Тем временем продолжался поединок гнома со вторым Кровавым Охотником. Это были равные противники, несмотря на разницу в росте и вооружении. Охотник бился не хуже своего брата по оружию: дрался как демон. Но гном, невзирая на малый рост, стоял, словно неприступная крепость, не пропуская ни единого удара легкого прямого меча. Свифир удивительным образом использовал свой топор: он умудрялся вести бой против быстрого, свистящего меча, парируя клинок и ловко рубя в ответ. Как ему удавалось проделывать такое с тяжелым и неудобным для подобных фортелей орудием, было его непостижимой гномьей загадкой. Ясно было одно: никакой он не мирный путешественник и не купец, а самый настоящий воин, которого необходимо воспринимать всерьез.
Кровавый Охотник не делал ошибок. Он всего лишь сражался с низкорослым противником, движения которого сковывал тяжелый металлический доспех… но как раз в этом-то он и обманулся. Наемный убийца никогда раньше не имел дела с гномами, а между тем у того в запасе оставалось еще немало своих дварфских фокусов: Свифир застал врага врасплох, резко и стремительно рванувшись вперед в самый неожиданный момент. Наемник не мог знать, что сверкающие на солнце доспехи, созданные руками гномов, на самом деле почти ничего не весят для надевшего их воина и нисколько не мешают двигаться. Узнав это, Кровавый Охотник долго бы удивлялся, если бы возможность удивляться у него не отнял топор Свифира. Косматая голова со скрытым шлемом-маской лицом, откатилась к тому самому древнему дубу, на ветвях которого недавно укрывался Ингвар Золотые Пальцы.
Гном опустил топор и отер пот со лба, глядя на труп убийцы. Буривой в это же время вытащил свой меч из тела противника. Венд и гном устало переглянулись. Они не сразу вспомнили, что бой не кончен, а когда вспомнили, было уже поздно: последний выживший воин в черном плаще, оценив ситуацию, изловчился лягнуть Ингвара, с которым боролся все это время. Получив ногой в пах, вор прекратил попытки прижать противника к земле, а тот немедленно выскользнул из рук свена. Венд с гномом бросились вдогонку, и Буривою удалось схватить беглеца за край плаща, но тот успел отстегнуть заколку на плече, и черный плащ убийцы остался в руках венда.
Сообщник Кровавых Охотников вскочил в седло и сразу же пустил коня в галоп в обратный путь, на север. Всё произошло очень быстро: Ингвар еще катался по земле и бранился на своем языке, держась обеими руками за ушибленное место, а убийца, сбежав с поля боя, уже стремительно удалялся в сторону Пеллианской границы.
- Ушел! – раздосадовался венд и с силой отшвырнул черный покров, еще недавно зловеще развевавшийся за спиной убийцы, а теперь превратившийся в бесполезную скомканную тряпку.
- Что ж, бывает и такое, - спокойно заметил Свифир и обратился к свену, который прекратил корчиться и сыпать ругательствами: - Как ты, сударь? Полегчало?
Ингвар ответил новой руганью, но скоро притих, отлежался и поднялся на ноги, начав приводить себя в порядок. Тем временем Буривой подошел к гному и спросил о том, о чем собирался, когда увидел его на поле боя:
- Откуда ты здесь взялся? Мы ушли со двора Брога задолго до тебя, и ты не мог догнать нас так скоро.
- Неправда, - Свифир сузил глаза под кустистыми рыжими бровями и лукаво улыбнулся. – Я тронулся в путь сразу после вас, но другой дорогой, так что догнать вас было делом нехитрым. И потом, вы не видели моего скакуна!
Гном пару раз свистнул, сунув два пальца в рот, и из зарослей, как из-под земли, вышел странный конек. Был он редкой пятнистой масти, очень мал ростом, но мускулист и весьма вынослив, насколько венд мог судить о лошадях по их виду.
- Его зовут Светлячок. Это пони особой породы. Вам, людям, они почти не знакомы, да и не каждый дварф обладает таким прекрасным скакуном. Но мне вот повезло, – с гордой усмешкой заявил гном. – Он-то и помог мне вас нагнать. И, как видно, я поспел вовремя.
- Ну и ну, - хмыкнул венд. - Говорил, что мирный путешественник, а сам, оказывается, и на топорах боец, и на конях ездец. Ох, темнишь ты, Свифир! Скажи, почему поехал за нами?
- Мне по пути.
- Не слишком верится. Что заставило тебя подниматься в такую рань и догонять нас с Ингваром на своем колдовском звере?
- Я уже сказал тебе, венд, что тоже держу путь в Шудар. Мне показалось, что вместе ехать намного веселее – вот и всё. И оставь ты этот тон: гномы не любят допросы и подозрения так же люто, как само предательство, - низкий, с отголосками ударов кузнечного молота, голос Свифира звучал убедительно, не оставляя повода к недоверию.