- Он здесь! На помощь! - заорал второй "нетопыть", выхватывая меч.
"Проклятье Крода! Всё же успел заорать!"- перехватив алебарду за середину древка, Старк в ярости метнул её во врага словно копьё, пришпилив его к стене. Но в соседних переулках уже топала сапогами бегущая подмога. Выругавшись, Старк что бросился прочь, на бегу выхватывая меч. Он бежал по ночной улице, внимательно глядя под ноги, чтоб не споткнуться, а сзади по булыжникам мостовой стучали подкованные сапоги преследователей.
На перекрёстке на него набросилось трое "нетопырей" с обнажёнными клинками. Завертелась смертельная карусель, зазвенела сталь. Обманным ударом сразив одного, Старк тут же выбил меч у второго и заколол его, а третий при виде этого неожиданно бросил оружие и рванул прочь, так что пятки засверкали. Но капитану некогда было торжествовать - он мчался в противоположную сторону, стремясь, чтобы преследователи потеряли его из поля зрения.
Заскочив в неприметный проулок, он забился в какую-то нишу за медным чаном для мусора и замер там, едва дыша. Мимо по улице промчалось десятка три преследователей - отряд ловчих, усиленный городскими стражниками.
Когда шаги затихли где-то вдалеке, Старк осторожно осмотрелся. Сердце его радостно забилось - он был на правильном пути, через два дома должен был стоять особняк Леонтины. Старк двинулся вдоль улицы, крадясь словно тень.
В окнах не было света - значит, Леонтина уже давно спала, чего и следовало ожидать. Перемахнув через калитку, Старк по дорожке через ночной сад поспешил к двери дома, нетерпеливо постучал. Через несколько минут дверь медленно открылась.
- Здравствуй, Старк - произнесла Леонтина, стоя на пороге в ночной рубашке и поправляя непослушный локон - Хоть ты появился так неожиданно, но я рада. Я ждала тебя.
- Не время ворковать - Старк нетерпеливо прошёл в дом, тут же прикрыв за собой дверь и задвинув засов - Звезда моя, я тебе позже всё объясню. Сейчас мне жизненно необходимо где-то спрятаться. Меня сейчас ищут "летучие мыши" и вся городская стража Каринта как особо опасного государственного преступника, за злодеяние, которое совершил не я.
- Эй, есть кто-нибудь в доме - послышалось со стороны калитки.
- Беги в левое крыло - торопливо прошептала Леонтина - Там старый чулан возле комнатки для прислуги.
- Именем закона, открывайте дверь - раздалось снаружи.
Леонтина открыла дверь. У порога стоял высокий худощавый тип в сером балахоне с лейтенантскими нашивками. Из-за его спины выглядывала пара "серых" рангом поменьше и несколько городских стражников с ленивыми лицами.
- Лейтенант Маркелус, Тайная стража - представился вошедший, настороженно глядя - Назовите своё имя.
- Леонтина Кригсфел, придворная фрейлина Его Королевского Величества - сухо ответила хозяйка дома - Чем обязана вашему визиту в столь поздний час, лейтенант?
- Мы разыскиваем государственного преступника. Он обвиняется в покушении на Его Королевского Величества.
- Какой ужас! - всплеснула руками Леонтина.
- Его зовут Старк Фаргер, он бывший гвардеец из Военной разведки - продолжал лейтенант.
"Уже бывший гвардеец"- со злостью и горечью затаившийся за стенкой беглец.
- Требую немедленно пропустить нас! - произнёс лейтенант.
- Для чего? - Леонтина изобразила возмущённое удивление.
- Чтоб мы могли убедиться, что он не прячется у вас!
- Помилуй Тресветлый, разве я похожа на человека, способного укрывать у себя в доме особо опасного преступника? - возмутилась Леонтина - И почему это вы решили, что этот преступник скрывается в моём доме?
- Последний раз, когда мы преследовали его, он был замечен недалеко от вашей усадьбы - сдерживая гнев, ответил командир "серых" - Мы всего лишь хотим убедиться, что его здесь нет.
- Упасите Боги, я могу вас заверить, что никто среди ночи в моё жилище не проникал.
