Немалый зверь – мамонт. Ростом в три метра. А бивни и того больше – все четыре. Еще хобот длинный.
Вот такой зверь дивный.
Как ледник отступать стал на север, в землях приморских тепло стало. Только не по нраву мамонтам солнце жаркое. Ушли они за ледником вслед.
Задумался я:
– Интересно, как жил в те времена далекие человек первобытный? В чем ходил да где спал? Чем занимался?
Пошел я к знакомым археологам.
– Так, мол, и так, – говорю. – Вы в Крыму стоянки первобытных людей раскапываете. А что там находите?
– Находим мы ножи да топоры каменные, кости разные.
– А как узнаете, чьи это останки?
– В основном, конечно, животных. В одних пещерах черепа. В других зубы да кости. В третьих и то, и другое. И даже целые скелеты.
– Вот здорово, – говорю. – И даже кости древнего человека попадались?
– Конечно. И не раз. Еще в двадцатые годы ХХ века известный археолог Глеб Анатольевич Бонч-Осмоловский пещеры исследовал. Открытие ожидало его в гроте Киик-коба.
– Это же погребение первобытного человека! – воскликнул ученый. – Смотрите, кости прекрасно сохранились. А рядом следы костров и орудия каменные!
Как кости извлекли да яму зачистили, сказал один археолог:
– А яма – то, как раз под мой рост. Интересно, а удобно было нашему предку в ложе каменном?
И прыгнул в яму.
– Ого! – удивился он. – Да здесь не один день камнетесы трудились. Дно твердое. Изгибы линии тела повторяют.
И лег на камни. Прямо в одежде.
– Значит, предки наши хоронили умерших.
– И беспокоились, чтобы их сородич удобно чувствовал себя после смерти, – поняли ученые.
Много интересного рассказали мне археологи. Оказалось, в древние времена Крым был мало заселен. Правда, все стоянки, где жили древние люди, раскопать невозможно. Но археологи – люди упорные. Открытия у них впереди.
Еще в 1879 году К.С. Мережковский открыл пещерную стоянку Волчий грот.
А краевед С.И. Забнин в 1927 году стоянку Чокурча.
Еще стали известны стоянки Староселье и Шайтан-Коба, Кабази и Белая скала.
На Караби в 1930-е годы открыли несколько стоянок у озера Эгиз-Тинах. А всего на плато их известно больше двадцати. Стоянки сезонные. И относятся они ко всем периодам каменного века. Лежат у краев плато. Там, где есть или были источники.
А в Белогорском районе у села Пролом экспедиция Ю.Г. Колосова исследовала стоянку. В пещерах у речки Карасевка нашли кости носорогов да бивни мамонтов.
Однажды летом стали мои знакомые археологи в экспедицию собираться. Решили пещеры исследовать. Поехал и я с ними.
Как в предгорье добрались – палатки поставили.
Археологи за работу принялись. А я пошел места окрестные посмотреть да в речке искупаться. В карман бутерброд с колбасой сунул.
Холмы кругом кустами поросли. До гор рукой подать. Час иду. А солнце яркое в глаза бьет. Дальше иду. Притомился, выбрал место тенистое. Говорю себе:
– Прилягу здесь. Отдохну минутку.
Сколько времени прошло – не знаю. Вдруг слышу – голоса:
– Они прошли этой тропой.
– Да. Следы еще свежие.
– На водопое они долго не будут.
– Солнце не успеет уснуть – они пойдут обратно.
Речь людей была странная. Совсем не такая, как у нас. Мне стало интересно. Я поднялся и хотел было к ним подойти. Да вдруг так и обомлел…
На широкой поляне стояло человек пятнадцать заросших бородатых мужчин. В центре – седой, крепкий старик. В руках у одних – дубины. У других – копья.
Но больше всего поразила одежда. Это были шкуры.
От неожиданности я присел.
Старик сказал:
– Копать будем здесь. Тропа делает поворот. Они не сразу заметят ловушку.
То, что я видел и слышал, было невероятно. Передо мной стояли настоящие первобытные охотники. Но как они здесь оказались? На кого собираются охотиться?
Я прошептал:
– Вот сейчас возьму и подойду к ним. Не могу же я вечно прятаться в кустах.
Но внутренний голос предупредил:
– А если они примут тебя за врага?
Я стоял и не знал, что делать.
Вернуться к археологам и все им рассказать? Но дорога в лагерь займет не меньше часа. Неизвестно еще, что случится за это время.
Ох! Как мне хотелось быстрее познакомиться с этими людьми!
Мои мысли прервал голос старика:
– Оружие кладите в сторону. Начинайте копать. Время идет.
Сырая земля поддалась легко. В ход пошли острые камни, заточенные палки.
– Землю не разбрасывать, – наставлял старик. – Ссыпайте на шкуры. Уносите в овраг.
Пока охотники трудились, я, не шелохнувшись, сидел в кустах. Ждал только удобного момента, чтобы выйти из укрытия.