— Чертовски поэтично, — заявила Брунгильда.
Вася посмотрел на нее так, словно только что заметил.
— Ну да, — протянул он и засмеялся.
— Что тут смешного? — возмутилась Брунгильда.
— Да так... — Товарищ младший лейтенант махнул рукой. — Дело в том, что меня вообще смешат малые размеры. Привык к российским масштабам. Англичане болезненно переваривали тот факт, что от побережья до любого пункта можно долететь на самолете максимум за двадцать минут. Конечно, они начали лихорадочно наращивать свои ВВС!
— По-моему, это не смешно, это очень серьезно, — возразила Брунгильда. — Кстати, в июне тридцать девятого был образован женский вспомогательный корпус ВВС Англии... — Она не договорила.
— А что, «Бленхеймов» выпустили довольно много? — начал припоминать Билл Хопкинс.
Дракон кивнул:
— Бомбардировщик «Бленхейм I» выпускался до тридцать девятого — почти полторы тысячи экземпляров. Именно этот самолет фактически начал для Англии войну.
Билл Хопкинс приосанился:
— 4 сентября тридцать девятого бомбардировщики «Бленхейм» и «Веллингтон» совершили налет на немецкие военные корабли в Северном море. Тогда «Бленхеймы» были самыми скоростными бомбардировщиками английских ВВС.
— Ага, — добавил Вася, — только вот радиус действия у них был небольшой и бомбовая нагрузка тоже не очень.
— И результаты этих налетов, кстати, тоже были не очень, — вмешалась Брунгильда. — Англичане потеряли больше сорока бомбардировщиков, а сумели слегка повредить два немецких корабля.
— Еще подводную лодку утопили и один тральщик, — сказал Хопкинс, желая во всем быть точным и справедливым. — Но это, в общем, не меняет общей неутешительной картины. Англичанам пришлось задуматься над своим поведением. Выводы они делать умеют: на самолетах, в частности, установили протектированные бензобаки и начали использовать бомбардировщики только в ночное время.
— А как произошло преображение «Бленхейма» в ночной истребитель? — спросила Брунгильда.
— Чисто технически? — Дракон прищурил желтый глаз. — Во время «битвы за Британию» этот самолет использовался мало. «Бленхейм» малопригоден для борьбы с хорошо охраняемыми соединениями бомбардировщиков. Во всяком случае, днем. Ночью — другое дело. Но требуется одно важное техническое дополнение.
— Радиолокатор, — сказала Брунгильда.
— Именно, — подтвердил дракон. — Радиолокатор AI Mk III — первый в мире серийно выпускавшийся радар для ночного истребителя. Он потребовал отдельного члена экипажа. Кто-то должен управлять локатором и интерпретировать изображения, возникающие на экранах. «Бленхейм» как раз и оказался тем самым самолетом, где можно было установить такой локатор. И посадить такого члена экипажа.
— Какой год? — уточнила Брунгильда.
— Сороковой, — хором ответили ей Вася и Хопкинс.
Брунгильда слегка покраснела — она должна была бы знать год «битвы за Британию», — и, чтобы скрыть смущение, приняла высокомерный вид.
— В ночь на 23 июля 1940 года оснащенный радаром «Бленхейм» был выслан для испытательных целей подразделением истребителей-перехватчиков в Тангмере, — голосом сказителя повествовал дракон. — Он засек шесть бомбардировщиков Люфтваффе. Приблизился к одному из «Дорнье» — бац! И уничтожил его. Это была первая победа истребителя с радиолокатором.
— Звучит как сага о короле Артуре, — фыркнул Вася.
— Согласен с тобой в том, что многое здесь вышло случайно, — кивнул дракон, — однако эта победа воодушевила романтичных англичан. Эскадрильи «Бленхеймов» перешли на роль ночных истребителей. Шесть таких эскадрилий обеспечивали оборону Великобритании, когда немцы начали ночной «Блиц» против английских городов в сороковом.
— Если от побережья можно добраться до любого населенного пункта Англии за двадцать минут... — начал Хопкинс.
