душевные и без всяких там... полетов на управляемых системах, извините, одноразового
использования.
© А. Мартьянов. 17.08. 2012.
21. Бомбардировщик с бородой
Ноябрь 1941 года, Северная Африка
— Это что еще за бородач?
Приподняв бровь, знаменитый ас Клайв «Киллер» Колдуэл рассматривал новый самолет.
Машина действительно выглядела необычно. Внешне она отличалась от привычных
«Томахауков». Новый двигатель фирмы «Кертисс» потребовал и новой компоновки,
радиатор сдвинулся вперед — и в результате образовалась массивная «борода», столь
характерная для профиля самолета «Киттихаук».
Колдуэл был австралийцем и летал в Королевских ВВС. Чтобы стать летчиком-
истребителем, подделал документы: иначе его не приняли бы по возрасту — «слишком
старый».
— Я покажу, какой я старый, — фыркал Колдуэл. Он родился в 1910 году.
Ему нравилось прозвище, которое дали ему журналисты, — «Убийца».
— В сорок первом я видел, как немецкий пилот расстрелял моего товарища, который
спускался на парашюте, — сказал однажды Колдуэл в офицерском клубе, когда его
спросили, почему он так агрессивен. — С тех пор вопрос о немцах у меня решен.
Больше его ни о чем не спрашивали.
«Австралиец, они же все ненормальные, — пожимали плечами английские товарищи
Колдуэла. — Потомки каторжников, отчаянные головы».
Один только Колдуэл никогда не брал с собой аппаратуру для фотосъемки вражеских
войск, хотя «Киттихаук» были предназначены в том числе и для разведки.
Вместо этого он брал увеличенный боезапас. И никогда не возвращался, не использовав
его без остатка. «Я летаю не фотографировать врага, а уничтожать его», —
комментировал он.
И вот сейчас флайт-лейтенант Колдуэл вместе с остальными рассматривает только что
доставленные из США новые самолеты — первые сто девяносто семь из обещанных
девятисот.
— Утверждают, что «Киттихаук» позволят нам сократить отставание от Bf.109F, —
заметил командир эскадрильи Чепмен.
— Время покажет, — проворчал флайт-лейтенант Колдуэл.
24 февраля 1942 года, Северная Африка
Одиннадцать истребителей «Киттихаук» шли в сторону Акромы.
— Вижу шесть Bf.109F, — доложил ведомый Колдуэла Барр.
Колдуэл тоже их видел.
— Атакуем, — кратко бросил австралиец.
— Командир!.. — начало было Барр, но Колдуэл уже не слушал.
Шесть немецких самолетов шли метров на триста выше.
Барру ничего другого не оставалось — он пошел следом за своим ведущим.
Колдуэл сделал крутую горку и снизу пустил очередь в брюхо «Мессеру», который шел
последним из шести.
Немецкий истребитель густо задымил, свалился в штопор.
— Девятнадцатый! — констатировал Колдуэл.
На эту тему с ним никто никогда не спорил: число побед у австралийского аса, что
называется, зашкаливало.
Сбитый — об этом Колдуэл узнает гораздо позднее — оказался асом Люфтваффе Ганс-
Арнольд «Фифи» Штальшмидт. Он не погиб — сумел посадить самолет на брюхо на
ничейной территории и добраться до своих. Но ведь не это главное, главное —
«Киттихаук» в состоянии одолеть «Мессер» в воздушном бою!
Немцы опомнились быстро и контратаковали.
Вот сбит один «Киттихаук», за ним, почти сразу же, упал и второй.
Понять, кто пилотировал эти самолеты, не составляло труда: на обоих нарисованы
польские флаги.
Стало быть, сержант Дерма и летный офицер Яндер. Поляков было немного — двенадцать
человек, и держались они особняком, сразу же образовав «землячество». Колдуэл, честно
говоря, был невысокого мнения об их летном мастерстве.
