Не без любопытства венд смотрел по сторонам. Определенно, город не был похож на бесконечную дикую степь или мрачные железные рудники, а Буривой за свою недолгую, но насыщенную жизнь успел побывать и там, и там. Город подкупал своим гостеприимством, заманивал веселым и шумным многоголосием улиц, зазывал яркими огнями трактиров и игорных домов, соблазнял красотой женщин. Но только Буривой не был падок на многообещающие соблазны цивилизации. Его в этом городе задерживало лишь одно-единственное дело, ради которого он и прибыл сюда. И не страшили сложные, почти непроходимые испытания.
Хотя он и провел на свободе не более месяца, а в большом городе – всего три дня, он был не так глуп, чтобы не понимать, что никому из Общества столичных воров не под силу выкрасть Камень Саабы. Там, в незнакомом чертоге, таятся неизведанные препятствия и ловушки, и на пути к заветной цели, скорее всего, придется заглянуть в глаза самой смерти. Однако ничто из вышеперечисленного его не останавливало. Несгибаемая решимость горела в его взоре. И жажда. Лютая жажда мести. Ведь это люди Короля-Воина, Готтрика Пеллианского, держали его в плену несколько лет кряду – пришла пора получить с владыки кое-что в качестве возмещения тех бед, что постигли Буривоя. А следующим должен стать владыка Лотариана, Эгаменор Темный, со своими рыцарями вторгшийся в земли вендов и разоривший его дом. Ничьей помощи в своем стремлении отомстить Буривой не ждал. Мысленно он просил лишь немного удачи у Святого Волхва, которому молились его предки.
Этой ночью венд задумал провести разведку — прикинуть, как можно будет незамеченным проникнуть в королевский замок и совершить это нелегкое дело... Вот мимо венда пронеслась упряжка с тройкой послушных коней, простучав по мокрой от недавнего дождя мостовой. Шум отвлек Буривоя от лишних размышлений. На него своими неживыми глазами сурово взирало мраморное изваяние какого-то диковинного зверя, украшавшее крыльцо богатого дома. Сумрак сгустился, теперь его рассеивал лишь свет заправленных маслом фонарей. Близилась полночь. Наступала пора браться за дело.
Венд посмотрел на башни королевского замка, ясно проступавшие в свете сторожевых факелов на фоне темного неба. Дворец был уже близко. Буривой на всякий случай проверил, легко ли ходит в ножнах меч, и уверенным шагом направился к громаде замка. Выйдя из лабиринта узких улочек, из-под навеса сходящихся краями крыш домов, венд ненадолго остановился, ибо замок Короля-Воина предстал его взору во всей красе. И тихий пруд, в спокойной глади которого отражалось ночное небо, звезды и щербатая луна. И мощеная тесаным булыжником дворцовая площадь. И тенистый сад, прилегавший к самому замку. И ворота ограды причудливого чугунного литья, которые караулили вооруженные алебардами латники в круглых шлемах с алыми гребнями. А так же белокаменные башни, шпили и многочисленные окна самого замка: одни спящие, другие — ярко освещенные.
Несмотря на столь поздний час, на площади еще можно было встретить загулявшихся горожан, неизвестно куда спешащих благородных всадников или мечтательно бродившие по берегу пруда пары влюбленных. Для задуманного дела площадь была чересчур людным местом. Но к замку наверняка вели и другие пути.
С видом зевающего прохожего Буривой прошагал вдоль набережной пруда за остающийся в пределах видимости край замковой стены, туда, где таял свет уличных фонарей, куда опасались поворачивать ночные гуляки. Туда, где темнота поглощала все, что было видно днем. Другая сторона замка, как другая сторона медали, была совершенно непохожа на ту, что видима всем. Она идеально подходила для задуманного.
После того, как венд нырнул во тьму, он понял, что с этого момента должен быть бесшумным и невидимым. Нельзя было производить ни звука. Следовало также избегать света факелов, вставленных в железные кольца на стенах через каждые десять шагов. Они были расположены довольно высоко, но все же четко освещали подножие стены: если там промелькнет что-либо подозрительное, то зоркий страж подаст сигнал тревоги, и вскоре со стен выстрелят меткие лучники, превращая незадачливого лазутчика в утыканного стрелами ежа.
Венд осмотрелся внимательнее. Каменистый утес, на вершине которого и стоял замок вместе с верхней частью города, глубоким обрывом уходил вниз, а там простирался большой дикий пустырь, заросший кустами шиповника. Далее продолжался город: огоньки невысоких жилых домов тесно кучковались внизу. Это был квартал из тех, что победнее, и больших монументальных строений там видно не было. За домами обозначался силуэт зубчатой крепостной стены, ограждавшей пеллианскую столицу, а за стеной колосились поля и спала деревня, приютившаяся у надежно укрепленных стен Карабы. Определенно, лучшего места для проникновения в замок Короля-Воина было просто не найти.