Там, на восьмой планете горячего голубого солнца возникла раса хладнокровных существ, штурмовавших Космос, когда по Земле еще бродили питекантропы. Продолжительность жизни в тысячу земных лет, способность впадать в летаргический сон на века, подолгу обходясь без пищи и воды, способствовали их путешествиям по Галактике на субсветовых скоростях.
И вот наследник великой цивилизации, дерзко бросивший вызов пространству и времени, потерпел аварию на далекой и дикой планете с маленькими теплокровными варварами, принявшими его за воплощение Зла в силу древнего предубеждения. Был ими пленен, искалечен и заточен в проклятое подземелье без надежды когда-нибудь вернуться домой. Оставалось последнее…
Наблюдавший сверху видел, как Змей взял человека в «хобота», но сделал из этого неверные выводы, находясь во власти своих варварских представлений. Потому что в следующий момент чудовище отпрянуло назад и тяжело рухнуло на пол, заставив камни содрогнуться. А человек остался стоять, подняв кверху бледное лицо с глазами, горящими неземным огнем. Выражение этого лица не сулило ничего хорошего.
Дракон умер. Да здравствует дракон!
август 2002
Пробуждение
Меня зовут Иремай, и я сновидец. Последний из нашего Круга, одиноко брожу я в осенних сумерках по улицам древнего города, чужой в суете и сутолоке его. Небо оплакивает моих товарищей, а слезы мои мешаются с дождем. Увы, ничего не вернуть…
Мы сами избрали этот путь, ведущий прочь из серого душного мира, где рок уготовил нам родиться. Мы отреклись от скучных имен, что даны были нам при рождении, и взяли новые — в меру своей фантазии и разумения. Мы проникли в тайны, что доступны лишь избранным. Другие миры открылись нам по ту сторону сна, но принесли погибель.
Какая-то часть меня не хочет, чтобы это было правдой. Голос рассудка нашептывает, что история моя — лишь наваждение и безумие. Тогда я достаю из кармана старой куртки записную книжку и пролистываю вновь свои отрывочные заметки, расплывающиеся от капель дождя…
"Собрались у Саваэля. Были все — Алхав, Утнар, Эрбон и я.
Пили чай с травами. Саваэль читал из Книги Сумерек.
Всякий человек видит сны, созидаемые в беспамятстве и разрушаемые в пробуждении. Во снах своих человек подобен безумному богу. Но есть иные сны… Мир Снов не есть сон человеческий, ибо существует вне нас и помимо нас, но путь в него лежит через сны и грезы смертных. Яртал Мудрый учил, что Мир Снов, во множестве Мест и Времен своих, создан Спящими-за-Пределом. Однажды Валох из Фирны спросил мудреца: "Учитель, не суть ли Спящие боги?", на что ответил Яртал: "Страшны не боги, а боги богов!"
Алхав стал придираться к переводу. Поспорили насчет толкований. Утнар сказал — меньше слов, больше дела! Надо готовиться к путешествию.
Приняли сиреневый порошок, прочитали формулу Яртала. Оказались в пещерном храме и поклонились огненному столбу. Прошли Врата Глубокого Сна, но потеряли друг друга в тумане. Мерцание! Выбросило в реальность.
Очередная попытка. Попали в ночной лес. Красиво, но жутко! Деревья фосфоресцируют, в кронах что-то шевелится. Эрбона укусила какая-то тварь вроде белки. Не можем справиться с мерцанием. Возврат.
Обсуждали проблему неустойчивости контакта. Утнар предлагает увеличить дозу порошка, но Саваэль говорит — это опасно. А по-моему, мы просто еще не нашли свое Место и Время.
Эрбон где-то достал нефритовый талисман. Уверяет, что тот работает как стабилизатор. Решили проверить и оказались в пустыне. Мерцания нет! Контакт устойчивый, но… как-то скучно. Неужели это и есть наша цель? Полетали немного и покидались фаерболами.
Ничего не остается, как изучать пустыню. Бесконечные серо-желтые пески, над ними тусклое солнце и мутное небо. Редкий кустарник и колючки. Алхав видел ящерицу. Эрбон раздавил скорпиона. Людей здесь, похоже, нет.
Потрясающее открытие! Все-таки не зря нас сюда занесло. Сначала увидели издалека какой-то столб. Оказалось, это гигантская статуя. Женщина, явно гуманоидной расы. Лицо красивое, хоть и не совсем человеческое. На голове венок, руки скрещены на груди.
Статуя стоит на скальном основании, которое здесь выступает из песка. Неподалеку какие-то развалины: многогранные каменные блоки, рухнувшие колонны… Интересно, какая цивилизация построила все это?