Слушая говорившего, Буривой все более менялся в лице, словно взвешивая какие-то «за» и «против». Когда же решение было принято, он встал со своего места.
- Скажи мне, человек, где дворец Короля-Воина? – не слишком учтиво встрял в разговор молодой венд. Двое мужчин, один – с аккуратными тонкими усами и бородкой, другой – с живописным шрамом через все лицо, с полминуты смотрели на него без единого слова.
- Где искать дворец Короля-Воина, в котором хранится Камень Саабы? – медленнее повторил вопрос Буривой, полагая, что язык пеллиан, поневоле выученный им на каменоломнях, плохо понятен столичным обитателям.
На этот раз один из собеседников ответил, и очень живо.
- Откуда бы ты ни явился, чужак, ты должен знать основные законы учтивости, - заговорил обладатель тонкой бородки с коварным огоньком в глазах. – Прежде чем задать вопрос, надлежит поприветствовать приличных людей и извиниться за бесцеремонность. Если ты даже этого не знал, то придется нам заняться твоим воспитанием.
Молчаливый незнакомец со шрамом усмехнулся и как бы между прочим показал большой нож, предназначенный далеко не для одной лишь разделки жареного мяса, которым собеседники закусывали молодое вино.
Буривой, посмотрев сначала на усатого, потом - на молодчика с ножом, отточенным движением выхватил меч и в мгновение ока обрушил его на стол перед ними. Стол развалился пополам, придя в полную непригодность, и кувшин с вином, которое только что беспечно попивали собеседники, упав, разлетелся вдребезги. Второго взмаха над головами «приличных людей» оказалось достаточно, чтобы заставить их отказаться от попыток воспитать дикаря.
- Д-дворец к-короля найдешь в полумиле к востоку отсюда, парень. Не надо г-горячиться, - ответил пеллианин с бородкой, не дожидаясь, пока вопрос будет произнесен в третий раз. Из двух собеседников он оказался наиболее догадливым.
Венд удовлетворенно кивнул и спокойным взглядом окинул зал. Посетители трактира занимались своими делами, благоразумно ведя себя как ни в чем не бывало. Буривой, усмехнувшись, вложил меч в ножны и вышел на улицу.
Квартал для бедняков в Карабе – зрелище не для эстета: на улицах полным-полно нищих, дерущихся из-за пищевых отбросов, невзрачных шлюх, за гроши предлагающих свои услуги каждому встречному, да подозрительных субъектов с длинными ножами за поясом, недобрым взглядом окидывающих чужаков. Только стражников здесь было днем с огнем не сыскать: кому охота защищать и призывать к порядку людей, у которых нет и медяка за душой? А вот главари местных банд, наоборот, исправно платили «премию» доблестной страже за вовремя прикрытые глаза. Потому и стало это серое пятно на теле города обиталищем всякого сброда, а Общество - негласная гильдия столичных воров - расположило здесь даже некое подобие штаб-квартиры в трактире «Проломленный череп», где честному человеку появляться было смертельно опасно. Однако все это не слишком волновало Буривоя: видел он места и пострашнее. Вот он свернул на широкую, мощеную булыжником улицу – и пейзаж вокруг заметно переменился.
Молодой венд шел на восток, к белокаменным башням, что возвышались над аккуратными крышами из красной черепицы. Легкий вечерний ветерок приятно обдавал лицо прохладой. Проезжавшие в крытых повозках и проходившие мимо пешком женщины в ярких нарядах приветливо улыбались статному венду, а суровые латники из городской стражи никак не реагировали на то, что он был вооружен: в Карабе оружие носили открыто все, кому оно было по карману, ибо столицу Пеллиана звали также Городом Воинов, а владение мечом здесь было в почете и воинственной знати давало определенные преимущества перед другими сословиями.