— Ну, Люберцы, Киев, Брянск... — начал перечислять Хопкинс.
— Разгибай обратно, не то считал, — распорядился дракон. — Я скажу, когда пора. В общем, летчики от И-15 пришли в восторг.
— Уже пора? — вкрадчиво осведомился Вася.
Дракон пропустил слова младшего лейтенанта мимо ушей.
— Но счастье быстро омрачилось, — молвил он «сказочным» голосом. — Отличный современный истребитель — по меркам тридцать пятого года, — часто ломался. Качество сборки оказалось не ахти. Двигатели М-25 были мощными, это да, но устанавливались так, что вибрация приводила к деформации всей конструкции. Бензобаки текли. Случались и пожары в воздухе. Обтекатели колес «косили» траву на аэродромах и забивались этой травой. Как следствие — колеса тормозились, причем весьма неожиданно, и самолет капотировал. Металлические воздушные винты быстро выходили из строя. Э... Что еще? Ну, заводить приходилось руками, это ладно, тут можно пальцы не загибать. В общем, внедрение И-15 в жизнь сопровождалось, очень мягко говоря, трудностями.
— Да ладно тебе придираться, — упрямо сказал Вася. — Хороший был самолет.
— Он ведь, кажется, в Испании применялся? — спросил Хопкинс.
— Ты у нас умник, ты и скажи, — откликнулся дракон. Его желтый глаз сузился.
Хопкинс пожал плечами и пустился в объявнения:
— Ладно. В Испании его называли «Чато», то есть — «курносый». За характерный профиль. Применялся как истребитель, штурмовик и разведчик. Очень удобный и надежный самолет. — Он разогнул разом все пальцы. — Не требовал себе никаких особых условий. Для базирования достаточно было небольшой площадки, покрытие — любое. И-15 прибывали в Испанию из Советского Союза двумя партиями по тридцать машин — в декабре тридцать шестого и в январе тридцать седьмого. Всего четыре эскадрильи.
— Мы возвращаемся к моторам, — заметил Горыныч. — Какие на них стояли моторы — американские или советские?
— И те, и другие, — заявил Билл. — То есть и «Циклоны» от фирмы «Райт», и М-25. Хотя технически...
— Двух одинаковых самолетов не бывает, — сказал Вася. — И двух одинаковых моторов тоже.
— Странно слышать от тебя такое индивидуалистическое заявление, — отозвался Хопкинс.
— Ладно, давай про Испанию, — Вася махнул рукой. — Вообрази, в феврале тридцать седьмого из СССР прислали рабочие чертежи и техническую документацию, чтобы строить серийные И-15 прямо в Испании. Наладили производство на двух заводах под Барселоной. И с августа пошел выпуск.
— Да нет, хороший самолет, — сказал Хопкинс. — По сумме достижений — очень даже хороший. Это ведь на нем совершались ночные полеты?
Вася кивнул.
— Конечно! В июле тридцать седьмого нацисты перебросили под Мадрид группу бомбардировщиков Ju.52 из состава немецкого Легиона «Кондор». «Юнкерсы» как раз использовали для ночных налетов. Республиканцы сформировали группу ночных истребителей из состава первой эскадрильи «Чато» под командованием Николая Кузнецова — «Ночной патруль». Довольно успешно, кстати, сбивали «юнкерсы», а с осени — итальянские бомбардировщики, которые летали с острова Мальорка бомбить по ночам Барселону.
— Справедливости ради отметим, — встрял дракон, — что эти ночные полеты в тридцать седьмом — совершенно не то, что теперь. Взлетали при свете автомобильных фар, горящих перпендикулярно взлетной полосе. Учтите, что И-15 очень капризен именно при взлете. Радио не было, то есть каждый вылет — абсолютно индивидуален. Направление на атакующий самолет определяли обычно примитивными звукоуловителями. Обнаружить цель — это половина всего дела. Ты в нее попади! В таких атаках особенно сказывалась неотцентрованное оружие или плохо определенное летчиком расстояние до цели. Прицеливаться к тому же приходилось одним глазом. А на небольшой дистанции надо еще не столкнуться с противником.
— Ты опять о недостатках, — упрекнул Вася.
