– Стой! – Власта преградила путь совсем ещё юному воину, только недавно поступившему на службу. – Беги к лесту Тарьену и скажи, что у нас прорыв, пусть вызывает подмогу. Сами не справимся.
– Д… да! – выдохнул заметно побледневший юноша и, слегка пошатнувшись, повернул к административному зданию.
– И сам где-нибудь схоронись, – бросила ему в спину магиня. – Тебе с ними не совладать!
Она не стала дожидаться его реакции, лишь понадеялась, что глупая гордость окажется слабее желания выжить.
Дверь в казарму оказалась распахнута настежь. Кое-где валялись перевёрнутые стулья, по одному из столов на пол текла тонкая ароматная лужица. И если ещё совсем недавно магиня возмутилась бы наглости сослуживцев, посмевших распивать спиртные напитки при свете дня, да ещё и на заставе, то теперь лишь краем сознания отметила данный факт. Если благодаря какому-то чуду к ним быстро не пришлют помощь, отчитывать за нарушение устава будет некого. Быстро преодолев небольшой зал по диагонали, Власта оказалась в длинном и узком коридоре. Это здание немного отличалась от других. Построенное специально для магов, коих в армии всегда было значительно меньше, чем простых людей, оно отличалось большим комфортом. По крайней мере, здесь были небольшие комнаты, в которых жили по двое, максимум трое человек. Власте же и вовсе повезло – у неё соседей не оказалось, поэтому светлое помещение было полностью в её распоряжении.
Сундук, который был так нужен магине, стоял у окна, заменяя женщине прикроватную тумбочку. Обычно она хранила на нём книги, которые планировала прочитать. Но сейчас они были безжалостно сброшены на пол, а Власта спешила дезактивировать охранную печать на замке. Для этого и понадобилась всего лишь минута, растянувшаяся, казалось, минимум на час драгоценного времени. Клинки покоились на самом дне сундука, обёрнутые в ослепительно белую ткань, на которой так ярко выделялись вышитые серебряной нитью руны. Ещё одна охранка, к которой можно было прикоснуться лишь особым способом, если не желаешь получить сильные ожоги. Магиня даже дыхание затаила, пока извлекала артефакты, не видевшие солнечного света уже многие годы. И словно в подтверждение того, как они по нему скучали, клинки ярко блеснули, а гравировка, проходящая от рукояти до острого кончика, заискрилась серебристыми искрами. Магическое оружие мелодично зазвенело, приветствуя свою хозяйку, а несколько камней, сумевших уцелеть, слегка засияли, напитываясь магией, посланной Властой в рукоять.
– Надеюсь, вы выдержите ещё одну битву, – прошептала она, любовно погладив клинки.
Будто в ответ на её слова, с улицы донёсся звон стекла, крики людей и всё больше нарастающий свист. Магиня вновь почувствовала пробирающий до костей тошнотворный страх. Но она дала себе всего лишь с десяток секунд и решительно встала с колен. И только небольшой солнечный зайчик, отразившийся от отполированной годами рукояти, заставил женщину замереть. Из тёмной потрёпанной ткани старого плаща призывно выглядывал кинжал. Не она была его хозяйкой. Не её руки касались его в бою, но артефакт не желал оставаться один. Он жаждал битвы. Жаждал мести, которой смиренно ждал целых пять лет. И Власта неожиданно почувствовала мимолётное прикосновение мозолистой ладони к своей руке. Это было так неожиданно и реалистично, что магиня не смогла сдержать натужного всхлипа. И только звуки боя заставили её встряхнуться. Воспоминания о безвозвратно потерянном не помогут защитить людей.
Достав кинжал, вдетый в заметно потрёпанные ножны, Власта приторочила его к поясу. Использовать в сражении она его точно не планировала. Использование чужих артефактов могло привести к печальным последствиям. Зато её остро заточенные клинки легко отозвались, когда на пол звонко осыпалось стекло, а через оконный проём стремительно пополз первый из узловатых жгутов с искривлённым когтем на конце. Слишком знакомый и устрашающий. Если где-то в глубине души магиня ещё малодушно надеялась на свою ошибку, то теперь все сомнения отпали.