- Значит, ты знаешь все, что ждет нас на пути к Камню?
- Не совсем. Я знал только о пути к подземелью, что ведет в сокровищницу короля. То есть, до этого самого места. А что будет там, дальше, я знаю не больше твоего. Только разные слухи, что бродят среди городских воров, а все они сводятся к одному: на пути к сокровищам любой смельчак встретит свою погибель.
- Занятно, – хмыкнул Буривой.
Они шли по темному сырому коридору друг за другом. Ингвар шел с факелом впереди, освещая дорогу, а всего на шаг позади него шел Буривой с мечом наготове. Впрочем, к внезапной тревоге были готовы оба грабителя. И оба же толком не знали, к чему готовиться. Огонь факела в Ингваровой руке вылавливал из тьмы клочками каменные стены и серый пол, выложенный широкими ровными плитами, а также низкий потолок, что нависал над самой головой. В неверном тусклом свете плясали причудливые тени. Очень было похоже на картинку из кошмарного сна. Не хватало только какого-нибудь чудовища.
Внезапно Буривой услышал какие-то шорохи. Замедлив шаг, он перехватил покрепче рукоять меча и на всякий случай спросил спутника шепотом:
- Ты ничего не слышал, Золотые Пальцы?
Ингвар обернулся и посмотрел на венда, но ничего не сказал. Он на мгновение замер, прислушиваясь, а затем промолвил, почти без звука, одними губами:
- Это дыхание, венд. Нечеловеческое дыхание.
Буривоя тут же посетило нехорошее чувство присутствия чужой, недоброй силы. Он передернул плечами при мысли, что из темноты за ними наблюдали чьи-то глаза, и некто укрывшийся во тьме готовится напасть в любой удобный момент.
Не успел венд так подумать, как тут же в свете факела на один миг промелькнула чешуйчатая лапа с длинными когтями, а затем все погрузилось во тьму. Буривой услышал вскрик Ингвара и несколько бранных слов на незнакомом языке. Потом откуда-то спереди до него донеслось верещание, исторгнутое из глотки неведомого существа. Венду тут же вспомнились истории о колдовских тварях, оберегавших сокровища чародеев. Люди его племени называли таких созданий скарбниками... но предаваться воспоминаниям было некогда.
Вновь послышался голос Ингвара и верещание чудища, на этот раз сопровождаемое звуками глухих ударов. Венд бросился на шум. Но его остановил удар снизу в солнечное сплетение. Злобное существо заверещало перед самым лицом. Новый удар когтистой лапы был нацелен венду в голову. От серьезных повреждений Буривоя уберег охватывающий лоб стальной обруч, но у чудовища хватило силы сбить человека с ног, и венд свалился на пол, понимая, что в отличии от него колдовская тварь прекрасно видит в темноте. Заверещало прямо над Буривоем, и он, чтобы спастись от нависшей над ним напасти, перекатился по полу, мгновенно, как давным-давно учили, встал на полусогнутые ноги и, не распрямляясь, без замаха ударил на звук. Первый же выпад мечом вслепую оказался удачным. Венд не знал, куда угодил его клинок, но чудище подало голос по-иному, пронзительно и высоко. Оно было ранено и потому рассержено до крайности. Не теряя времени, Буривой еще раз ударил на звук, на этот раз с размахом. Отрубленная конечность полетела в сторону, в лицо брызнула горячая вязкая жижа, а крик твари усилился, взрезая слух. Не дожидаясь следующего шага чудовища, венд рубанул еще раз, а потом еще и еще. Он рубил не останавливаясь, пока не прекратился трескучий крик твари и скрежет ее когтей по каменным плитам в тщетной попытке достать ими воина. Когда венд убедился, что тварь испустила дух, он повернулся на шум борьбы Ингвара со второй бестией. С клинком наготове Буривой шагнул в его направлении. Его компаньон, жутко бранясь, как мог защищался от верещащего чудовища.
- Руби его, Ингвар! Ну или коли… Этого гада можно убить стальным клинком! – посоветовал венд, спеша на помощь вору.
- Не могу! – донесся сквозь трескотню и удары голос Ингвара. – Я не могу вытащить саблю! Эта сволочь навалилась на меня всем телом, чтоб ее…
- Держись, я иду! – венд в два прыжка покрыл расстояние, отделявшее его от дерущихся и, сосредотачиваясь на голосе чудовищного стража сокровищ, ударил сверху вниз. Истошный вопль заполнил темный коридор – и тут же прекратился.
- Проклятье! Я весь в этой вонючей гадости! – Ингвар был страшно расстроен тем, что его залила густая кровь чудовища. Точнее, жижа, служившая этим тварям кровью. Он тут же поднялся на ноги и, как мог слышать Буривой, принялся отираться рукавом, тщетно пытаясь избавиться от склизкой и зловонной жижи, что совсем недавно наполняла тело твари.