Всю ночь всадники тряслись в седлах без остановки, и к воротам города подъехали еще до рассвета. Над головами возвышались сложенные из огромных глыб стены. Окованные позеленевшей медью ворота были заперты на все засовы: до восхода солнца в Шудар никого не пускали, и стража на зубчатых стенах внимательно следила за соблюдением этого правила.
Путешественников это не смутило: можно было спокойно развести костер, расстелить плащи и досыпать занятые путешествием ночные часы, предварительно прикончив последние запасы провизии, в компании других не поспевших к открытию путников…
- Вставай, воин, ворота города открыты! – пророкотал стоявший над Буривоем гном Свифир.
- Все торговые лавки, трактиры и гостиные дома в Шударе открываются с восходом солнца, так что нечего медлить, Буривой. – Это прозвучал как всегда бодрый голос Ингвара.
Венд посмотрел на небо, озаренное рассветом, и поднялся, недовольный тем, что проснулся последним. Все вещи уже были собраны его спутниками, оседланные кони ждали седоков, и ничто не препятствовало въезду в престольный город Гундермара. Буривой подпоясался мечом, накинул плащ и вскочил в седло.
Три всадника въехали в ворота Шудара.
Это был второй большой город из тех, что видел Буривой за всю жизнь. Шудар во многом был похож на Карабу, но имел и свои отличительные черты. Оружие здесь не носили все, кому не лень, и при въезде спутникам пришлось добиваться особого разрешения у капитана стражи. На этот раз дело не обошлось одной лишь денежной пошлиной, и гости гундерской столицы потратили немало времени на то, чтобы ответить на все вопросы капитана. Особенно досталось Свифиру – гномы не были частыми гостями в этих местах. Расспросы закончились лишь когда солнце поднялось в зенит, и вот троица всадников пустилась легким аллюром по одной из крупнейших улиц гундерской столицы, разглядывая по пути городские красоты. Строения почти не отличались от произведений пеллианской архитектуры, разве что украшающих изысков было меньше: сказывалась обособленность королевства Гундермар от иных стран. С завоевательно настроенным Пеллианом у гунеров не было особо теплых отношений, а от других соседей королевство ограждала протяженная цепь Песьих гор, труднопреодолимая для торговых караванов и крупных экспедиций. Сам Гундермар был краем просторным, суровым и темным для исследователей-топографов: лишь Шудар и его окрестности были мало-мальски знакомы чужестранцам. Иные уголки королевства и вовсе оставались бледными пятнами на картах Долл-Вейда, не имея ни названия, ни описаний, поскольку путешественники просто-напросто не доходили дотуда, опасаясь гиблых мест, жутких тварей и весьма своеобразного гостеприимства суровых нравом местных жителей. Всё это гном Свифир поведал своим спутникам в разговоре по дороге к ближайшему трактиру. Им оказался старинный дом двух этажей в высоту с вывеской над дверью, на которой большими буквами общего языка было выведено: «Приют единорога». Названия питейных заведений не отличались оригинальностью, но Буривой быстро смекнул, что им с Ингваром надо было не сюда.
- Ты же договорился встретиться с купцом в гостинице «Золотой лев», - вполголоса проговорил венд, почти вплотную подъехав к Ингвару. – Хочешь поменять свое решение?
- Во-первых, у нас еще есть время: целый день в запасе. А во-вторых, я должен осмотреться, поразведать, что к чему. Но сначала отдохнем в компании этого гнома. Мне этот малый пришелся по душе. Видно, что парень надежный, к тому же проверенный в бою. С ним будет поспокойнее.
- Что ж, это тебе решать, Золотые Пальцы, - согласился Буривой. – Не я заключал сделку с купцом и не мне получать от него плату.
- Вот и хорошо, что ты не против, - усмехнулся Ингвар. – А теперь бери вьюки и топай за Свифиром.
Гном уже входил в трактир, и венд поспешил соскочить с коня и последовать за ним, взвалив на плечо седельные сумки.
Свен тем временем взял скакунов под уздцы и повел их к коновязи.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов