Начало XIX века было в Одессе не только временем превращения в почти европейский город, но и временем, которое нам трудновато представить: без многих приятных вещей, которые делают жизнь горожанина проще и удобнее. Однако лавки исправно функционировали, банки работали, театр давал спектакли, а полиция наводила порядок. Как могла, но все-таки старалась.
Что же касается одесситов с, так сказать, нетрадиционными умениями зарабатывать на хлеб насущный, то их главным промыслом было нападение на продовольственные обозы и денежные дилижансы, которые перевозили товары из Одесского порта в глубину империи. Такой промысел получил название «скок». Долгое время полиция не могла изловить банду налетчиков под предводительством Василия Чумака. Но о нем позже. Сначала мы все же поговорим о том, что первый Джек Потрошитель, настоящий, появился на побережье Черного моря. Да-да. И только потом, почти через пятьдесят лет, берега Туманного Альбиона «облагодетельствовал» один из его невольных последователей.
Итак, на дворе стоят 30-е годы XIX века. Сначала слухи, а потом уже и газеты разнесли по городу страшное известие. В городе орудует убийца. Для Одессы, как, собственно, и для многих других городов Российской империи, к сожалению, это было вовсе не странно. Странным был способ убийства. Намного позже таких преступников стали называть маньяками и искать их с помощью психиатров, а не суперсыщиков. Но в нашем рассказе обошлись без специалистов по поведению, хватило усилий одной только полиции.
Изувер совершал убийства по ночам и орудовал в нескольких соседствующих и не самых благополучных районах. Тел с одинаковыми увечьями становилось все больше, и падкая на яркие штампы пресса уже называла неведомого душегуба Одиноким Волком. Ночной потрошитель умело орудовал каким-то чрезвычайно острым инструментом, напоминающим то ли хирургический, то ли сапожный нож. Жертвами Волка становились в основном молодые девушки и портовые проститутки. Их быстро убивали, вскрывали, извлекали внутренние органы, а растерзанные тела сбрасывали в придорожные канавы.
Одинокий Волк выходил на промысел в «веселые» портовые кварталы — здесь было немало кабаков и притонов. Свидетелей, конечно, не было никаких, а вот выследить очередную жертву для умельца не составляло особого труда.
Первой жертвой Волка стала портовая проститутка примерно восемнадцати лет. Ее тело нашли рано утром неподалеку от хорошо известного квартала с говорящим названием Канава. У девушки был вспорот живот, отсутствовали некоторые внутренние органы. Инструмент, которым нанесли увечья, был невероятно острым и длинным.
Конечно, сразу же было заведено уголовное дело. Но время шло, а убийца продолжал безнаказанно орудовать на свободе. Он вспарывал тела жертв и извлекал внутренние органы: печень, матку, отрезал внешние половые органы. Собственно, он не просто их отрезал, но и забирал с собой. Во всяком случае, их не могли найти ни в теле, ни неподалеку от него. Полиция предположила, что убийствами «ночных бабочек» занимается душевнобольной. В течение трех месяцев одесский Потрошитель убил пять женщин. Полиция теперь была убеждена, что убийца — одиночка, причем с серьезными нарушениями психики, возможно также, страдающий сексуальными расстройствами.
Долгие шесть лет полиция города просто констатировала очередную смерть, но следствие с места не сдвигалось. Много позже человечество поняло, что подобные преступления — преступления одиноких маньяков — раскрываются чрезвычайно трудно, если раскрываются вообще.
Скажем честно, полиции еще долго не удавалось бы выйти на след, если бы не помощь негласных ее сотрудников — дворников. Дальше мы убедимся, что временами они из сотрудников превращались в противников. Но об этом в другой раз.
А в нынешней истории мы видим, как открывается дверь полицейского участка и туда входит дворник Н., комкая в руках непременную фуражку или, как говорят в наших прекрасных краях, картуз. Как все дворники империи, он был платным осведомителем. Н. рассказал уряднику об одном очень странном человеке, ночном стороже мехового магазина. Горе-сторож временами отлучался со своего поста, куда-то уходил и при этом забывал запереть двери магазина. Дворник Н. утверждал, будто он неоднократно говорил хозяйке магазина, что ее сторож посещает притоны, возможно, курит опиум. Но хозяйка отговаривалась: мол, ничего же страшного пока не случилось — так отчего ж волноваться?
Достаточно быстро полицейский дознаватель установил, что ночным сторожем в меховом магазине работал некий Илья Кодыма, из обедневших мещан, тридцати пяти лет. Однако в опиумных притонах, равно как и в лавках, торгующих недорогим спиртным, его не видели. По описанию Кодыма был мужчиной щуплым, невысокого роста — двух аршин и шести вершков, то есть примерно 170 см, глаза карие.