— Они только подчеркивают достоинства, — парировал дракон. — Потому что И-15 побеждали. Маневренный был самолетик. «Фоккеров» сбивал только так. А вот из тяжелых бомбардировщиков реально мог перехватить только Ju.52. Но вообще основными противниками И-15 стали «Фиаты». Этот самолет был быстрее и тяжелее, однако с пикирования итальянцы частенько уходили от расправы «Чато». Обычно пилоты «Фиатов» старались внезапно ударить по «Чато» и уйти. Но маневренность у итальянцев была слабее. А вот если И-15 попадал под огонь крупнокалиберных пулеметов «Фиата», то шансов продолжить бой на равных было немного. Кабина пилота И-15 слабо защищена. Знаете ведь, что большинство летчиков И-15 были убиты выстрелом в спину?
Помолчали.
— Все равно, и макаронников они били, — упрямо сказал Вася. — Летчики знали свой самолет. И-15 терял высоту медленнее, чем «Фиат». Поэтому при виде атакующего противника «Чато» наклонял крылья в сторону от неприятеля, делал резкий разворот, набирал высоту и атаковал. Из такого положения «Фиату» неудобно было стрелять, а «Чато» лупили их по радиатору. Итальянцы теряли строй и завязывали бой на виражах. А тут уж И-15 им было не переиграть.
— А потом пришли «Мессеры», — сказал Хопкинс мрачно. — Наверное, это первый раз случилось, когда в воздушной войне встретились самолеты разных поколений. С Ме-109 «Чато» однозначно не справлялись. При встрече «Мессеры» быстро атаковали и еще быстрее уходили, независимо от того, чем закончилась атака. «Чато» старались втянуть их в маневренный бой.
— Ну и? — сказал дракон. — Чем все закончилось-то?
— Ты знаешь, чем закончилось, — сказал Вася. — Но это не меняет того обстоятельства, что И-15 — отличный истребитель!..
© А. Мартьянов. 12.07. 2012.
22. Летучая дева
— Я давно думал: когда же это случится? И вот оно случилось, — философским тоном произнес Вася.
Поскольку подобный тон был для товарища младшего лейтенанта весьма нехарактерен, то собеседник его, вахмистр Герман Вольф, несколько встревожился.
— О чем ты?
— Да так... — Вася отвел глаза. — Честно сказать, не знаю, как к этому относиться.
— К чему?
— К тому, что наконец случилось.
— Да что случилось-то? Ты, никак, захворал? По-моему, такого просто не может быть. Разработчиками не предусмотрено. Да и врача на базе нет. Так что хворать не положено. Категорически отставить.
— Я о другом... И как еще Горыныч воспримет... У него на сей счет могут быть самые фантастические воззрения...
— Все, Вася. Или ты говоришь, что происходит, или я немедленно ухожу в поисках куда более содержательного времяпрепровождения.
— Ладно. Скажу. Впрочем, ты сейчас сам увидишь... — Вася сделал широкий трагический жест, и, как по команде, перед друзьями возникла молодая женщина.
Она была одета в полном представлении юных романтических особ о том, как должен выглядеть авиатор. В кожаных бриджах, в куртке с меховым воротником, в шлеме с очками, сдвинутыми на лоб. Невысокая, отнюдь не худая, с вызывающим взглядом.
— Frau Leutnant Брунгильда Шнапс! — доложила она Васе и покосилась на Вольфа.
— Вольно, това... э... лейтенант, — сказал Вася, рассмотрев знаки различия. — Ты... Вы... К нам надолго?
— Надеюсь, навсегда! — бодро отрапортовала Брунгильда Шнапс. — А что? — прибавила она куда менее бравым тоном.
— Да так, ничего, — многозначительно уронил Вася. — Просто до сих пор в нашей дружной семье не было... ну, чтобы девушки...
— Заблуждение! — отрезала Брунгильда. — Женщины летали с самого начала! С десятых годов прошлого века! Между прочим, летный диплом номер тридцать один получила русская авиатриса Лидия Зверева. В те же годы летала баронесса Ларош...
— Это не родственница, часом, нашего Франсуа Лароша? — прищурился Вася. — Ох, времена! Сплошь графья да бароны!.. К счастью, красвоенлеты изменили это возмутительное положение.
— Авиационный спорт был аристократическим, — кивнула Брунгильда. И покраснела. — Между прочим, я тоже баронесса. Но это не имеет отношения к делу! Да половина летчиков «Нормандии» были сплошь аристократы — и ничего, это не мешало им отлично сражаться бок о бок с выходцами из рабоче-крестьянского класса.