- Я должен проверить - настаивал лейтенант - Этот преступник крайне опасен, он обвиняется в цареубийстве, и он уже убил много наших.
- Лейтенант, вы должны знать, что закон запрещает без специального разрешения королевского суда проводить обыски в домах, принадлежащих дворянам! - твёрдым голосом произнесла Леонтина - Закон этот касается всех, даже Тайной стражи.
- К демонам разрешения! - прорычал лейтенант - Речь идёт о поимке убийцы короля! Как дворянка, как законопослушная подданная королевства вы должны пойти нам навстречу!
- Пока вы не предъявите разрешение королевского суда на обыск в доме потомственной сёльмийской аристократки, я вас не впущу - отрезала Леонтина - А как верноподданная Сёльмы и потомственная дворянка со всей ответственностью заявляю, что никакие преступники в моём доме не скрываются! Посему, лейтенант, попрошу вас удалиться, как-никак, сейчас ночь и я хочу выспаться.
- Ладно, ваша взяла - речь лейтенанта сочилась задавливаемой яростью - Но мы ещё сюда вернёмся - с разрешением и прочими необходимыми полномочиями. И если наши подозрения подтвердятся, вы жестоко поплатитесь за пособничество убийцам Его величества!
Дверь за патрулём Тайной стражи закрылась. Леонтина тут же бросилась к комнте для прислуги.
- Старк, во имя Богов, это не может быть правдой - то, в чём они тебя обвиняют!
- Разумеется, нет! - приглушенным голосом ответил Старк - Клянусь Тресветлым, Ирудой и всеми богами, я не убивал Вальдемара! Но я попытался остановить тех, кто на самом деле убил его, и они сейчас хотят свалить это на меня и на моих товарищей!
Старк кратно, но достаточно подробно поведал подруге историю последних нескольких дней, начиная с ночного визита в дом Констаниуса.
- Какой ужас! - воскликнула Леонтина, когда он завершил свой рассказ - Быть этого не может!
- Это так - сухо ответил Старк - Мы сделали всё что могли, но потерпели поражение. Теперь Вальдемар мёртв, мой отряд полностью полёг во время сражения во дворце, я разыскиваюсь как государственный преступник. А Риксом заполучил то что хотел - власть над королевством.
- О Тресветлый - ужаснулась Леонтина - И что же ты собираешься делать дальше?
- Мне теперь нельзя оставаться на территории королевства - Старк мрачно призадумался - Меня разыскивают по обвинению в убийстве короля, а это не какая-нибудь карманная кража, кроме того, Риксом никогда не простит мне того, что я знаю правду о гибели Вальдемара и едва не сорвал его план. Поэтому мне, чтобы сохранить жизнь, остаётся только бежать. Бежать прочь из Сёльмы, в какую-нибудь другую страну.
- И мы никогда больше не увидимся? - со слезами в голосе спросила Леонтина.
Бывший капитан королевской гвардии Старк Фаргер в ответ лишь промолчал.
ГЛАВА 19
Проснувшись, Старк некоторое время расслабленно нежился на мягких перинах. Уже много дней ему не удавалось как следует и с комфортом поспать, хотя он благодаря особенностям своего ремесла привык спать не больше трёх часов кряду и в самых малоподходящих для этого местах.
Потрогав рукой возле себя, нащупал лишь пустоту - видимо Леонтина уже встала и куда-то ушла, пока он ещё спал. Внезапно Старк вспомнил, что в дом в любой момент могут вновь нагрянуть "летучие мыши", и на сей раз иметь при себе все необходимые бумаги с печатями. Сонливость как рукой сняло, он вскочил и торопливо оделся, на всякий случай ближе пододвинул вложенный в ножны меч.
Пожилая служанка принесла завтрак - жареное мясо, меловые пирожные и бокал доброго энтийского вина. Бывший Синий Плащ приступил к трапезе.
Полчаса спустя вернулась Леонтина. Новости, которые она принесла, были безрадостные.
- Весь Каринт стоит на ушах после известия об убийстве Вальдемара Пятого - поведала она - Повсюду дежурит городская стража, в город введены подчинённые Тайной страже войска. Начальник Тайной стражи лорд Риксом назначен регентом.