Вася перебил:
— Англичане, естественно, максимум усилий направили на ПВО страны. К тому же они считали, что Лондон — крупнейшая цель в Европе.
— Если оставить в стороне типично английское высокомерие, — заметил дракон, — с их представлением о том, что нет в мире ничего более лакомого, нежели их драгоценная столица, то, в общем, они были правы. Лондон — большой город. По тем временам — больше восьми миллионов жителей, включая пригороды.
— «Бленхеймы» не только обороняли Лондон, — сказал штаб-сержант. — Была у них еще одна очень важная задача: они стали ночными рейдерами. Именно они уничтожали базы, с которых взлетали немецкие бомбардировщики. Первое такое задание было выполнено 21 декабря 1940 года.
— Пфа! — произнес дракон. — Немецкая авиация, наносившая удары по Англии, действовала более чем с четырехсот аэродромов. Англичане попросту не могли себе позволить совершать интенсивные налеты на аэродромы противника. Слишком уж эффективно действовали в то время истребители Германии.
— Все равно англичане бомбили немецкие базы, — упрямо сказал Хопкинс.
— Ты защищаешь сейчас свой самолет или Англию в целом? — осведомился дракон. — Бомбить-то они бомбили, но не так успешно, как хотелось бы.
— Да вообще «Бленхейм» быстро устарел, — вмешался младший лейтенант Вася.
— Ну не надо, — обиделся штаб-сержант. — «Бленхеймы» бомбили Берлин в начале войны. И охотились за морскими патрульными самолетами Германии. Посбивали кучу немецких летающих лодок. Прикрывали морских спасателей, которые вылавливали экипажи подбитых самолетов из Ла-Манша и Северного моря. Продолжительность полета и неплохое вооружение делали этот самолетик идеальным для подобных задач.
— Ага, — сказал Вася. — Я же не спорю. Кое в чем это был весьма успешный самолет. А вот в роли дальнего истребителя сопровождения «Бленхейм» провалился. И именно из-за стремительного технического прогресса в авиации.
— У английских ВВС не было замены для этого самолета. Так что «Бленхейм» тянул из последних сил, — настаивал Хопкинс.
— Мы тут со штаб-сержантом устроили своего рода джентльменское пари, — подмигнул Змей Горыныч Васе. — Кто кого. Древний змей против окончательно устаревшего к сорок второму году английского моноплана.
— Два истинных джентльмена, — усмехнулся Вася. — В процессе один закоптил другого.
— Весь вопрос не в том, кто кого закоптил, а кто сохранил лицо, — сказал Билл Хопкинс. — А уж в каком виде сохранилось это лицо — не имеет значения. Не так ли, фройляйн Шнапс?
И он подмигнул Брунгильде.
© А. Мартьянов. 04.11. 2012.
44. Буквы, цифры и иероглифы
— Говорят, скоро будет много японских самолетов, — товарищ младший лейтенант Вася приветствовал старого приятеля с танкового сервера, Ганса Шмульке.
— Нравится японская техника? — осведомился Ганс.
— Неоднозначное впечатление, — пожал плечами Вася.
— А говорят, все заграничное лучше русского, — поддразнил Ганс.
— Во! Видел? — Вася показал Шмульке кулак. — Ерунда. Кто это говорит? Я с ним отдельно побеседую.
— Да так, бродят мнения, — уклончиво ответил Шмульке. — Мол, русские, скажем, танкисты по глупости ругали те же английские танки. Ну там другая система числительных, дюймы вместо сантиметров, непонятного много, а как разберутся — так сразу видят, что иностранные танки удобнее советских.
— Лучше Т-34 ничего не придумано, — отрезал Вася.
— Или что японская техника была куда выше советской, — продолжал тоном провокатора Шмульке.
Видно было, что он забавляется, но Вася сделался мрачнее тучи.
— Ага, «куда выше», пока Жуков не вломил самураям, — сказал товарищ младший лейтенант. — Тут-то сразу и стало очевидно, чья техника лучше.
— Дорогой товарищ Вася, мы ведь давно установили: сражаются не машины, а люди...