- Но я сам слышал, как Риксом сказал Констаниусу, что через несколько дней они избавят Сёльму от короля - воскликнул Старк - У нас не так много времени, надо что-то делать!
Ринжел вновь метнул на Старк взгляд, полный непонятной злобы, пальцы генерала почему-то нервно подрагивали на подлокотнике кресла. Старку начало жутко не нравиться. Начальник Военной Разведки вёл себя несколько странно: вместо того, чтобы радоваться возможности заслужить благодарность короля за своевременно раскрытый заговор и заодно нанести удар по Тайной страже, извечному сопернику, Ринжел был разозлён и чем-то очень сильно обеспокоен, хотя умело это скрывал. Раздражение Ринжела не было досадой начальника на дурную инициативу подчинённых, это была лютая злоба, перемешанная со страхом.
- Ваше превосходительство, мы несколько дней вели наблюдение за Констаниусом и Леонардом. Два раза Леонард приезжал к Констаниусу, и один раз после этого он для чего-то на ночь глядя, приезжал к лорду Риксому домой - счёл нужным доложить лейтенат Лэйн.
- Даже если у нас нет доказательств, позволяющих немедленно вздёрнуть злоумышленников на дыбу, мы обязаны предупредить короля, ваше превосходительство - произнёс Меллен.
- Пока ясно одно: дать делу официальный ход мы не можем из-за недостаточности имеющихся доказательств - отрезал Ринжел - Подслушанные при сомнительных обстоятельствах разговоры, незаконным путём перехваченные письма Тайной стражи, слежка за тем, кто к кому приезжал в гости - всё это никуда не годится. И ставить Его Королевское величество в известность о готовящемся покушении тоже пока не стоит - этим мы лишь спугнём заговорщиков. А учитывая что предотвращение мятежей - дело Тайной стражи, тут и вовсе ничего не светит - Риксом от всего отопрётся.
В кабинете генерала повисло молчание. Гвардейцы нетерпеливо ждали, что их командир скажет дальше. Ринжел вновь развернул свиток и начал читать, расправляя норовившие скрутиться концы.
- У меня есть идея получше - произнёс наконец Ринжел.
Взгляды Синих Плащей загорелись интересом, руки тем временем непроизвольно искали рукояти мечей.
- В письме говорилось о том, что злоумышленники раздобыли план какого-то дворца. Судя по всему, подразумевается королевский дворец. В королевском дворце, как и в любом сооружении такого типа, должно быть немало потайных ходов, о существовании многих из которых давно забыто. Скорее всего речь идёт о том, чтобы провести к его величеству наёмных убийц. Учитывая, что мы хотим получить веские доказательства заговора, лучше всего будет устроить во дворце засаду чтобы взять убийц с поличным, схватить их в тот момент, когда они попытаются напасть на короля. И надо хоть одного взять живым для допроса с пристрастием. И после этого мы сможем дать ход и перехваченному письму, и свидетельству капитана Старка.
- В перехваченном письме сказано: "решительный шаг мы осуществим в ночь перед годовщиной усмирения северного мятежа". - напомнил Меллен - Это значит, что у нас в запасе не более одного дня!
- Надо будет начать действовать немедленно - согласился Ринжел - Скорее всего подосланные заговорщиками убийцы попытаются проникнуть в опочивальню короля. Среди бойцов Тайной стражи немало хорошо обученных опытных убийц, готовых по приказу Риксома зарезать даже своих детей. Нужно сделать так: ваш отряд ночью проберётся в королевский дворец, и будет ждать подосланных заговорщиками убийц. Когда они попытаются проникнуть в покои Вальдемара, вы схватите их у порога. Будет налицо предотвращённое покушение, очевидный факт. После чего мы сможем уверенно хватать всех названных капитаном Фаргером участников заговора.
Прервавшись, генерал усмехнулся. Старк незаметно переглянулся с Мелленом - взгляд майора был насторожен.
- Всё должно происходить в обстановке полной секретности - продолжал Ринжел - Дворец наводнен осведомителями Тайной стражи. Если мы предупредим дворцовую охрану о нашем намерении, то можно быть уверенным, что шпионы Риксома немедленно ему донесут и заговорщики затаятся. Поэтому во дворец придётся пробираться тайно. Стражники не будут знать о нашем визите, и поэтому нам надо проникнуть туда столь же осторожно, как если бы это была вражеская крепость. Но ведь нам не привыкать?
Штурмовики-лазутчики промолчали, но в их взглядах не было одобрения. Очень уж авантюрным был план.
- Повторяю, постарайтесь ни в коем случае не попасться дворцовой охране. Но если что, я возьму ответственность на себя.
- Как мы проникнем во дворец, ваше превосходительство? - спросил Старк.
- Я дам вам план дворца - ответил Ринжел - У меня есть подробные схемы, на которых обозначены все тайные ходы и укромные коридоры.
ГЛАВА 11
Королевский дворец располагался в самом центре Каринта - столицы Сёльмы. Здание, когда-то в древности сработанное лучшими архитекторами королевства, внешне напоминало огромную пирамиду, словно рвущуюся ввысь множеством острых башен. Пространство вокруг дворца занимал большой сад, ограждённый от города идеально круглой стеной.
Резиденция владык Сёльмы охранялась на славу. Снаружи стена патрулировалась усиленными нарядами городской стражи. Внешний периметр стерегли дозоры дворцовой стражи. Внутри дворец охранялся двумя сотнями стражников, королевских гвардейцев и бойцов Тайной стражи - всё отборные воины, в совершенстве владеющие мечом и алебардой.
Сад вокруг дворца выглядел тихим и безмятежным, но это ощущение было обманчивым. Время от времени по аллеям прохаживались ощетинившиеся оружием стражники, державшие на цепных поводках огромных злющих псов, подходы к дворцу стерегли усиленные наряды охраны, в специальных башенках, с которых хорошо обозревалось пространство вокруг здания, дежурили лучшие королевские стрелки, имевшие наказ в случае чего немедленно спускать тетиву.
Однако "синих плащей" трудно было остановить всем этим - этих мастеров тайной войны обучали проникать в самые неприступные цитадели, преодолевать любые линии защиты, пробираться сквозь тщательнейшим образом охраняемые заслоны. Правда их готовили для проникновения во вражеские крепости и лагеря, и вряд ли кому из основателей отдела силовых воздействий Военной разведки могло в страшном сне привидеться, что однажды штурмовики-лазутчики будут вынуждены точно так же пробираться во дворец королей Сёльмы.
К проникновению во дворец подготовились заблаговременно, тщательно изучив всех подходы к дворцу, все слабые места в охране, все предполагаемые лазейки. Ситуация упрощалась тем, что на сей раз "синие плащи" находились на своей территории, следовательно, существенно упрощалась проблема скрытного наблюдения за объектом, размещения базы для сборов и ночлега, подготовка путей отхода.
Через внешнюю стену лазутчики проникли, спрятавшись в телегах, в которых прислуга везла провиант на дворцовую кухню. Все подходы к дворцу охранялись так, что мышь не проскочит, но про такой путь для возможных злоумышленников никто почему-то не подумал.
Оказавшись на продовольственных кладовых дворцовой кухни, разведчикам осталось лишь выждать, когда стемнеет и дворцовая прислуга отойдёт ко сну.
Накануне "синие плащи" тщательно изучали чертежи королевского дворца, и пришли к выводу, что подосланные заговорщиками убийцы попытаются проникнуть к королю через галерею в восточном крыле.
Осторожно выбравшись из кладовой, не потревожив никого из кухонной прислуги, разведчики по винтовой лестнице поднялись на нужный этаж. Дальше они нашли скрытую дверь и через потайной коридор вышли прямо в галерею восточного крыла, ведущую к королевским покоям.
Старк волевым усилием подавил глодавшее его всё это время чувство тревоги. Затея генерала почему-то не внушала ему доверия. Неприятное чувство следовало загнать подальше вглубь. "Ну чего ты боишься?"- сказал он себе - "Ты ведь не раз бывал в переделках покруче. В конце концов, здесь не подводные лабиринты замка барона Астольфо, и не бастионы Гленды".