Келдер хотел сказать что-то еще, но у него перехватило дыхание.
— Ты и правда собираешься вернуться в Шулару? — неожиданно спросила Аша.
Келдер посмотрел на нее, и злость сняло как рукой.
— Не знаю.
— До Шана два дня пути, — вставила Ирит. — Даже меньше, если мы прибавим шагу.
Келдер повернулся к ней, вспомнил, как далеко идти до Шулары, вновь взглянул на Ашу.
— Нет, пожалуй, в Шулару я не пойду. Пока не пойду. — Он вновь повернулся к Ирит. — Два дня?
— Даже меньше. До Дверры, что стоит у самой пустыни, три с половиной лиги. Там и кончаются Малые Королевства. До Шана нам придется идти по Великой Восточной Пустыне, это еще три с половиной лиги. Всего семь. Из-за жары на них обычно уходят два дня.
— Какой жары?
— В пустыне-то жарко, глупый! Но в это время года температура еще сносная.
— Семь лиг, — задумчиво повторил Келдер.
Ирит кивнула.
— Я могу пролететь их за два часа.
— А сколько мы прошли после нашей встречи?
Ирит пожала плечами:
— Точно не скажу. Наверное, лиг пятнадцать.
— Ты думаешь, мы действительно сможем что-то сделать для Аши?
Ирит ответила не сразу.
— Насчет далекого будущего не знаю, но вернуть голову ее брата и сжечь его тело нам вполне по силам.
Келдер, похоже, еще колебался, поэтому Ирит продолжила:
— А кроме того, разве ты не хотел увидеть Шан-в-Пустыне? Очень интересное место. Городской рынок, его называют Рынок, просто фантастический. И там есть колдуны, во всяком случае, были.
Все-таки пророчество сбывалось: невеста, униженные и оскорбленные, нуждающиеся в его защите, великий город, который ему предстояло увидеть… все увязывалось в единую цепочку.
Не мог же он все это бросить и повернуть назад, чтобы превратиться в зануду фермера. Нет, его ждала другая судьба.
— Хорошо, пойдем в Шан. Сначала пешком, а если ты устанешь, Аша, мы передохнем, и, может, Ирит вновь превратится в лошадь…
Девушка злобно глянула на него.
Келдер не отвел глаз.
Аша не стала ждать, чем это все закончится, и зашагала к городским воротам. Келдеру и Ирит не осталось ничего другого, как последовать за ней.
Глава 12
Замок Дверры в отличие от других замков, расположенных вплотную к Великому Тракту, возвели на огромной скале, возвышающейся над песчаной равниной в полумиле к северо-западу от дороги.
И сам Тракт вел уже не на восток. Еще до Синодиты он начинал смещаться к северо-востоку, после Синодиты на три лиги вновь уходил на восток, а затем плавно поворачивал на север.
Тем самым он огибал скалу, на которой высился замок Дверры. Вдоль дуги выстроилось несколько гостиниц, но едва ли их можно было назвать городом.
А дальше Тракт выводил к высокому обрыву.
Келдер вырос среди гор, маленьких гор или высоких холмов, как кому нравилось, так что спуски и подъемы его не удивляли, но такой природный феномен он видел впервые. Обрыв тянулся в обе стороны до самого горизонта, словно кто-то давным-давно разделил Мир на две части и не смог их правильно сложить. На верхней части, где они стояли, песка хватало, однако здесь преобладали зеленые тона и наблюдалось некоторое разнообразие: замок на холме, гостиницы, редкие кусты.
Нижняя часть, у подножия обрыва, являла взгляду лишь золотистый песок, так ярко блестевший под полуденным солнцем, что Келдер не мог смотреть на него, не сощурившись.
Перед ним, несомненно, лежала бескрайняя равнина: еще одна часть пророчества стала явью.
— Великая Восточная Пустыня.
Вздрогнув от неожиданности, Келдер обернулся. Только что Ирит была лошадью, везла на спине Ашу, а теперь стояла рядом не на четырех, а на двух ногах.
— Но это же север.
Ирит пренебрежительно хмыкнула:
— Ты, однако, глупый. Граница Пустыни — не прямая. Она выступом вдается на запад, а Шан находится аккурат посередине этого выступа. Мы на его южном краю.
— Понятно. — Келдер вновь оглядел песчаное море.
Далеко-далеко, на самом горизонте, что-то сверкало. "Не Шан ли это", — подумал Келдер.
Неужели они действительно пойдут туда? Неужели он собственными глазами увидит это экзотическое место?
Бескрайние равнины, великие города, рядом с ним красавица, на которой он собрался жениться, — даже если пророчество и не реализуется полностью, он уже стоит поблагодарить Зиндре. Ее слова подтолкнули его к этому путешествию, и, несмотря на сбитые ноги и пустой кошелек, он ничуточки не жалел, что отправился в путь.
Особенно после того, как компанию ему составила Ирит.