облегчённо выдохнув, Даяна наскоро осмотрел Златокрыла на наличие ранений. Хазан был не столь ловок в своих тяжёлых доспехах, но они уберегли его от вражеских когтей, которые могли запросто выпотрошить его, как безвольную куклу. Поправив крепления на седле, Даяна вновь взялся за поводья и повернул хазана в сторону, окинув взглядом небо. Вокруг кружили враги, явившиеся, словно стая чёрных разъярённых голодных ворон, решивших испить вражеской крови. Стиснув зубы, юноша неожиданно ощутил на себе пылающий взгляд холодных звериных глаз и вскрикнул, вовремя успев пригнуться. Крупный чёрный хазан, хищно растопырив когтистые лапы, бросился на него, едва не задев, но Златокрыл мгновенно увернулся, спикировав вниз. Взмахнув золотистыми крыльями, он устремился прочь от своего противника, петляя меж пылающих деревьев, но Даяна чувствовал, что за ними началась настоящая погоня. На всём поле боя было лишь два солнечных хазана, и принадлежали они явно не простым воинам. Проклятое войско уже давно это поняло.
Голодный язык пламени едва не обжёг руку Даяны, которой он держал поводья, и юноша испуганно вскрикнул. Златокрыл, кажется, и сам прекрасно понимал, что его крупные размеры не играют ему на руку в столь замкнутом пространстве. Мелкий, но невероятно опасный противник был способен петлять между деревьев с невероятной скоростью и ловкостью. Поняв, что продолжать уходить от преследования в лесу - чистое самоубийство, Даяна резко натянул на себя поводья, заставляя Златокрыла взмыть вверх. Однако здесь, у самого пылающего пожара, иссушавшего сам воздух, найти подходящий поток ветра было трудно, и хазан с трудом выбрался наверх, едва не опалив крылья. Но теперь Даяну преследовало два всадника, что было уже очень опасно.
Златокрыл взмыл вверх, пытаясь оторваться от преследователей. Под самыми облаками воздушных потоков было значительно больше, чем у пожара, потому золотистый хазан с лёгкостью рванул вперёд, оставив врагов далеко позади. По крайней мере, так казалось Даяне. Один из противников неожиданно взмыл вверх прямо перед его носом, и юноша чудом успел выставить меч, чтобы заблокировать удар. Златокрыл громко заревел и полоснул когтями по боку вражеского хазана, но тут второй зверь неожиданно набросился на него со спины и с яростью впился ему в хвост. Даяна почувствовал, как клинок врага со свистом разрубает кольчугу на его плече и неловко пригнулся, с трудом избежав ранения. Блокировав удар второго противника, юноша попытался развернуться боком, чтобы следить за движениями обоих всадников, но крепления, намертво державшие его ноги в стременах, впились в кожу. Стиснув зубы, Даяна попытался ударить по вражескому хазану, сжимавшему в своих челюстях хвост Златокрыла, но пропустил атаку одного из всадников и почувствовал, как из руки хлынула кровь. Когда всех троих накрыла огромная чёрная тень, юноша уже решил прощаться с жизнью. Третьего противника он бы не выдержал. Стиснув в руке меч, Даяна запрокинул голову, собираясь встретить нового врага лютым взглядом, но когда он увидел, кто это, его губы дрогнули в улыбке.