— Ну вот кто бы говорил! — взъярился Хопкинс, пускай вахмистр не произнес о новом приобретеньице американцев ни единого слова. — Посмотрели бы лучше, каких летучих страшилищ клепали в Германии, надеясь изобрести вундерваффе! Начиная от Hа.141 и заканчивая проектами вроде Horten Hо.229, «Triebflugel» или Arado Ar.234!
Предмет бурного спора, стоявший в центе ангара, действительно выглядел самым необычным образом — нечто вроде блинчика с двумя огромными винтами. Рядом с самолетами традиционной компоновки F5U смотрелся макетом, построенным ряди съемок фантастического фильма, однако данный «макет» вполне уверенно держался в воздухе и обладал мощнейшим вооружением — два пулемета «Кольт-Браунинг» калибра 12,7 миллиметра, аж целых четыре 20-миллиметровых пушки M39A и дополнительно две бомбы массой 454 килограмма!
— Не надо ссориться, — примирительным тоном сказал Горыныч. — Мистер Хопкинс, кстати, прав — аэродинамическая схема с крылом малого удлинения использовалась и в Третьем рейхе, например дисколеты Шривера-Габермоля, разрабатывавшиеся на заводе «Ческа-Морава» начиная с 1940 года — отсюда, кстати, несметное количество невероятных баек о германских «летающих тарелках». По большому счету, если F5U летает и выглядит как тарелка, это название к нему тоже вполне применимо!
— Скорее, летающая сковородка, — хмыкнул Вася. — Но зачем? Разве мало нормальных самолетов?
— Не поверишь, мало! — на полном серьезе ответил Горыныч. — Видишь ли друг мой Василий, американский ученый Чарльз Циммерман еще в тридцатых годах предположил, что если на концах крыла сверхмалого удлинения установить винты крутящиеся в сторону противоположную направлению вращения сходящих с крыла вихрей, то индуктивное сопротивление системы «крыло — винты» резко снизится, а аэродинамическое качество возрастет. Следовательно, можно построить самолет с огромным диапазоном скоростей.
— Не слишком ли революционная теория?
— Революционнее некуда, — согласился дракон. — Проект Циммермана изначально отвергли все коммерческие авиационные фирмы, однако «сковородкой» заинтересовались в NACA — Национальном консультативном комитете по воздухоплаванию, позднее переименованном во всем нам известный NASA. Инженера пригласили на работу в компанию «Chance Vought», где он построил прототип, на который обратили внимание военные — существовал заказ на истребитель нестандартной компоновки. В итоге министерство обороны испытало модель в самой большой аэродинамической трубе полигона Лэнгли-Филд и, как выяснилось, тесты были весьма удовлетворительны!
— Воображаю, какие слухи поползли по округе, когда фермеры увидели в небесах эту штуковину, — покачал головой герр Вольф.
— Не уверен, что реднеки Коннектикута так уж интересовались происходящим у них над головой. Тем не менее, прототип V-173 был практически неубиваем — прочная конструкция, очень низкая посадочная скорость, малый пробег. Представьте: благодаря новой концепции крыла пробег на взлете составлял всего-навсего 60 метров, а при встречном ветре более 46 километров в час машина поднималась в воздух вертикально, подобно вертолету!
— Идеальный палубный истребитель, — заметил штаб-сержант. — Мечта любого авианосного соединения: крылья не надо складывать, взлетает фактически с места, вероятность разбиться при посадке минимальна. Так что, господин младший лейтенант, вы зря подшучивали!
— Сначала надо выяснить, как F5U покажет себя в бою, — не смущаясь ответил Вася. — Он хоть повоевать успел?
— Увы, — вздохнул Горыныч, выпустив из ноздрей струйки синеватого дыма. — Рабочий прототип XF5U-1 оснащенный мощными двигателями и четырехлопастными винтами начали обкатывать только в июле 1945 года, когда война в Европе закончилась, а до разгрома Японии оставалось полтора месяца. К 1947 году «Скиммер», как прозвали машину сотрудники фирмы, показывал выдающиеся результаты — на форсаже достиг скорости 818 километров в час, мог взлетать вертикально — для этого изобрели специальную трапецию, которую предполагалось установить на авианосцах, — зависал в воздухе подобно вертолету, достиг практического потолка в одиннадцать тысяч метров! Про изумительную аэродинамику я вообще молчу! Но, как обычно и случается, перспективный проект закрыли.
