Королевская армия Семмы существенно проигрывала по всем статьям. "Кучка мягкотелых переростков", — подумал юноша. Конечно, среди стражников тоже встречались толстяки, но они никогда не были мягкотелы. Несмотря на толщину, в них чувствовалась жесткость и решительность, необходимые для наведения порядка в самом большом, самом богатом и самом буйном городе Мира.
Алдер сказал, что Семма не воевала уже сорок лет. Остается надеяться, что в этом отношении ничего не изменится.
А если начнется сражение и ему придется стать во главе этих жалких вояк… Что же, Семма — не его отечество. Капитулировать никогда не поздно.
Надо только узнать, как в этих краях поступают с военнопленными.
Стеррен вернулся в казарму. Что такое? Этого он не заметил. Одну из коек двигали. Расстояние между ней и соседней кроватью вдвое превышало расстояние между всеми остальными. Пол на освобожденном пространстве был чище и светлее, чем в остальном помещении.
Стеррена одолело любопытство.
— Вот вы, — сказал он, обращаясь к одному из солдат, — отодвиньте-ка кровать от стены.
Солдат беспомощно оглянулся на товарищей, которые почему-то дружно отвели глаза.
— Ну живее! — скомандовал Стеррен, вспомнив, как леди Калира понукала лошадь.
Солдат медленно, словно надеясь на чудесное спасение, подвинул койку.
Пол у стены был аккуратно расчерчен мелом. Стеррен широко ухмыльнулся. Кто бы подумал, что у него и этих варваров найдется нечто общее.
— Три кости? — спросил он по-этшарски.
Все молча уставились на него. Стеррен исхитрился повторить это на семмате.
Один из солдат отрицательно покачал головой:
— Нет, двойной флэш.
Кто-то двинулся, чтобы заставить его замолчать, но было поздно. Повисла напряженная тишина.
— Какие ставки? — поинтересовался военачальник, знаком показав, что опасаться нечего. — Пасс объявляется после первого проигрыша или после второго?
Как хорошо, что Догал просветил его по поводу игровой терминологии во время путешествия!
Любимая игра. Вот чего не хватало ему, чтобы почувствовать себя здесь как дома.
Он получше узнает своих людей и заработает немного деньжат. Последнее будет очень кстати, если ему все-таки вздумается бежать.
Стеррен нащупал на поясе кошель и вытащил монету:
— Ставлю один сребреник.
Солдаты неуверенно переглянулись, послышалось чье-то осторожное покашливание. Наконец один решился:
— Но, милорд…
— Во время игры можете звать меня просто Стерреном.
— Хорошо, милорд… м-м-м… Стеррен. Мы обычно играем по медяку.
— Великолепно. Может, кто-нибудь разменять сребреник? И у кого кости?
Через мгновение Стеррен и три солдата уже делали ставки, бросая медные монеты в начерченные квадраты. Об инспекции было забыто.
Когда кости покатились по полу, в груди Стеррена разлилось знакомое тепло, однако на сей раз состояние полного единства с маленькими кубиками почему-то отсутствовало.
Он отнес это на счет незнакомого окружения и выбросил двойку, пропустив, таким образом, очередной бросок.
Было глубоко за полночь, когда Стеррен, прислушиваясь к печальному звону нескольких оставшихся в кошельке монет, устало вскарабкался в свою комнату на башне. Невезение преследовало его весь вечер.
Способности или магия, которые неизменно сопутствовали ему в тавернах Этшара, здесь на чужбине не действовали.
"Что со мной, — размышлял он, взбираясь по тускло освещенным ступеням. — Что случилось? Если так пойдет и дальше, от игры в кости придется отказаться".
Идея эта ужасала его.
Однако печальные мысли улетучились, когда он добрался до места и увидел у дверей стоящего на посту Алдера. Проходя по короткому коридору, Стеррен воскресил в памяти события прошедшего дня.
Бесспорно, денек выдался суетливым. Оставалось надеяться, что второго такого не будет.
Алдер распахнул дверь и вошел следом за военачальником. Пока Стеррен зевал, солдат зажег свечу и замер в ожидании новых распоряжений.
Глава 9
Стеррен потянулся, немного подумал и выставил Алдера из комнаты. Когда дверь за спиной солдата захлопнулась, он удостоверился, что легко сможет найти свои пожитки, и улегся на бескрайнюю кровать.
Суматошный день, аристократические родственники, азартная игра, неожиданно крупный проигрыш… Кровь сильно стучала у него в висках.