— О да, Ваше Величество, — уверил его Стеррен. — Я сам это видел.
Он хотел было рассказать, как чародеи левитировали во время представления на Арене, но ему не хватало слов. Кстати, его учитель — ворлок тоже мог летать, больших способностей для этого не требовалось.
— Прекрасно. Тогда найдите мага, умеющего летать.
Стеррен кивнул. Он понимал, что лучше не спорить.
— Хорошо, Ваше Величество. В таком случае мне потребуется аккредитив, обеспеченный казначейством, чтобы я смог…
— Никаких аккредитивов! — выпалил Фенвел. — Я не дурак и не позволю вам так сорить деньгами. Я выдам вам фунт золота и несколько драгоценных камней. Чародеи обожают драгоценности.
У Стеррена упало сердце, но спорить он не осмелился. Король мог передумать и вообще зарубить проект.
За фунт золота в Этшаре можно было купить всего одно смертельное заклинание. О чем-то серьезном за такие деньги не могло быть и речи. Могущественные чародеи стоят гораздо дороже, чем жалкие гербалисты или деревенские ведьмы.
Придется забыть о намерении пригласить команду отчаянных головорезов из Квартала Чародеев! Ему повезет, если за эти деньги он сможет найти хотя бы одного приличного чародея. Скорее всего придется довольствоваться несколькими недоучками.
— Мне нравится идея заполучить сюда нескольких новых магов, — бубнил Фенвел. — Но никаких колдунов или демонологов, даже самых крошечных.
Стеррен молча кивнул. Он уже слышал, как дворцовые острословы, пытаясь перещеголять друг друга, издевались над привычкой повторяться. Никто из них, однако, не осмеливался указать королю на эту слабость, так что он повторялся постоянно.
Стеррен пытался сложить изящную фразу с просьбой разрешить ему удалиться, когда Фенвел произнес:
— Вам, естественно, потребуется сопровождение. Надеюсь, леди Калира согласится составить вам компанию. Вас это устраивает?
— Безусловно, Ваше Величество, — соврал Стеррен.
С самого начала в его мозгу подспудно сидела мысль воспользоваться представившейся возможностью и раствориться в толпе на улицах Этшара. Сопровождение значительно осложнит эту задачу, но приобретение услуг могущественного мага за фунт золота и горстку каких-то камешков выглядит еще нереальнее.
По-видимому, он все же обречен.
Что ж, по крайней мере ему удастся перед смертью побывать на родной земле. Последние два-три дня, когда появилась возможность посетить Этшар, юноша особенно сильно тосковал по дому.
— Прекрасно, — сказал король. — Вы можете удалиться. Желаю безопасного путешествия.
Стеррен отвесил поклон и, пятясь, покинул зал аудиенций.
В коридоре он выпрямился, одернул свою уже укороченную черную куртку и долго, не отрываясь, смотрел на закрытую дверь.
Что теперь следует предпринять? Просто повернуться и уйти? Каким образом он сможет получить золото и драгоценные камни или найти леди Калиру? Кто должен выбирать для него сопровождающих?
Короли не интересуются деталями, подумал Стеррен. Если не будет других указаний, он сам организует экспедицию.
Юноша огляделся. Кроме него, единственными людьми в коридоре были два стражника из королевской охраны.
Даже военачальник не смог бы заставить ни одного из них покинуть свой пост.
Личных слуг у Стеррена не было, а перед придворными лакеями он всегда испытывал некоторое смущение. Однако он был главнокомандующим армией Семмы, и все солдаты находились в полном его распоряжении. Придется этим лентяям побегать и растрясти жирок! Военачальник решительно, направился в казарму.
Как обычно в дальнем углу полдюжины солдат играли в кости.
— Эй, вы! — закричал он.
Двое игроков неторопливо оглянулись.
— Заканчивайте игру. Немедленно.
Солдаты непонимающе посмотрели друг на друга.
— Быстро! — взревел Стеррен.
Неохотно прекратив игру, шестеро солдат лениво приняли подобающую позу, обратившись лицом к главнокомандующему.
— Хорошо! Вы, Катер, найдите леди Калиру и скажите ей, что мне надо как можно скорее с ней переговорить. Дело очень срочное.
Катер, хлопая глазами, топтался на месте.
— Отправляйтесь!
— Слушаюсь, милорд, — солдат неторопливой трусцой двинулся к выходу.
— Вы, Террен, — обратился Стеррен к следующему, — разыщите лорда Казначея. Скажите ему, что сегодня и ни днем позже мне потребуется фунт золота и дюжина самых лучших драгоценных камней из его сокровищницы. Это приказ короля. Если у него возникнут сомнения, приведите его ко мне.