- Прости, сударь гном, - только и осталось сказать Буривою. – Я должен благодарить тебя за помощь в этой драке, а вместо этого дал волю своим домыслам. Коль хочешь, продолжай путь в Шудар вместе с нами. Оно и веселее будет, и безопаснее. Однако же условимся: я не стану расспрашивать тебя о цели твоего путешествия, а ты не будешь задавать вопросы о наших преследователях. Идет?
- Идет, - кивнул гном и тут же рассмеялся: - С вами, я вижу, не соскучишься. Весело будет ехать, постоянно ожидая нападения со спины. Но настоящего дварфа такое не остановит. Да и компания мне ваша по душе. Поехали!
Ингвар Золотые Пальцы к тому времени окончательно пришел в себя. Вот только наряд его уже утратил свой безупречный вид и выглядел теперь немногим лучше старого барахла какого-нибудь бродяги-пьяницы. Тем не менее, ловкач был в приподнятом настроении духа, о чем свидетельствовала его неизменная белозубая улыбка.
- Даже не знаю, какого коня оседлать: эти горе-охотники столько добра после себя оставили! Давайте обыщем трупы – им-то дорогие вещички уже ни к чему, а нам вполне могут сгодиться.
Свифир неодобрительно глянул на свена, а Буривой сказал, укоризненно сдвинув брови: - Ну уж нет. Мы мародерствовать не станем.
- Дело ваше, - нисколько не смутившись, ответил Золотые Пальцы, - мне больше достанется.
- Учти, мы тебя ждать не собираемся, - заявил венд.
- Но хотя бы новую одежду могу я себе раздобыть? Не в этих же лохмотьях въезжать в столицу Гундермара – меня на любом перекрестке на смех подымут! В конце концов, это покойники испортили мне костюм, так пусть вернут должок…
Венд устало махнул рукой, сдаваясь: этого закоренелого прохвоста исправить было нелегко. Гном отошел к своему пони, достал из седельной сумы фляжку, изготовленную из какого-то крупного, выдолбленного изнутри плода, и начал пить, спокойно ожидая, пока свен найдет себе что-нибудь по размеру. Буривой же занялся перевязкой своей раненой руки.
На счастье мародера среди убийц оказалось целых два субъекта одинакового с ним роста и комплекции. Благодаря этому он приобрел почти новые суконные штаны, высокие кавалерийские сапоги со шпорами и кожаную куртку с металлическими набойками, заменявшую одному из бойцов доспехи. Не успокоившись на этом, Ингвар дополнил гардероб одним из черных плащей с забавной медной застежкой-фибулой в виде волчьего черепа. Все это довольно сносно сидело на алчном свене, так что теперь ему жаловаться было не на что.
Когда с переодеванием было покончено, трое спутников двинулись в путь. Буривой поехал на своем жеребце, уведенном с постоялого двора еще в Карабе, гном продолжал путешествие на удивительном пони в яблоках, которого почему-то называл Светлячком, а неуемный Ингвар Золотые Пальцы оседлал мускулистого вороного коня, который приглянулся ему больше других скакунов покойных Кровавых Охотников. Еще одного мерина взяли для поклажи: на него навьючили съестные припасы, закупленные у Брога, а также мешок с тяжелым боевым облачением Свифира, который теперь ехал в обычном дорожном наряде, но все-таки при топоре.
Венд и свен еще удивлялись, как до этого несчастный Светлячок тащил на себе такую нелегкую ношу. Но Буривой вспомнил, как свободно двигался гном во время боя, попробовал на вес мешок с его доспехами – и сам убедился в их легкости. Металл, из которого было изготовлено боевое облачение гнома, явно обладал особыми свойствами – при всей легкости, кольчуга и нагрудник Свифира не уступали в прочности доспехам из стали или железа. Чего только не создавалось в плавильнях и кузнях Азанул-Тазара…
Об этом и зашел разговор, завязавшийся в дороге. Правда Ингвар, любитель повеселиться, несколько раз пытался перевести тему, задавая провокационные вопросы относительно гномьих женщин. Но каждый раз одного сурового взгляда Свифира хватало, чтобы пресечь попытки повеселиться за его счет. Так что после нескольких неудавшихся острот Ингвар отказался от затеи выведать у Свифира, как гномы появляются на свет, когда достигают детородного возраста и прочие подробности их таинственной интимной жизни.
***
Прошло три дня пути. Солнце клонилось к закату. Пейзаж вокруг постепенно менялся: на западе показалась синеющая полоска далеких горных хребтов, дорога, по которой ехали всадники, стала спускаться под откос, а внизу виднелась первая деревня, расположенная у проезжей дороги в Шудар. Но останавливаться на ночлег в деревне не стали, потому как Свифир, показав имеющиеся у него дорожные карты, объяснил, что до Шудара совсем недалеко и лишние простои и задержки без надобности.