— С чего вдруг?
— Наступила эра реактивных самолетов, флотская авиация перевооружалась. Вдобавок, кончились деньги — кредит на разработку был полностью истрачен. Руководство министерства обороны приказало уничтожить все экземпляры F5U, — с машин сняли ценное оборудование, а корпуса разрушили бульдозерами. Единственный сохранившийся прототип V-173 передали в National Air and Space Museum в Вашингтоне.
— Печально, — вздохнул Хопкинс. — Хоть здесь можно будет на нем полетать.
— Вот именно, — согласился Горыныч. — Вам, джентльмены, предоставляются уникальные возможности, а вы ноете, будто малые детишки. Василий, я бы на твоем месте почаще оглядывался во время следующих полетов — не висит ли на хвосте этот «блинчик» с двумя пулеметами и четырьмя пушками! Ибо чревато!..
© А. Мартьянов. 24.05. 2012.
11. Большой обман
— Зиночка, вы прелесть, — Вася расплылся в самой лучезарной улыбке, на какую только был способен. — Наша добрая волшебница! Позволите пригласить вас вечером в офицерский клуб? Выступает американский джаз-банд из Нового Орлеана...
— Я не волшебница, а начальник финансового отдела, — с притворной строгостью сказала товарищ старший лейтенант. — Добросовестное выполнение служебных обязанностей...
— Ой, умоляю, не притворяйтесь мадам Ротвейлер, — Вася содрогнулся, с трудом отогнав видение главного пугала танкистской базы, госпожи главбуха, внешностью и характером напоминавшей персонажа низкобюджетного фильма ужасов. Зинаида Афанасьевна была полной противоположностью Ротвейлерши: молодая, симпатичная, а самое главное не жадная: деньги на новые самолеты (хочешь серебро, хочешь золото) выделялись моментально и без единого затруднения. — Так придете? Начало в восемь.
— Приду, разумеется. Василий, не задерживайте, там очередь...
Бравый авиатор вынырнул в коридор, сунул в карман оплаченный чек на покупку реактивного Ла-15 и спустился по лесенке на первый этаж к диспетчерской. Возле окошка, где пилоты получали задания, переминался с ноги на ногу штаб-сержант Хопкинс.
— Билл, привет. Как дела?
— All right, — штаб сержант соединил колечком указательный и большой пальцы. — Сегодня праздник неслыханной щедрости, не правда ли? Каждому выдали по самолету десятого левела, плюс сотню в золотом эквиваленте. По-моему, командование слишком щедро разбрасывается такими огромными деньгами.
— Ох уж эта ваша американская прижимистость, — усмехнулся Вася. — «Варгейминг» не обеднеет, уж поверь. Тебе что досталось?
— Истребитель F6U Pirate от фирмы «Chance Vought», той самой, построившей «Блинчик» над которым ты смеялся на прошлой неделе... Вот документация на самолет, страховка и талон на техобслуживание. Хочешь взглянуть?
Мирная беседа была прервана самым неожиданным образом. Хлопнула дверь и в административное здание бомбой влетел майор Штюльпнагель. То есть буквально бомбой — пухленький командир германского гешвадера споткнулся на пороге о ступеньку и отправился в тяжеловесный полет к ближайшей стенке. Непременно расшибся бы, но здоровенный штаб-сержант успел поймать смертно перепуганного немца за ворот белоснежного с золотом кителя. Ткань треснула по шву.
— Уберите его от меня! — тоненьким голосом воззвал Штюльпнагель. — Убе...
— Билл, поставь господина майора на землю, — шикнул Вася. — Ты его нервируешь!
— Я не про штаб-сержанта Хопкинса! — простонал толстяк. — Это проклятое животное!..
Дверь снова распахнулась и в проеме нарисовалась чешуйчатая морда Горыныча: