— Господи, какой позор! — прошептала у него за спиной Ирит. — Келдер, я не могу поверить… В "Летающем Ковре"!
К немалой радости Келдера, Аша предпочла держать рот на замке.
Хозяин гостиницы рассматривал гроши с таким видом, словно Келдер публично оскорбил его.
— Да перестаньте. Не хватает-то всего трех грошей. И я клянусь, больше у нас нет.
Из груди хозяина гостиницы вырвался долгий выдох.
— Ну ладно, хоть я и не должен потакать таким, как вы. Выметайтесь отсюда и не смейте болтать на улицах, какой я глупец и какое у меня доброе сердце!
— Благодарю вас. — Келдер поклонился. — Пусть боги благословят вас и возьмут под свою защиту. — Он поспешил к двери, дабы хозяин гостиницы не успел передумать.
На улице Келдер повернул налево. Но Ирит схватила его за руку и развернула на сто восемьдесят градусов.
— Там запад. А мы идем на восток.
Келдер замотал головой:
— Нет, не идем. Во всяком случае, я не иду.
Ирит уперла руки в боки. Прядь волос упала ей на лицо. Девушка откинула ее и вперилась взглядом в Келдера.
— А как же я? — подала голос Аша. — Как же Абден?
Келдер посмотрел на нее сверху вниз.
— Извини, но я устал, у меня больше нет денег, я не знаю, что мы можем предпринять. Что сделаем, если и догоним караван? С какой стати им помогать нам? И сколько пройдет времени, прежде чем мы их догоним? Что мы будем есть? Где спать?
— Я не знаю, — прошептала Аша.
— Я — тоже, — продолжил Келдер. — Поэтому я возвращаюсь домой. Я могу спать на траве и кормиться с полей, так что дойти до дома сил у меня хватит, если я прямо сейчас отправлюсь в обратный путь. — Тем самым он ставил крест на пророчестве Зиндре, но это его уже не волновало. Накопившаяся усталость и унизительная сцена в гостинице сделали свое дело.
Может, через несколько лет он снова покинет Шулару и станет-таки защитником униженных и оскорбленных. Гораздо проще быть героем, когда в кармане бренчат деньги.
— А как же я? — спросила Аша. — Я не могу вернуться домой!
Келдер нахмурился.
— Разве, кроме отца, у тебя нет других родственников?
Аша покачала головой, и по ее щекам покатились слезы.
Но тут заговорила Ирит:
— Келдер из Шулары, если ты думаешь, что я позволю тебе нарушить обещание, которое ты дал этому несчастному ребенку, то ты законченный идиот! Мы оба пойдем с ней в Шан, добудем голову ее брата, принесем назад и зажжем погребальный костер! А потом найдем место, где она будет в полной безопасности. После этого ты можешь возвращаться на свою жалкую ферму, чтобы мамочка и папочка заботились о тебе. Но не раньше! Ты меня понял?
Келдер вздохнул:
— Ирит. У меня. Больше. Нет. Денег.
— Что с того?
— Поэтому я никуда не могу идти.
— Келдер, а ты, однако, глуп! Зачем тебе деньги? Ты, между прочим, не один. Ты в одной компании с Ирит Летуньей!
Келдер долго смотрел на нее.
— И что?
— А то, глупый, что я оборотень и знаменитая чародейка. На Великом Тракте меня знают все. Деньги я могу добыть в любой момент!
— Можешь?
— Разумеется, могу! Или ты думаешь, что все эти годы меня кормили такие, как ты?
Келдер не задумывался, каким способом Ирит добывала пропитание. Такого вопроса у него просто не возникало, и он понял, что попал впросак.
— Я… э… — Аша теперь смотрела только на Ирит, в ее глазах читалось обожание. Келдера это задело за живое: вроде бы он претендовал на роль защитника. — Знаешь, я, наверное, действительно глуп, как ты говоришь. Я не понимаю, как ты можешь добыть деньги.
Ирит скорчила гримаску.
— Я их заработаю! Я могу делать то, что другим не под силу!
— А где ты найдешь работу? — спросил Келдер.
— Спрошу, не надо ли кому чего. А если не найду, то займу деньги. Люди знают, что я всегда отдаю долги.
— Понятно. — Келдер помялся, но задал вопрос, который вертелся у него на языке: — А сейчас у тебя деньги есть?
— Естественно!
— Есть? — В нем начала закипать злость. — У тебя есть деньги?
— Да, есть! — ответила Ирит.
— Тогда… — Келдер глубоко вдохнул, успокоился и продолжил:
— Тогда почему… — Он вновь замолчал, зато потом выложил все: — Тогда почему, во имя ада, ты не сказала об этом до того, как мне пришлось унижаться перед хозяином гостиницы?
— Потому что ты не спрашивал! — фыркнула Ирит. — Я понятия не имела, что у тебя кончились деньги! Ты же мне ничего не говорил! Я узнала об этом, когда ты пересчитывал свои гроши перед Бардеком!
— Но и тогда промолчала?
— Потому что не знала, куда деваться от стыда!