Сержант Карсон на «Киттихауке» заметил «Мессер» у себя на хвосте. Вспомнилось, как
говорил Колдуэл, когда его спрашивали — как он поступает, если прижмет: «Толкай все в
угол, даже если больно». Эта странная фраза имела вполне практическую расшифровку.
— Толкай все в угол, — повторил Карсон одними губами и бросил самолет вниз.
Со стороны падение выглядело неконтролируемым. А теперь... Ручка управления на себя
— «даже если больно» — и вот уже «Киттихаук» находится выше «Мессера». Все,
очередь. Немец начинает дымить...
10 марта 1942 года
— Я вам докажу, что «Киттихаук» может быть истребителем-бомбардировщиком, —
заявил Колдуэл перед вылетом. — Пари?
— С вами спорить, сэр, по крайней мере, на эти темы... — английский офицер не
докончил фразы и, скупо улыбнувшись, пожал плечами.
«Убийца» Колдуэл подвесил под фюзеляж своей машины бомбу.
— Ждите с результатом, — кратко бросил он.
Доклад о поражении цели подтвердился.
Колдуэл похлопал «верного коня» по железному «боку»:
— Отныне буду звать тебя не «Kittyhawk», а «Kittybomber»!..
3 ноября 1943 года, Карельский фронт
— Стрельников! Василий!
Лейтенант Василий Стрельников выскочил из деревянного дома, где располагался штаб
78 истребительного авиаполка.
— Что кричишь? — спросил он своего товарища, лейтенанта Медведева.
— Новые самолеты прибыли. С иголочки, прямо из цеха. Для поднятия боевого духа.
— Это которые? Американские? Обещанные? — Стрельников с трудом удерживался,
чтобы не побежать.
Самолеты назывались «Киттихаук». И доставляли их в первую очередь в те полки, где
успешно освоили предыдущую модель — «Томахаук».
— На чем бы ни летать, лишь бы бить врага! — высказывался по этому поводу Василий
Поликарпович.
Самолет, в общем, понравился: большая площадь боковых окон за местом пилота, винт
сместился вверх и появилась возможность укоротить стойки, а мотор — полторы тысячи
лошадиных сил. Шесть пулеметов калибра 12,7 мм. По сравнению с «Томахауком»
усилена бронезащита спереди и сзади пилота.
— Истребитель-бомбардировщик, — сказал Медведев с таким довольным видом, словно
сам его изобрел. — В полном соответствии с директивой о дневных бомбардировщиках.
Он имел в виду специальный приказ наркома обороны «О применении истребительной
авиации на поле боя в качестве дневных бомбардировщиков». Новый самолет как будто
создан был для того, чтобы выполнять этот приказ.
Об опыте «английских товарищей» с их «Kittybomber» в те дни на Северном фронте еще
не знали.
— Поглядим, поглядим, на что способна машина, — пробурчал Стрельников.
Ему не хотелось высказывать мнение раньше времени. У каждого самолета имеются и
плюсы, и минусы. Хотя выглядели эти аппараты и в самом деле неплохо.
...Конечно, у «Киттихоук» нашлись и минусы. Этот самолет довольно медленно
поднимался — пять тысяч одолевал почти за восемь минут. Большая длина разбега при
взлете и пробега на посадке. Выражаясь коротко и ясно — «туповат» на разгоне и
слабоват на вертикали.
А скоро пришло время проверить новые самолеты в настоящем деле.
Октябрь 1944 года, Северный фронт
С нынешнего лета Стрельников — капитан, командир эскадрильи.
И вот теперь начинается долгожданное наступление советских войск на севере. Пора
выбить немцев из Киркенеса!
Фашисты держались за эти края крепко. Норвежский город Киркенес — это
железнорудный обогатительный комбинат, это крупный порт, гораздо более удобный, чем
лежащий восточнее другой порт, финский, — Петсамо, который уже с сорок третьего года
находится в пределах досягаемости советских дальнобойных орудий. И наконец, в восьми
километрах от Киркенеса расположен аэродром.